SAMeS-아데노실-L-메티오닌

SAMe는 S-아데노실-L-메티오닌(S-adenosyl-L-methionine)의 약자로, 「샘이」라고 읽기도 합니다. 미국 국립보완통합보건센터(NCCIH)는 SAMe가 음식에 든 아미노산 메티오닌으로부터 몸에서 자연적으로 만들어지는 물질이고 1950년대 초에 발견됐다고 설명합니다. 미국에서는 식이보충제로 팔리고, 유럽에서는 아데메티오닌(ademetionine)이라는 이름으로 불립니다.

국내에서는 건강기능식품 기능성이 인정되지 않은 원료입니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)의 고시형 원료에도, 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)의 개별인정 원료에도 SAMe는 없습니다. 인정 현황은 2016년판이므로 그 뒤 개별인정 여부는 확인하지 않았습니다. 제품을 살 때는 라벨에 「건강기능식품」 표시와 인정 문구가 있는지 확인하세요. 국내에서 의약품으로 허가된 품목이 있는지도 이 글에서는 확인하지 않았습니다.

해외 직구 제품에 붙는 「천연 항우울제」「기분 개선」「간 건강」 같은 문구는 국내에서 인정된 표현이 아닙니다. 아래 연구들을 보면, 이런 문구는 지금까지 나온 근거보다 앞서 나간 표현입니다.

NCCIH는 SAMe와 우울증을 다룬 연구가 최소 40편이지만, 대부분 몇 주 동안 소수의 참여자를 관찰한 질 낮은 연구이고 일부는 먹는 형태가 아니라 주사제를 썼다고 적습니다.

2016년 코크란 리뷰는 주요우울장애로 진단받은 성인을 대상으로 한 무작위 시험 8편(934명)을 모았습니다. 단독요법으로 위약과 비교한 2편(142명)에서는 우울 증상 변화에 강한 근거의 차이가 없었고(표준화 평균차 −0.54, 95% 신뢰구간 −1.54~0.46), 근거의 질은 매우 낮았습니다. 이미프라민과 비교한 4편(619명)에서는 비슷했고(−0.04), 에스시탈로프람과 비교한 1편(129명)에서도 차이가 거의 없었습니다. SSRI 계열 항우울제에 SAMe를 더한 1편(73명)에서는 위약을 더한 군보다 증상 점수가 3.90점 더 줄었지만, 이 역시 낮은 질의 근거였습니다.

저자들은 질 높은 근거가 없어 확고한 결론을 내릴 수 없다고 적고, 앞으로의 시험에서는 조증 유발 여부를 특히 기록하라고 주문했습니다. 실제로 리뷰에 포함된 SAMe군 441명 가운데 조증·경조증이 2건 기록됐습니다. 기존 약과 「비슷했다」는 결과도 낮은 질의 근거에서 나온 것이어서, 진단받은 우울증의 치료를 SAMe로 대신할 근거가 되지 못합니다.

코크란 우울증 리뷰는 먹는 SAMe와 주사(비경구 투여) SAMe를 모두 받아들였고, 입원 환자와 외래 환자를 함께 포함했습니다. 이미프라민과 비교했을 때 불편한 부작용을 겪은 사람이 더 적었다는 결과는 주사로 SAMe를 맞은 경우에 해당합니다. 병원에서 주사로 맞은 결과를 집에서 먹는 보충제의 결과로 옮겨 읽을 수 없다는 뜻입니다.

같은 리뷰는 대부분의 시험이 구체적인 부작용을 자세히 적지 않았고, SAMe의 수용성(중도 탈락·부작용)에 관한 근거의 질도 낮음~매우 낮음이라고 평가했습니다. 「부작용이 거의 없다」는 말은 부작용을 꼼꼼히 기록한 큰 시험에서 나온 결론이 아니라는 점을 기억해 둡니다. 국내에는 SAMe의 1일 섭취 기준이 없으므로, 해외 제품의 권장량도 국내 기준으로 바꿔 읽을 근거가 없습니다.

