레몬그라스

레몬그라스는 벼과 향초 Cymbopogon citratus(DC.) Stapf의 줄기와 잎입니다. 中药大辞典 제2판은 3506번 香茅 항목에서 「禾本科香茅属植物香茅的全草」라 적고, 줄기가 굵어 높이 2 m에 이르며 잎은 길이 1 m, 폭 15 mm까지 자라고 몸 전체에 레몬 향이 난다고 설명합니다. 중국에서는 華南·西南·福建·台灣에서 재배한다고 되어 있습니다. 같은 항목의 이명에는 柠檬茅(레몬띠), 香茅草, 茅草茶 등이 있어, 한국에서 쓰는 「레몬그라스」와 같은 식물이라는 점을 학명으로 확인할 수 있습니다.

향의 주성분은 시트랄입니다. 中药大辞典은 휘발유에 柠檬醛(citral, 즉 橙花醇 계열), 香茅醛(citronellal), 月桂烯(myrcene), 甲基庚烯酮 등이 들어 있고, 잎에는 루테올린 계열 플라보노이드와 클로로겐산·카페산 같은 유기산이 있다고 기록합니다. 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSK)의 About Herbs도 레몬그라스를 서인도종 C. citratus와 동인도종 C. flexuosus 등 여러 종을 아우르는 이름으로 소개하고, 아시아 요리의 향신료, 향수 원료, 해충 기피제로 널리 쓰인다고 적습니다.

종이 여럿이라는 점은 제품을 읽을 때 중요합니다. 아이허브 같은 해외 판매처의 레몬그라스는 대개 건조한 잎과 줄기를 자른 차·향신료 형태이고, 정유(에센셜 오일)는 전혀 다른 제품군입니다. 이 글의 근거는 C. citratus의 잎으로 만든 차와 정유 아로마에 대한 연구이며, C. flexuosus나 시트로넬라풀(C. winterianus)에서 나온 결과를 서로 옮겨 읽지 않습니다.

식품안전나라 식품원료 목록에서 「레몬그라스」를 찾았을 때 별칭은 개솔새와 Lemon grass, 학명은 Cymbopogon citratus Stapf, 사용 가능 원료로 분류되고, 제한적 사용 칸은 해당 없음이며 사용 부위는 줄기와 잎으로 적혀 있습니다. 따라서 줄기와 잎을 차나 향신료로 먹는 것은 식품원료의 범위입니다. 같은 목록에는 레몬, 레몬머틀, 레몬민트 등 이름이 비슷한 원료가 따로 올라 있어 서로 다른 식물입니다.

다만 식품원료로 쓸 수 있다는 것과 건강에 도움이 된다고 표시할 수 있다는 것은 다른 문제입니다. 이 글에서는 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시 전문을 새로 대조하지 않았으므로, 레몬그라스를 고시형 기능성 원료라고 확인했다고 쓰지 않습니다. 국내에서 파는 레몬그라스 차나 가루 제품에 기능성 문구가 있다면 개별인정 여부를 라벨에서 직접 확인하세요. 정유(에센셜 오일)는 이 식품원료 등재와 별개의 제품군이므로, 먹는 용도로 판매 표시가 있는지부터 봐야 합니다.

이름이 비슷한 대상과도 구분합니다. 레몬밤(Melissa officinalis)은 꿀풀과, 레몬버베나는 마편초과 식물이고, 시트로넬라(C. nardus, C. winterianus)는 같은 속이지만 모기 기피 제품에 쓰는 다른 종입니다. 「레몬 향이 나는 허브」라는 공통점만으로 한 식물의 시험 결과를 다른 식물에 적용할 수 없습니다. 이 사이트의 레몬밤 항목과 혼동하지 않도록 학명을 확인하세요.

