후퍼진 A

후퍼진 A는 석송과 여러해살이 양치식물 뱀톱(Huperzia serrata)에서 1980년대 중국 연구진이 분리한 알칼로이드입니다. 보충제에는 식물 가루가 아니라 정제된 성분이 50~200 μg(마이크로그램) 단위로 들어갑니다. 1 μg은 1 mg의 1,000분의 1이라, 아주 적은 양으로도 작용하는 물질이라는 뜻입니다.

작용 방식은 분명합니다. 신경 전달 물질 아세틸콜린을 분해하는 효소 아세틸콜린에스테라아제를 가역적으로 막아, 시냅스에 아세틸콜린이 더 오래 남게 합니다. 알츠하이머병 치료제 도네페질·리바스티그민·갈란타민이 쓰는 바로 그 원리입니다. 미국에서는 식이보충제로 팔리지만, 성격은 「영양 성분」보다 「약리 성분」에 가깝습니다.

그래서 이 원료는 「천연이라 순하다」는 기대로 접근하면 안 됩니다. 효과가 있다면 부작용도 같은 경로로 나타나고, 이미 치매 약을 먹는 사람에게는 같은 약을 한 번 더 먹는 셈이 될 수 있습니다.

국내 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황에는 후퍼진 A가 없습니다. 식약처 식품원료 목록에서도 뱀톱(Huperzia)이나 후퍼진 A는 확인되지 않았고, 의약품안전나라에서 후퍼진 A 성분의 국내 허가 품목도 찾지 못했습니다. 해외 직구 캡슐의 「기억력」「집중력」 문구는 국내에서 검토된 표시가 아닙니다.

반면 국내에서 기억력·인지력 관련 기능성을 인정받은 원료는 은행잎 추출물·포스파티딜세린 등 따로 있습니다. 해외에서 「브레인 부스터」로 묶여 팔리는 원료라도 국내 지위는 원료마다 다르므로, 같은 진열대에 있다고 같은 등급으로 볼 수 없습니다.

중국에서는 후퍼진 A를 치매 치료제로 써 왔다는 보고가 있지만, 이것은 의사가 처방하고 관찰하는 약으로 쓴 경험입니다. 그 경험이 보충제로 혼자 사 먹어도 된다는 뜻은 아닙니다.

2013년 PLoS One 메타분석은 알츠하이머병 환자 대상 무작위 시험 20건(1,823명)을 묶어, 후퍼진 A군에서 MMSE 같은 인지 점수와 일상생활 능력 점수가 위약보다 좋았다고 보고했습니다. 그러나 저자들 스스로 포함 시험 대부분의 방법론적 비뚤림 위험이 높다고 적었고, 시험 대부분이 중국에서 짧은 기간 진행된 것입니다. 2008년 코크란 리뷰도 근거가 충분하지 않다고 결론 내렸습니다.

가장 엄격한 서구 시험은 미국 알츠하이머병 협동연구(ADCS)의 다기관 2상 시험입니다. 경도~중등도 환자 210명을 위약, 200 μg 하루 두 번, 400 μg 하루 두 번으로 나눴는데, 1차 분석인 200 μg 군은 16주 ADAS-Cog 점수에 효과가 없었습니다. 400 μg 군은 11주에 2.27점 좋아졌지만 16주에는 위약과의 차이가 통계적으로 뚜렷하지 않았고(p=0.07), 일상생활·전반적 인상 점수 변화도 없었습니다.

건강한 사람의 기억력·학습을 높인다는 근거는 이 글에서 확인하지 못했습니다. 치매 환자 연구 결과를 시험 전 공부나 업무 집중력으로 옮기는 것은 근거의 범위를 벗어난 해석입니다.

아세틸콜린이 늘면 뇌뿐 아니라 위장·땀샘·심장에도 작용합니다. 그래서 메스꺼움·구토·설사, 땀이 많아짐, 근육이 떨리거나 쥐가 남, 맥박이 느려짐(서맥) 같은 증상이 생길 수 있습니다. 치매 약을 처음 먹는 환자에게 의사가 경고하는 부작용과 같은 목록입니다.

