아스타잔틴

아스타잔틴은 카로티노이드 가운데 잔토필 계열에 속하는 붉은 색소입니다. 연어·송어의 살과 새우·게 껍데기가 붉은 것은 이들이 먹이 사슬을 통해 아스타잔틴을 쌓기 때문이고, 그 출발점 가운데 하나가 담수 미세조류 헤마토코쿠스(Haematococcus pluvialis)입니다. 이 조류는 환경 스트레스를 받으면 세포 안에 아스타잔틴을 대량으로 만들어 붉게 변합니다.

국내 건강기능식품의 아스타잔틴 원료는 바로 이 조류에서 나옵니다. 현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(식약처 고시 제2026-43호)의 2-27 헤마토코쿠스 추출물 항목은 헤마토코쿠스를 배양한 건조물을 분쇄해 초임계 이산화탄소 또는 아세톤으로 추출·정제하도록 정하고, 원료에 아스타잔틴이 60 mg/g 이상 들어 있어야 한다고 규정합니다. 아세톤을 쓴 경우 잔류량은 30.0 mg/kg 이하여야 합니다.

같은 색소 계열이라도 β-카로틴, 루테인, 지아잔틴은 다른 물질입니다. 특히 루테인·지아잔틴도 눈 건강 제품에 쓰이기 때문에, 「눈 영양제」라는 이름의 제품이 어떤 카로티노이드를 담고 있는지는 원료명으로 확인해야 합니다.

이름 혼동을 먼저 정리합니다. 국내 고시형 원료의 공식 이름은 「헤마토코쿠스 추출물」이고, 아스타잔틴은 그 품질과 섭취량을 재는 지표성분입니다. 그래서 라벨에는 「헤마토코쿠스 추출물 ○○ mg(아스타잔틴으로서 ○ mg)」처럼 두 숫자가 함께 적히는 경우가 많고, 섭취량 기준은 뒤의 아스타잔틴 숫자로 읽습니다. 2016년 인정 현황 자료에도 최초 개별인정(제2007-6호)의 섭취량이 「헤마토코쿠스 추출물로서 120 mg/일(아스타잔틴으로서 6 mg/일)」로 두 단위가 함께 적혀 있습니다.

크릴오일이나 연어 추출물처럼 다른 급원에서 온 아스타잔틴은 이 고시 원료가 아닙니다. 그런 제품에 아스타잔틴이 들어 있어도 「눈의 피로도 개선」 기능성은 헤마토코쿠스 추출물 원료에 붙은 것이므로 그대로 옮겨지지 않습니다. 합성 아스타잔틴이 이 고시 원료에 해당하는지도 고시 제조 기준(헤마토코쿠스 배양 건조물 추출)에 비추어 보면 해당하지 않는 것으로 읽힙니다.

여러 개별인정 건이 차례로 고시형 원료로 전환됐다는 점도 인정 현황 자료에 남아 있습니다. 2016년 자료에는 제2007-6호, 제2007-9호, 제2007-16호, 제2008-5호, 제2008-11호, 제2010-41호가 헤마토코쿠스 추출물로 나열돼 있고, 이 가운데 초기 인정 건은 임산부와 수유기 여성의 섭취를 삼가도록 적었습니다. 2027년 개정 주의사항은 이 내용을 다시 고시에 되살린 셈입니다.

현행 고시의 기능성은 「눈의 피로도 개선에 도움을 줄 수 있음」 하나이고, 1일 섭취량은 아스타잔틴으로서 4~12 mg입니다. 최종 제품의 아스타잔틴은 표시량의 80~120%여야 합니다. 섭취 시 주의사항은 두 가지입니다: 과다 섭취 시 일시적으로 피부가 황색으로 변할 수 있음, β-카로틴의 흡수를 저해할 수 있음.

