칸나Zembrin

칸나는 번행초과 다육식물 Sceletium tortuosum의 지상부입니다. 남아프리카 산(San)족과 코이코이족이 오래전부터 씹거나 발효해 기분을 바꾸고 배고픔·피로를 덜기 위해 썼고, 이후 유럽 이주민들도 팅크처로 만들어 썼다고 전해집니다. 「칸나」「채니(channa)」라는 현지 이름이 그대로 상품명이 됐습니다.

보충제 시장에서 가장 많이 보이는 이름은 「젬브린(Zembrin)」입니다. 칸나 지상부를 2:1로 농축한 표준화 추출물의 상표로, 사람 연구 대부분이 이 원료 25 mg으로 이뤄졌습니다. 상표 없는 「칸나 가루」나 「칸나 추출물」은 알칼로이드 함량이 제품마다 달라 연구 결과를 그대로 옮길 수 없습니다.

국내 지위는 분명합니다. 식약처 식품원료 목록 5,386행에서 Sceletium은 확인되지 않았고, 건강기능식품 기능성 원료 인정 목록에도 없습니다. 해외 캡슐의 「기분」「스트레스」「집중」 문구는 국내에서 인정받은 표시가 아닙니다.

칸나는 낮게 퍼지며 자라는 다육식물이라, 같은 번행초과에 속하는 바닷가 나물 번행초(Tetragonia)나 관상용 「아이스 플랜트」와 잎 모양이 닮았다는 설명이 붙기도 합니다. 그러나 과가 같다는 것이 성분이 같다는 뜻은 아니고, 메셈브린 알칼로이드는 Sceletium 속의 특징으로 소개됩니다.

국내에서 「칸나」라고 하면 대개 꽃밭에 심는 홍초(Canna indica)를 떠올립니다. 식품원료 목록에는 이 식물이 「인디카칸나」로 올라 있는데, 뿌리·열매를 쓰는 전혀 다른 식물입니다. 이름만 보고 화초 칸나를 칸나 보충제와 같은 것으로 여기면 안 됩니다.

「칸나비스(cannabis, 대마)」와 발음이 비슷해 대마 성분이 들었다고 오해하기도 합니다. 칸나에는 대마의 THC·CBD가 없고, 작용하는 알칼로이드 계열도 다릅니다. 반대로 「대마가 아니니 기분에 아무 영향이 없다」고 볼 수도 없습니다 — 칸나의 알칼로이드는 세로토닌 경로에 작용한다고 보고됩니다.

해외에서는 칸나를 피우거나 코로 흡입하는 「기분 전환」 용도의 제품도 팔립니다. 이런 제품은 보충제 캡슐과 노출 방식·양이 달라, 이 글의 연구 결과를 적용할 수 없습니다.

칸나의 주요 알칼로이드는 메셈브린(mesembrine)과 그 유사 화합물입니다. 2013년 Neuropsychopharmacology 논문은 Zembrin의 약리 작용을 세로토닌 재흡수 억제와 포스포디에스테라아제 4형(PDE4) 억제의 「이중 작용」으로 정리했습니다. 세로토닌 재흡수 억제는 플루옥세틴·에스시탈로프람 같은 SSRI 항우울제의 핵심 작용입니다.

이 사실이 칸나에서 가장 중요한 안전 정보입니다. 항우울제를 먹고 있는 사람이 칸나를 더하면 세로토닌 작용이 겹칠 수 있고, 이론적으로 세로토닌 증후군(초조·땀·떨림·근육 경련·고열·빠른 맥박)의 위험이 생깁니다. 사람에게서 병용 결과를 확인한 자료는 찾지 못했지만, 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

세로토닌 작용이 있는 다른 약과 보충제도 같은 질문을 받습니다. 편두통약 트립탄, 진통제 트라마돌, 기침약 덱스트로메토르판, 리튬, 그리고 5-HTP·세인트존스워트·사프란 같은 「기분」 보충제와 함께 먹는지 확인합니다.