맥박이 원래 느리거나 심장 전도 장애가 있는 사람, 베타차단제·디곡신처럼 맥박을 늦추는 약을 먹는 사람은 특히 조심해야 합니다. 같은 계열 약물은 천식·만성폐쇄성폐질환, 위궤양, 뇌전증, 배뇨 장애가 있는 사람에게 주의 사항이 붙는데, 후퍼진 A도 작용이 같아 같은 질문을 해야 합니다.

임신·수유 중 안전성 자료는 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

도네페질·리바스티그민·갈란타민을 먹는 사람이 후퍼진 A를 더하면 같은 효소를 이중으로 막게 됩니다. 효과가 더해지기보다 구역·서맥 같은 부작용이 먼저 커질 수 있으므로, 치매 진료를 받는 가족이 보충제를 따로 챙겨 먹이는 일은 주치의와 먼저 상의해야 합니다.

반대 방향의 약도 있습니다. KMCRIC(Natural Standard) 상호작용 자료는 동물에서 후퍼진 A가 아트로핀·스코폴라민의 작용을 되돌렸다고 적습니다. 과민성 방광 약, 멀미약, 일부 위장 경련약처럼 항콜린 작용을 하는 약과는 서로 효과를 깎을 수 있다는 뜻입니다. 사람에게서 병용 결과가 확인된 자료는 찾지 못했습니다.

수술 마취에 쓰는 근이완제 가운데에는 콜린에스테라아제 억제 상태에서 작용 시간이 달라지는 약이 있습니다. 수술이나 내시경 진정을 앞두고 있다면 후퍼진 A 복용 사실을 마취과에 알립니다.

후퍼진 A 제품은 한 알에 50 μg, 100 μg, 200 μg처럼 마이크로그램 단위로 표시됩니다. 미국 2상 시험의 낮은 용량이 200 μg 하루 두 번(하루 400 μg), 높은 용량이 400 μg 하루 두 번(하루 800 μg)이었으니, 시판 제품 몇 알만으로도 임상시험 수준의 양에 닿을 수 있습니다. 「μg」을 「mg」으로 잘못 읽으면 1,000배 차이가 생기므로 단위를 꼭 확인합니다.

「뱀톱 추출물(Huperzia serrata extract) 1% 후퍼진 A」처럼 추출물과 함량 비율로 적힌 제품도 있습니다. 이때는 추출물 무게에 비율을 곱해 실제 후퍼진 A 양을 계산해야 합니다. 「브레인」「포커스」라는 이름의 복합 보충제 속에 후퍼진 A가 작은 글씨로 들어 있는 경우도 많아, 여러 제품을 함께 먹으면 하루 총량이 생각보다 커집니다.

몸 안에서 오래 머무는 성분이라 매일 먹으면 쌓일 수 있다는 지적도 있어, 해외 판매처에서는 며칠 먹고 쉬는 방식을 권하기도 합니다. 그러나 이런 권장은 연구로 정해진 기준이 아니며, 장기 복용 안전성 자료는 이 글에서 확인하지 못했습니다.

• 건망증이 언제부터, 얼마나 빨리 나빠졌는지 — 갑상선·비타민 B12·우울·수면무호흡·약물 부작용도 기억력을 떨어뜨립니다
• 치매 진단 여부와 복용 중인 치매 약
• 맥박·심장약(베타차단제·디곡신), 어지럼·실신 경험
• 천식·위궤양·뇌전증·배뇨 장애, 항콜린 작용 약(방광약·멀미약)
• 수술·마취 예정, 임신·수유 여부

먹은 뒤 심한 구토·설사, 어지럼이나 실신, 맥박이 분당 50회 아래로 느려지는 느낌, 숨이 차는 증상이 생기면 중단하고 바로 진료를 받습니다.

후퍼진 A가 치매 약과 같은 원리라는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 기억력이 걱정된다면 보충제보다 원인을 가리는 진찰이 먼저입니다.