中药大辞典 香茅 항목은 약성을 「甘、辛、温」으로 적고, 《本草拾遗》는 「味甘,平」, 《岭南采药录》은 「味辛,气香」이라 달리 기록한다고 덧붙입니다. 효능은 「祛风通络,温中止痛」, 즉 바람(風)을 내보내고 경락을 통하게 하며 속을 덥혀 통증을 멈춘다는 뜻이고, 주치로 감기에 따른 머리와 몸의 통증, 풍한습비, 복통, 설사, 타박상을 듭니다. 용량은 내복 달임 6~15 g, 외용은 달인 물로 씻거나 가루를 붙이는 방식으로 적혀 있습니다.

고전 인용도 같은 방향입니다. 《开宝本草》는 싹과 잎을 달여 목욕물로 쓰면 사기를 막고 몸에 향이 난다고 했고, 《岭南采药录》은 타박상 어혈을 흩고 경락을 통하게 하며 두통에 달인 물로 씻고, 쌀과 함께 볶아 달여 마시면 물설사를 멎게 한다고 적습니다. 이 문장들은 전통 의학이 약재를 분류하던 언어이고, 오늘 마시는 차 한 잔이 같은 효과를 낸다는 보증이 아닙니다. 문헌의 「설사를 멎게 한다」는 기록을 설사 증상에 레몬그라스를 먹으라는 권고로 읽어서는 안 됩니다.

中药大辞典의 약리 항목은 시험관·동물 단계입니다. 정유의 시트랄이 세균과 칸디다 등 진균 억제 작용을 보였고, 20% 달임을 쥐에게 먹였을 때 발바닥 부종이 18.6% 억제되었으며, 쥐에게 정맥 주사했을 때 일시적 혈압 하강이 있었고 경구에서는 약한 이뇨 작용이 있었다고 합니다. 이 모두는 쥐와 시험관의 결과이며 사람에서 같은 일이 일어난다고 확인한 것이 아닙니다. 이 글은 사람 시험과 동물·시험관 자료를 구분해 적습니다.

민간에서 레몬그라스 차는 진정과 수면에 쓰여 왔기에, 브라질 연구진이 건강한 자원자로 직접 시험했습니다. 말린 잎 차(abafado)를 단회 또는 2주간 매일 마시게 했을 때 혈당, 요소, 크레아티닌, 콜레스테롤, 간 효소 등은 변하지 않았고 뇌파·심전도 이상도 없었으며, 일부에서 직접 빌리루빈과 아밀라아제가 약간 올랐으나 임상 증상은 없었습니다. 50명 이중맹검 수면 시험에서는 잠드는 시간, 수면의 질, 꿈 기억, 재각성에 위약과 차이가 없었고, 불안 점수가 높은 18명에게 불안 유발 시험을 했을 때도 불안 수준이 같아 저자들은 항불안 작용이 없다고 결론했습니다(1986, PMID 2429120). MSK도 임상 연구에서 레몬그라스 차가 불안을 줄이거나 진정 효과를 내지 못했다고 요약합니다.

다만 먹는 것이 아니라 향을 맡는 방식은 결과가 다릅니다. 이란에서 치주 치료(스케일링·치근활택술)를 받는 환자 38명을 나눠, 시술 중 레몬그라스 정유 향을 맡은 군과 아무 처치를 하지 않은 군을 비교한 무작위 시험에서 향 흡입군의 수축기·이완기 혈압, 맥박, 불안 점수가 유의하게 낮았습니다. 통증, 산소포화도, 치료 만족도는 군 간 차이가 없었습니다(2025, PMID 40069670). 대조군에 향이 없는 가짜 향을 쓰지 않았으므로 기대 효과와 구분되지 않고, 표본이 작으며, 치과 시술이라는 특정 상황의 결과입니다.

동물 자료도 방향이 엇갈립니다. 미르센이 쥐의 말초 통증 과민을 줄였다는 연구(1991, PMID 1753786)가 있지만, 같은 미르센을 쥐와 생쥐에게 먹여 불안·행동 시험을 했을 때는 벤조디아제핀 같은 항불안 작용이 확인되지 않았습니다(1991, PMID 1797273). 이 결과들은 동물 연구이므로 사람에게 옮겨 쓰지 않습니다. 정리하면 「차를 마시면 마음이 편해진다」를 지지하는 사람 시험은 이 글에서 찾지 못했습니다.