NCCIH는 골관절염에서 SAMe를 비스테로이드소염진통제와 비교한 시험들은 비슷한 통증 완화와 더 적은 부작용을 보고했지만, 위약과 비교한 시험에서는 일관된 이득이 없었다고 정리합니다. 2009년 코크란 리뷰는 위약 대조 시험 4편(656명)을 모았는데, 방법론과 보고의 질이 낮았습니다. 통증은 표준화 평균차 −0.17(95% 신뢰구간 −0.34~0.01)로 10 cm 통증 척도에서 0.4 cm 차이에 해당했고, 기능은 0.02로 차이가 없었습니다. 저자들은 결론을 낼 수 없다며, 그동안은 일상적으로 쓰도록 권해서는 안 된다고 적었습니다. 진통소염제와 비슷했다는 결과와 위약과 차이가 없었다는 결과가 함께 있다는 것은, 비교 대상에 따라 같은 원료가 달리 보일 수 있다는 뜻입니다. 효과를 판단하는 기준은 위약 대조 시험이고, 그 시험들에서 차이는 작았습니다.

간질환에서도 사정은 비슷합니다. NCCIH는 임신성 간내 담즙정체 연구들의 결과가 서로 엇갈리고, 알코올성 간경변·C형 간염·비알코올성 지방간염 등에서는 결론을 내릴 수 없다고 적습니다. 임신성 간내 담즙정체는 임신 중 SAMe의 안전성이 확립되지 않았다는 점과 겹치므로, 보충제로 스스로 관리할 일이 아니라 산과 주치의와 상의할 일입니다. 간 수치 이상을 지적받았다면 보충제를 고르기 전에 원인을 먼저 확인하는 것이 순서입니다.

NCCIH는 양극성장애가 있는 사람은 조증이 악화될 우려가 있어 의료진의 감독 없이 SAMe를 쓰지 말라고 적습니다. 우울 증상으로 SAMe를 찾는 사람 가운데 양극성장애를 아직 진단받지 않은 경우도 있을 수 있으므로, 과거에 기분이 지나치게 들뜨거나 잠을 거의 자지 않아도 피곤하지 않았던 시기가 있었는지 함께 봅니다.

약물과의 관계도 정리돼 있습니다. SAMe는 파킨슨병 약 레보도파의 효과를 줄일 수 있고, 항우울제·L-트립토판·세인트존스워트처럼 세로토닌을 높이는 약이나 보충제와 상호작용할 수 있습니다. 면역이 떨어진 사람(HIV 감염 등)에게는 폐포자충(Pneumocystis) 증식에 대한 이론적 우려가 있다고 NCCIH는 적습니다.

임신 중 안전성은 확립되지 않았고, 장기 안전성 자료도 제한적입니다. 알코올성 간질환 환자를 2년 관찰한 연구에서 중대한 부작용은 없었고, 흔한 부작용은 메스꺼움·소화불량 정도로 드뭅니다. 그러나 그 밖의 집단에서 오래 먹었을 때의 자료는 많지 않습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 우울감이 얼마나 오래, 얼마나 깊게 이어졌는지, 일상생활과 수면·식사가 무너졌는지
• 양극성장애 진단을 받았거나, 기분이 지나치게 들뜬 시기가 있었는지
• 항우울제, 레보도파 등 파킨슨병 약, L-트립토판·5-HTP·세인트존스워트를 먹는지
• 임신 중이거나 임신을 계획하는지
• HIV 감염이나 면역억제 치료로 면역이 떨어져 있는지

먹은 뒤 메스꺼움·소화불량이 이어지면 중단합니다. SAMe를 시작하거나 끊는다고 해서 처방받아 먹던 항우울제나 파킨슨병 약의 양을 스스로 바꾸지 않습니다. 잠이 거의 오지 않는데도 기운이 넘치거나, 말과 생각이 빨라지고 충동적인 행동이 늘면 바로 중단하고 진료를 받습니다. 항우울제와 함께 먹은 뒤 불안·떨림·심한 땀·고열이 생겨도 진료가 먼저입니다. 스스로를 해치고 싶은 생각이 들 때는 보충제를 고를 때가 아니라 바로 도움을 받아야 할 때이므로, 지체 없이 진료를 받거나 가까운 응급실에 갑니다.

SAMe가 「천연 항우울제」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 위약 대비 근거가 약하다는 점, 국내 인정 기능성이 없다는 점, 그리고 지금 먹는 약을 기준으로 판단합니다.