라이코펜

라이코펜(lycopene)은 토마토, 수박, 구아바, 분홍 자몽 같은 붉은 과일과 채소에 든 카로티노이드 색소입니다. 베타카로틴과 같은 계열이지만 몸에서 비타민 A로 바뀌지 않고, 물이 아니라 기름에 녹는 성질을 가집니다. 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSKCC)는 토마토와 토마토 가공품, 수박, 구아바, 로즈힙, 분홍 자몽을 주요 급원으로 꼽습니다.

국내 허가 지위는 이름부터 짚어야 합니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)에 올라 있는 기능성 원료는 「라이코펜」이 아니라 「토마토추출물」(2-66)입니다. 토마토를 갈아 걸러 원심분리한 펄프를 초산에틸로 추출해 표준화한 원료로, 원료 1 g에 all-trans-라이코펜이 40 mg 이상 들어 있어야 합니다. 라이코펜은 이 원료의 기능성분(지표성분)으로 함량을 재는 기준입니다.

이 원료는 처음에 개별인정형이었습니다. 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에는 토마토추출물이 2008년(제2008-50호·제2008-51호)과 2012년(제2012-9호·제2012-37호·제2012-38호)에 다섯 번 인정됐고, 2016년 고시 개정으로 2017년 7월 1일부터 고시된 원료로 전환됐다고 적혀 있습니다. 인정 현황은 2016년판이라 그 뒤의 변동은 확인하지 않았습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

고시가 토마토추출물 최종제품에 허용한 기능성 문구는 「항산화에 도움을 줄 수 있음」뿐입니다. 1일 섭취량은 all-trans-라이코펜으로서 5.7~15 mg이고, 최종제품의 라이코펜은 표시량의 80~120% 범위여야 합니다. 전립선, 혈압, 피부, 눈에 관한 기능성 문구는 이 원료에 없습니다.

고시가 정한 섭취 시 주의사항은 세 가지입니다.

• 알레르기 체질이신 분은 개인에 따라 과민반응을 나타낼 수 있음
• 과량 섭취 시 피부색이 오렌지색으로 변할 수 있음
• 임산부, 수유 여성 및 어린이는 섭취에 주의

라벨에 「라이코펜 ○○ mg」이 크게 적혀 있어도 건강기능식품 표시가 없다면 일반식품입니다. 반대로 「토마토추출물」로 표시된 건강기능식품이라면 위 문구와 섭취량이 그 제품의 기준입니다.

미국 FDA는 2004년 토마토·라이코펜과 암 위험 감소에 관한 건강강조표시 청원 두 건을 받아 심사했습니다. 심사진이 정리한 논문에 따르면 FDA는 라이코펜 섭취와 전립선·폐·대장·위·유방·난소·자궁내막·췌장암 위험 감소 사이에 믿을 만한 근거가 없다고 판단했습니다. 토마토 섭취와 전립선·난소·위·췌장암 위험 감소에 대해서는 「매우 제한적인 근거」만 인정해, 근거가 매우 약하다는 단서를 붙인 표시만 허용했습니다. 즉 제한적으로라도 인정된 대상은 음식인 토마토였고, 라이코펜 보충제가 아니었습니다.

무작위 시험도 같은 방향입니다. 2011년 코크란 체계적 고찰은 시험 3건, 참가자 154명을 묶었는데 두 건은 비뚤림 위험이 높았고, PSA 수치는 라이코펜군과 대조군 사이에 통계적 차이가 없었습니다. 결론은 라이코펜의 전립선암 예방을 지지할 근거도, 반박할 근거도 부족하다는 것이었습니다. MSKCC도 연구 결과가 엇갈리고, 한 시험에서는 고용량 라이코펜군의 전립선암 발생이 오히려 높게 나왔다며 보호 효과는 더 연구가 필요하다고 정리합니다.

