비타민 A

비타민 A는 눈의 망막에서 빛을 받아들이는 색소를 만들고, 피부와 점막 세포가 자라고 분화하는 데 쓰입니다. 오래 부족하면 어두운 곳에서 잘 보지 못하는 야맹증과 안구 건조, 감염 저항력 저하가 옵니다. 간, 달걀노른자, 우유에는 이미 만들어진 레티놀이 들어 있고, 당근·호박·시금치 같은 녹황색 채소에는 몸에서 비타민 A로 바뀌는 베타카로틴 등 프로비타민 A 카로티노이드가 들어 있습니다.

두 형태는 위험이 다릅니다. 레티놀은 간에 저장되고 필요 이상이면 쌓여 독성을 보이지만, 베타카로틴은 몸이 필요한 만큼만 비타민 A로 바꾸기 때문에 고용량을 먹어도 비타민 A 과다증이 생기지 않는다는 것이 미국 국립아카데미의 정리입니다. 다만 흡연자의 고용량 베타카로틴 보충은 폐암 위험 증가와 연관된 임상시험 결과가 있어, 베타카로틴이 무조건 안전한 것은 아닙니다.

섭취기준 단위인 RAE(레티놀활성당량)는 1 ㎍ 레티놀 = 2 ㎍ 보충제용 베타카로틴 = 12 ㎍ 식품 베타카로틴으로 환산합니다. 제품 라벨이 IU로 적혀 있으면 레티놀 기준 1 ㎍ RAE가 약 3.33 IU입니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(식약처 고시 제2026-43호)은 비타민 A 원료로 레티닐 팔미트산염, 레티닐 아세트산염, 식품원료로 보충하도록 만든 것을 둡니다. 기능성 내용은 「어두운 곳에서 시각 적응을 위해 필요」, 「피부와 점막을 형성하고 기능을 유지하는데 필요」, 「상피세포의 성장과 발달에 필요」이고, 1일 섭취량은 210~1,000 ㎍ RAE(699.93~3,333 IU)입니다. 최종 제품 함량은 표시량의 80~150%여야 합니다.

베타카로틴과 섞어 쓸 수 있고, 이때 최소함량은 둘의 합으로, 최대함량은 각각 따로 적용합니다. 베타카로틴 원료의 비타민 A 전환계수는 1/2이고, 식품원료를 분말화하거나 물·주정으로 단순 추출한 베타카로틴은 1/12입니다. 고시의 비타민 A 항목에는 별도 섭취 시 주의사항 문구가 붙어 있지 않습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

2025 한국인 영양소 섭취기준은 19~29세 비타민 A 권장섭취량을 남성 800, 여성 650 ㎍ RAE로 두고, 50세 이후에는 남성 750~700, 여성 600으로 조금 낮춥니다. 임신부는 70, 수유부는 490 ㎍ RAE를 더합니다. 성인 상한섭취량은 임신·수유부를 포함해 3,000 ㎍ RAE입니다.

미국 국립아카데미(2001)는 성인 권장섭취량을 남성 900, 여성 700 ㎍ RAE로 정했고, 상한 3,000 ㎍은 이미 만들어진 비타민 A(레티놀)에만 적용했습니다. 상한을 정하며 검토한 이상반응은 골밀도 감소, 기형 유발, 간 이상 세 가지였습니다. 골밀도와 골절 위험은 연구마다 결과가 엇갈렸습니다.

국내 고시 1일 섭취량 상단(1,000 ㎍ RAE)은 상한의 3분의 1이지만, 종합비타민·눈 영양제·간유·간 요리를 함께 먹으면 총량이 쉽게 늘어납니다.

비타민 A 계열 의약품인 이소트레티노인(13-시스-레티노산)이 사람에게 기형을 일으킨다는 것은 확실히 밝혀져 있고, 고용량 비타민 A도 같은 방향의 위험이 제기돼 왔습니다. 1995년 NEJM에 실린 임신부 22,748명 연구에서는 보충제로 레티놀을 하루 10,000 IU 넘게 먹은 군의 아기에서 두개신경능 관련 기형 빈도가 5,000 IU 이하군보다 4.8배 높았고, 위험은 임신 7주 이전 섭취에 집중됐습니다.