정유를 피부에 바른 시험은 한 가지가 있습니다. 브라질에서 어루러기(전풍, Malassezia 감염) 환자에게 레몬그라스 정유 1.25 μL/mL 샴푸와 크림을 40일간 쓰게 하고 2% 케토코나졸 제형과 비교했는데, 정유군 47명 중 30명(63.8%), 케토코나졸군 29명 중 18명(62.1%)만 끝까지 남았고 진균 치유율은 정유군 60%, 케토코나졸군 80% 이상이었습니다. 이상 반응은 없었으나 저자들도 더 큰 연구가 필요하다고 적었습니다(2013, PMID 23793205). 정유의 외용 결과이며 차를 마시는 것과 무관합니다.

HIV 환자의 구강 칸디다증에서는 레몬 즙, 레몬그라스 달임, 0.5% 젠티안 바이올렛을 비교한 90명 무작위 시험이 있습니다. 83명이 끝까지 참여했고 의도 치료 분석에서는 어느 비교도 유의하지 않았으며, 끝까지 마친 사람만 본 분석에서 레몬 즙과 레몬그라스가 젠티안 바이올렛보다 낫다는 결과였습니다(2009, PMID 19109001). 의도 치료 분석이 유의하지 않았다는 점, 병원 사정상 가난한 환경의 소규모 시험이라는 점을 감안해야 합니다.

혈압에 대해서는 2022년 종설이 레몬그라스와 시트랄의 혈관 이완 작용을 세포·동물 실험에서 정리하고, 건강한 사람과 고혈압 환자에서 차를 마시면 혈압이 낮아진다고 적었으며 안전성은 더 규명해야 한다고 덧붙였습니다(PMID 36290288). 이 글에서는 그 종설이 인용한 개별 사람 시험의 규모와 기간을 직접 확인하지 못했으므로 수치로 옮기지 않습니다. 치주염 정유 겔이나 구강 세정제 연구도 있으나 이 글에서 원문을 확인하지 않아 결과를 적지 않았습니다. 시험관 항균 자료는 많지만 접시 위의 결과가 사람의 감염 치료 효과를 뜻하지는 않습니다.

가장 눈여겨볼 사람 시험은 나이지리아 연구진의 것입니다. 18~35세 105명(남 55, 여 50)에게 레몬그라스 잎가루 2 g, 4 g, 8 g으로 우린 차를 하루 한 번 30일간 마시게 했더니, 크레아티닌 청소율과 추정 사구체여과율(eGFR)이 모든 군에서 30일째 유의하게 감소했고, 8 g군 여성은 10일째에도 감소했습니다. 혈청·소변 크레아티닌은 모든 군에서 올랐고, 요소는 4 g·8 g군에서 올랐으며, 10일째에는 2 g·4 g군에서 소변량과 이뇨 지표만 늘었습니다. 저자들은 용량과 기간에 따라 신장 기능에 불리한 영향이 있을 수 있다고 결론했습니다(2015, PMID 25440110). 같은 연구진의 혈액 지표 보고에서는 헤모글로빈·적혈구 용적·적혈구 수가 증가하고 백혈구 수가 감소했습니다(PMID 25162916). 두 보고의 초록에는 위약군에 대한 언급이 없어, 대조군이 있었는지는 이 글에서 확인하지 못했습니다.

이 결과는 앞선 브라질 시험(2주, 신장 지표 변화 없음)과 다르며, 두 시험의 용량·기간·차 만드는 방식이 달라 직접 비교할 수 없습니다. 신장 질환이 없는 젊은 성인에서의 결과이므로 만성 신장병 환자, 이뇨제 복용자, 고령자에게는 근거가 더 부족합니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 향신료로 음식에 조금 넣는 양과 매일 수 그램씩 우려 마시는 양을 같은 것으로 보지 마세요.