2017년 메타분석(21편)은 라이코펜 보충군의 수축기 혈압이 5.66 mmHg 낮았다고 보고했습니다. 그러나 2020년 메타분석(43편)은 연구마다 하루 1.44~75 mg으로 용량과 형태가 제각각이었고, 혈압과 총콜레스테롤·LDL·HDL·중성지방 모두 대조군과 유의한 차이가 없었다고 결론지었습니다. 2023년 메타분석(34편)도 산화 지표인 말론디알데하이드(MDA)만 줄었을 뿐 혈압·지질·혈당·염증 지표는 변하지 않았다고 적습니다.

MSKCC는 라이코펜이 많은 식사가 일부 심혈관 사건 위험 감소와 연관됐지만, 보충제가 같은 효과를 낸다는 근거는 없다고 구분합니다. 혈압약이나 고지혈증약을 라이코펜으로 대신할 근거는 확인하지 않았습니다.

라이코펜은 지용성이라 조리 방식에 따라 흡수량이 크게 달라집니다. 1992년 연구에서 토마토 주스를 옥수수기름 1%와 함께 한 시간 끓였을 때만 혈중 라이코펜이 올랐고, 끓이지 않은 주스에서는 오르지 않았습니다. 최고 농도는 24~48시간 뒤에 나타났고 혈중 반감기는 2~3일이었습니다.

1997년 연구는 라이코펜 23 mg 분량의 생토마토와 토마토 페이스트를 각각 옥수수기름 15 g과 함께 먹게 했는데, 페이스트 쪽이 최고 농도는 2.5배, 곡선아래면적은 3.8배 높았습니다. 토마토소스나 기름에 볶은 토마토처럼 익히고 기름을 곁들이는 조리가 흡수에 유리하다는 뜻입니다. 보충제는 연질캡슐에 기름과 함께 담기는 경우가 많고, MSKCC는 제품의 실제 라이코펜 함량이 표시량과 최대 43%까지 달랐다는 조사를 소개합니다.

라이코펜이 많은 음식을 오래, 많이 먹으면 피부가 짙은 주황색으로 물드는 라이코펜혈증(lycopenemia, 라이코펜 피부착색)이 보고됐습니다. 2022년 일본 증례는 라이코펜이 많은 채소·과일을 과하게 먹은 환자에서 피부 각질층에 카로티노이드가 쌓였음을 확인했습니다. 황달과 달리 눈의 흰자위는 노래지지 않는 것이 감별점이고, 섭취를 줄이면 서서히 돌아옵니다. 다만 고지혈증 때문에 같은 변색이 생긴 증례도 있어, 흰자위가 노랗거나 섭취량과 맞지 않는 변색은 원인 진료가 먼저입니다.

약물 상호작용은 MSKCC가 동물 연구에서 알코올과 간 효소(CYP2E1)를 통한 상호작용 가능성을 적었을 뿐, 사람에서의 임상적 의미는 알려지지 않았습니다. 항응고제·항암제와의 사람 자료는 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 아스타잔틴·루테인·베타카로틴처럼 같은 카로티노이드 계열 제품을 함께 먹고 있다면 색소가 겹친다는 점도 함께 봅니다.

• 제품이 「토마토추출물」 건강기능식품인지, all-trans-라이코펜 1일 양이 5.7~15 mg 안에 있는지
• 아스타잔틴·루테인·베타카로틴 등 다른 카로티노이드 제품을 함께 먹는지
• 소변 줄기 약화·잦은 소변·PSA 상승으로 비뇨의학과 진료를 받고 있는지
• 임신·수유 중이거나 어린이가 먹으려는 것인지, 알레르기 체질인지
• 손바닥·코 주위가 주황색으로 변했는지, 흰자위는 어떤지

피부 발진·가려움이 생기면 중단합니다. 눈 흰자위가 노래지거나 소변이 진해지면 황달 가능성이 있어 바로 진료를 받습니다. 혈뇨, 소변이 나오지 않음, 뼈 통증이 있으면 보충제보다 비뇨의학과 진료가 먼저입니다.

라이코펜이 「전립선에 좋은 성분」으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내 인정 기능성은 항산화 하나이고, 전립선암 예방 근거는 확인되지 않았다는 점을 기준으로 판단합니다.