PDE4 억제는 일부 염증 질환 치료제의 작용이기도 해서, 구역·설사·두통 같은 위장·신경 증상이 생길 수 있다는 점이 함께 거론됩니다. 칸나 시험에서 이런 이상 반응이 위약보다 많지는 않았지만, 시험 규모가 작아 드문 부작용은 잡아내기 어렵습니다.

안전성 시험으로는 2013년 남아프리카에서 건강한 성인 37명에게 Zembrin 8 mg 또는 25 mg, 위약을 3개월 먹인 연구가 있습니다. 활력징후·심전도·혈액검사에 군 간 차이가 없었고, 두통·복통은 오히려 위약군에서 많았습니다. 효과는 평가하지 않은 연구입니다.

효과 쪽 연구도 규모가 작습니다. 건강한 성인 16명에게 25 mg을 한 번 먹인 뇌영상 연구는 두려운 얼굴을 볼 때 편도체 반응이 줄었다고 보고했습니다. 20명 대상 실험에서는 모의 발표 스트레스 전 불안이 낮았지만, 다른 스트레스 과제에서는 차이가 없었습니다. 21명 3주 교차 시험은 인지 유연성·실행 기능 개선을, 운동하는 성인 60명 8일 시험은 복합 반응 과제 개선과 함께 기분 점수에는 차이가 없음을 보고했습니다.

여러 시험의 저자 가운데 원료 개발·판매 회사 관계자가 포함돼 있다는 점도 함께 봐야 합니다. 우울증이나 불안장애로 진단받은 환자에게 효과가 있는지 본 무작위 시험은 이 글에서 확인하지 못했습니다. 항우울제를 대신할 근거는 없습니다.

연구 대상이 대부분 젊고 건강한 성인이라는 점도 중요합니다. 고령자, 여러 약을 함께 먹는 사람, 간·신장 기능이 떨어진 사람, 청소년에서 어떤 반응이 나오는지는 자료가 없습니다. 이런 사람에게 건강한 성인의 단기 결과를 그대로 적용하면 안 됩니다.

칸나 연구 대부분은 Zembrin 25 mg 한 알을 하루 한 번 먹는 방식으로 이뤄졌습니다. Zembrin은 원료 2를 추출물 1로 농축하고 알칼로이드 함량을 맞춘 규격 원료라서, 상표가 없는 「칸나 가루」나 「칸나 10:1 추출물」은 같은 무게라도 알칼로이드 양이 몇 배씩 다를 수 있습니다. 라벨에 메셈브린 함량이 적혀 있지 않으면 비교할 방법이 없습니다.

전통적으로는 식물을 발효시켜 씹거나 차로 마셨고, 해외 시장에는 혀 밑에 녹이는 정제, 팅크처, 흡입용 가루까지 있습니다. 흡수 경로가 달라지면 작용이 나타나는 속도와 강도가 달라지므로, 연구에서 쓴 캡슐 외의 형태는 안전성 자료가 더 부족합니다.

장기 복용 자료는 건강한 성인 3개월 안전성 시험이 가장 깁니다. 몇 달 넘게 매일 먹었을 때나 갑자기 끊었을 때 어떤 일이 생기는지는 이 글에서 확인하지 못했습니다. 세로토닌 작용 약물은 갑자기 끊을 때 불편한 증상이 생길 수 있다는 점도 함께 고려합니다.

• 우울·불안이 얼마나 오래, 얼마나 심한지 — 2주 넘게 이어지는 우울감, 일상 기능 저하가 있으면 진단이 먼저입니다
• 항우울제(SSRI·SNRI·MAO 억제제·삼환계)·리튬·트립탄·트라마돌 복용 여부
• 5-HTP·세인트존스워트·사프란 등 다른 기분 보충제와의 중복
• 양극성 장애 병력(세로토닌 작용 약물이 조증을 유발할 수 있음)
• 임신·수유, 운전·기계 조작 여부

먹은 뒤 초조함·떨림·땀·근육 경련·고열·빠른 맥박이 생기면 바로 중단하고 응급 진료를 받습니다. 자해 생각이 들면 지체하지 말고 응급실이나 자살예방 상담전화 등 도움을 구합니다.

칸나가 오래 쓰였다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 기분 문제는 원인과 정도를 먼저 진찰받으세요.