정유는 피부에 닿는 접촉 알레르기가 문제입니다. 아로마테라피스트와 화학자 4명의 접촉성 피부염 증례에서 이들은 여러 정유에 감작되어 있었고, 한 명은 레몬그라스 차를 마신 뒤 피부 증상이 재발했습니다(2002, PMID 12121401). MSK도 같은 증례를 언급하며 고용량 정유가 간과 위 점막을 손상시킬 수 있다고 적습니다. 정유를 원액으로 먹거나 바르지 않습니다. 임신에 대해서는 시트랄과 미르센을 높은 용량으로 준 쥐에서 새끼 기형이 보고되어 MSK가 임신 중 피하는 것이 좋을 수 있다고 적습니다. 미르센의 산전·산후 독성 연구(PMID 8406238)에서도 가장 낮은 용량에서만 이상이 없었다고 하므로, 사람의 안전 용량이 확인된 것은 아닙니다.

이 글에서 확인한 범위에서 레몬그라스와 특정 약을 함께 먹은 사람 연구는 찾지 못했습니다. MSK는 레몬그라스의 시트랄이 글루타티온 S-전이효소(GST)를 유도하고, 미르센이 간의 CYP450 효소에 영향을 줄 수 있어 향신료 수준 이상으로 먹으면 약 부작용 위험이 늘 수 있다고 하면서도, 상호작용이 보고된 적은 없고 임상적 의미는 정해지지 않았다고 적습니다.

KMCRIC 자료에서도 진통제, 항생제, 항경련제 등 약 묶음 아래 레몬그라스가 올라 있지만 대부분 「실험 연구에서 진통 효과를 보였다」「시험관에서 항균 효과를 보였다」는 수준의 이론 단계 서술입니다. 이론 단계의 서술을 병용 금기로 읽지 않고, 반대로 안전하다고도 읽지 않습니다. 혈압약을 드신다면 차를 아주 많이 마실 때 혈압이 더 내려갈 수 있다는 이론적 가능성이 있고, 이뇨제를 드신다면 약한 이뇨 작용이 겹칠 수 있다는 점을 진찰 때 알려 주세요.

복용 약이 많을수록 「어떤 허브를 어떤 형태로 얼마나 먹는지」를 구체적으로 말하는 것이 중요합니다. 같은 레몬그라스라도 요리에 한 줄기 넣는 것, 차로 하루 몇 잔 마시는 것, 정유를 먹거나 바르는 것은 노출량이 크게 다릅니다.

• 임신 중이거나 임신을 계획·수유 중인가요?
• 신장 질환, 신장 기능 저하, 이뇨제 복용이 있나요? 건강검진에서 크레아티닌이나 eGFR이 경계였나요?
• 화장품·아로마 오일·향수로 두드러기나 접촉 피부염을 겪은 적이 있나요?
• 혈압약, 진통소염제, 항응고제, 항경련제를 복용하나요? 하루에 차를 몇 잔, 몇 그램 마시나요?
• 차인가요, 정유인가요? 정유를 먹거나 피부에 원액으로 바른 적이 있나요? 제품에 학명이 Cymbopogon citratus로 적혀 있나요?

마신 뒤 두드러기, 입술·얼굴 부기, 숨 가쁨이 나타나면 곧바로 멈추고 응급 진료를 받으세요. 소변이 줄거나 얼굴·다리가 붓고, 구역이 이어지거나 어지럼, 심한 졸림, 입 마름이 반복되면 중단하고 진료를 받습니다. 정유를 삼킨 경우는 구토를 시키지 말고 바로 응급실이나 독극물 상담을 찾으세요.

불면, 만성 불안, 설사나 복통이 이어지는 증상은 레몬그라스를 고르기 전에 원인을 먼저 봐야 합니다. 레몬그라스 차가 오래 마셔 온 전통 음료이고 향이 좋다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다.