2026-06-11 개정 고시(제2026-43호)는 이 항목에 2027-01-01 시행 규정을 따로 붙였습니다. 1일 섭취량은 아스타잔틴으로서 6~12 mg으로 하한이 올라가고, 주의사항은 (가) 어린이, 임산부 및 수유부는 섭취를 피할 것 (나) 과다 섭취 시 일시적으로 피부가 황색으로 변할 수 있음 (다) β-카로틴의 흡수를 저해할 수 있음 (라) 이상사례 발생 시 섭취를 중단하고 전문가와 상담할 것, 네 가지로 늘어납니다. 2027년 이전에 만든 제품과 이후 제품의 라벨이 다를 수 있다는 뜻입니다.

「눈의 피로도」라는 문구의 범위도 분명히 해 둡니다. 이는 오래 화면을 보거나 가까운 것을 볼 때 느끼는 피로감에 관한 것이고, 시력 개선, 황반변성·녹내장·백내장 같은 눈 질환의 예방이나 치료를 뜻하지 않습니다.

성인 연구로는 2021년 J Clin Biochem Nutr 시험을 확인했습니다. 화면 작업 뒤 눈 피로를 호소한 일본 성인 44명에게 안토시아닌·아스타잔틴·루테인을 함께 담은 캡슐 또는 위약을 6주 주었더니, 화면 작업 전후의 조절 기능 저하가 덜했고 「초점이 잘 안 맞는 느낌」 등 일부 설문 항목이 좋아졌다고 보고했습니다. 세 성분을 섞은 제형이라 아스타잔틴 단독 효과로 가려낼 수 없고, 연구를 의뢰한 제조사 직원이 저자에 포함돼 있습니다.

2025년 Adv Ther 시험은 하루 4시간 이상 화면을 보는 10~14세 어린이 64명에게 아스타잔틴 4 mg 또는 위약을 84일 주고, 디지털 눈 피로 설문 점수가 위약보다 더 좋아졌다고 보고했습니다. 시력, 굴절, 근거리 조절 기능 등은 위약과 차이가 없었습니다. 이 시험은 특정 상표 원료로 수행됐습니다.

이 어린이 시험 결과와 국내 개정 고시가 향하는 방향은 다릅니다. 해외에서 어린이 시험이 있었다고 해서 국내 기준이 어린이 섭취를 권하는 것은 아니며, 2027년부터 국내 고시는 어린이에게 섭취를 피하도록 적습니다. 국내 기준을 따르는 것이 원칙입니다.

고시가 적은 β-카로틴 흡수 저해 주의는 카로티노이드끼리 흡수 경로를 공유한다는 점과 연결해 읽을 수 있습니다. 종합비타민, 루테인·지아잔틴 눈 영양제, β-카로틴 제품을 함께 먹고 있다면 카로티노이드가 여러 겹으로 들어오는지 확인합니다. 피부가 노랗게 변하는 것은 과다 섭취 신호로 고시에 적혀 있으니 섭취량을 줄이거나 멈추는 기준으로 삼습니다.

아스타잔틴과 특정 처방약의 상호작용을 다룬 사람 자료는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 기름에 녹는 색소라 연질캡슐 형태가 많고 식사와 함께 먹는 제품이 흔하지만, 흡수를 높이는 방법에 관한 수치도 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 눈 피로 외에 시력 저하, 눈 통증, 충혈, 번쩍임, 시야 가림이 있는지
• 하루 화면 사용 시간과 휴식 습관, 안경 도수가 맞는지
• 어린이이거나 임신·수유 중인지 — 2027년부터 고시상 섭취를 피할 대상
• 루테인·β-카로틴·종합비타민 등 다른 카로티노이드 제품을 함께 먹는지
• 라벨의 아스타잔틴 양이 하루 4~12 mg(2027년부터 6~12 mg) 범위인지

피부가 노랗게 변하면 섭취를 줄이거나 멈춥니다. 갑자기 시력이 떨어지거나, 눈이 심하게 아프고 충혈되며 두통·구토가 함께 오거나, 커튼이 내려오듯 시야가 가려지는 경우는 영양제가 아니라 즉시 안과 진료가 필요한 신호입니다.

아스타잔틴이 「눈 영양제」로 널리 팔린다는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서 인정된 것은 헤마토코쿠스 추출물의 눈 피로도 개선 하나이고, 화면 사용 습관과 눈 질환 여부를 먼저 확인하는 것이 순서입니다.