그래서 임신을 계획하거나 가능성이 있는 사람은 레티놀 고함량 제품을 피하고, 임신 영양제도 비타민 A가 레티놀인지 베타카로틴인지 확인합니다. 한 번의 연구로 정확한 경계 용량을 정할 수는 없지만, 기형은 되돌릴 수 없는 결과라 보수적으로 보는 것이 원칙입니다.

여드름 치료제 이소트레티노인과 건선 치료제 아시트레틴은 비타민 A와 같은 레티노이드 계열입니다. 국내 이소트레티노인 허가 문서는 비타민 A와의 병용이 비타민 A 과다증을 증강시킬 수 있으므로 피해야 한다고 적고, 아시트레틴 허가 문서는 비타민 A나 다른 레티노이드를 복용 중인 환자를 투여 금기로 둡니다. 입술 갈라짐, 피부 건조, 두통이 심해지는 것이 비타민 A 과다 증상과 겹칩니다.

LiverTox는 급성 독성이 권장량의 100배가 넘는 양을 한 번 또는 몇 번 먹었을 때 며칠~몇 주 안에 생기며, 심한 두통·구역·어지럼·시야 흐림·근육통에 이어 피부 벗겨짐과 탈모가 온다고 적습니다. 만성 과다증은 권장량의 10배 정도를 석 달~수년 먹었을 때 생기고, 피부 건조·입꼬리 갈라짐·관절통·피로·우울과 간수치 이상이 나타납니다. 보충제뿐 아니라 육식동물의 간이나 대구 간유를 지나치게 먹어도 생길 수 있습니다. 국내 약-건강식품 상호작용 자료(KMCRIC)에는 비타민 A를 하루 25,000 IU 이상 수개월 먹거나 혈청 레티놀이 높을 때 골절 위험이 커졌다는 사람 자료가 정리돼 있어, 골다공증이 있는 사람도 고용량을 피합니다.

미노사이클린·독시사이클린 같은 테트라사이클린계 항생제를 오래 먹으면서 고용량 비타민 A를 함께 먹었을 때 두개내압 상승(가성뇌종양)이 보고됐습니다. 두통과 시야 흐림이 대표 증상입니다. 고용량 비타민 A는 간에도 부담이 돼, 미국 국립보건원의 LiverTox는 하루 40,000 IU(약 12,000 ㎍)를 넘는 양이 대개 독성을 보이며 수년간의 중등도 고용량이 문맥압항진증과 간경화로 이어질 수 있다고 적습니다. 기존 간질환이 있으면 더 민감하다는 점도 함께 적습니다.

항암 화학요법 중 고용량 항산화 비타민의 영향은 연구 결과가 엇갈립니다. 일반 종합비타민 용량에서의 상호작용은 이 글에서 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 임신을 계획 중이거나 가능성이 있는지
• 제품의 비타민 A가 레티놀(레티닐 에스테르)인지 베타카로틴인지
• 종합비타민·눈 영양제·간유·간 요리까지 합친 하루 총량
• 이소트레티노인·아시트레틴, 미노사이클린·독시사이클린 복용 여부
• 간질환, 잦은 음주, 골다공증, 흡연 여부

심한 두통, 시야 흐림, 구역·구토, 피부 벗겨짐, 황달이 생기면 비타민 A 제품을 중단하고 진료를 받습니다. 아이가 성인용 고함량 제품을 많이 삼켰다면 바로 응급 진료를 받습니다.

비타민 A가 눈과 피부에 필요한 비타민으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 결핍이 없는 사람에서 보충의 이득은 이 글이 확인한 범위에서 입증되지 않았고, 레티놀은 많을수록 위험해지는 영양소입니다.