올리브잎

올리브잎은 물푸레나무과 올리브나무(Olea europaea)의 잎입니다. 잎에는 쓴맛을 내는 페놀 배당체 올레우로페인이 많고, 몸 안에서 하이드록시티로솔 같은 대사물로 바뀝니다. 시중에는 말린 잎 차, 잎 가루 캡슐, 그리고 올레우로페인 함량을 일정하게 맞춘(표준화한) 추출물 캡슐이 있습니다. 같은 「올리브잎」이라도 잎 차와 표준화 추출물은 올레우로페인 양이 크게 다를 수 있으므로, 라벨에 올레우로페인 함량이 적혀 있는지부터 봅니다.

국내 지위는 세 층으로 나뉩니다. 첫째, 식약처 식품원료 목록에 올리브나무 잎·열매(씨앗 제외)가 사용 가능한 원료로 올라 있어 잎 차는 일반 식품입니다. 둘째, 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)의 고시형 원료 목록에는 올리브잎이 없습니다. 셋째, 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에는 개별인정형 「올리브잎추출물」(제2006-25호)과 「올리브잎주정추출물」(제2014-9호)이 있고, 기능성 문구는 「높은 혈압 감소에 도움」, 섭취량은 1일 올리브잎주정추출물 EFLA943로서 500~1,000 mg(올레우로페인으로서 90~180 mg)입니다.

개별인정은 신청한 그 추출물에 주어지는 것입니다. 그래서 일반 올리브잎 차나 해외 직구 추출물은, 올레우로페인 함량이 비슷해 보여도 국내 인정 원료와 같은 것이 아닙니다. 인정 현황은 2016년판이라 그 뒤의 개정·추가 인정은 확인하지 않았습니다. 제품을 살 때는 「건강기능식품」 도안과 기능성 표시가 라벨에 있는지 확인하세요.

올리브유는 열매를 짠 식용유이고, 올리브잎 제품은 잎을 말리거나 추출한 것입니다. 엑스트라버진 올리브유에도 올레우로페인 계열 폴리페놀이 들어 있지만, 기름은 주로 지방을 먹는 식품이고 잎 추출물은 폴리페놀을 캡슐로 먹는 형태라 섭취량과 목적이 다릅니다. 올리브유를 먹는 식사의 연구 결과를 잎 추출물에 옮기거나, 거꾸로 잎 추출물 시험을 올리브유에 옮겨서는 안 됩니다. 올리브잎 차를 마신다고 올리브유를 먹은 것이 되지 않고, 올리브유를 먹는다고 인정 추출물을 먹은 것도 아닙니다.

가장 자주 인용되는 것은 2011년 인도네시아 시험입니다. 1기 고혈압 환자에게 EFLA943 500 mg을 하루 2회, 또는 캡토프릴 12.5~25 mg을 하루 2회 8주간 주는 이중맹검 무작위 비교였습니다. 시작 때 수축기 혈압은 약 149 mmHg였고, 8주 뒤 수축기 혈압은 올리브잎군 11.5 mmHg, 캡토프릴군 13.7 mmHg 내려 두 군의 차이가 유의하지 않았습니다. 다만 위약군이 없는 비교 시험이고, 참가 인원은 초록에 나오지 않아 확인하지 않았으며, 8주보다 긴 결과는 없습니다. 캡토프릴은 저용량에서 시작해 필요할 때만 올렸습니다.

2016년 영국 시험은 고혈압 전단계 남성 60명에게 올레우로페인 136 mg이 든 추출물과 대조 음료를 6주씩 바꿔 먹게 했고, 24시간 수축기 혈압이 3.33 mmHg, 이완기 혈압이 2.42 mmHg 낮았습니다. 반면 과체중 77명에게 500 mg을 8주 준 네덜란드 위약 대조 시험에서는 혈압·지질 모두 위약과 차이가 없었습니다. 2026년에는 올리브잎추출물 1,000 mg에 칼륨 300 mg을 섞은 제품을 70명에게 12주 준 시험이 아침 가정 수축기 혈압 5.4 mmHg 감소를 보고했지만, 칼륨이 함께 들어 있어 잎의 몫을 가를 수 없고 제품 회사 소속 연구자가 참여했습니다. 2024년 메타분석은 무작위 시험 12편(703명)을 모았는데 혈압을 본 시험은 2편뿐이었습니다.

정리하면, 혈압을 조금 낮춘 시험이 있으나 규모가 작고 기간이 짧으며 음성 시험도 있습니다. 혈압약을 대신한다는 근거는 아닙니다. 히비스커스와 섞은 복합 제품 시험도 있지만 이 역시 단일 원료의 효과를 보여 주지는 않습니다.

2012년 이스라엘 시험은 제2형 당뇨병 79명에게 500 mg 정제를 하루 1회 14주 주었고, 위약보다 당화혈색소와 공복 인슐린이 낮았다고 보고했습니다. 그러나 2025년 호주 예비 시험(31명, 24주)에서는 당화혈색소가 위약과 차이가 없었습니다. 2026년 메타분석은 무작위 시험 11편을 검토해, 꾸준히 먹는 병행 설계 시험을 합쳤을 때 혈당과 지질에 통계적으로도 임상적으로도 의미 있는 효과가 없었다고 결론지었습니다. 콜레스테롤 저하는 동물 실험에서 시작된 이야기이고, 사람 시험은 엇갈립니다.

올리브잎은 해외에서 「천연 항생제」「면역·항바이러스 보충제」로 광고되곤 합니다. 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSKCC) 약초 정보는 대장균·황색포도알균·칸디다 등에 대한 작용이 실험실 결과라고 적었고, 암 예방·치료 효과는 사람에게서 확인되지 않았다고 밝혔습니다. 사람 시험으로는 입술 헤르페스에 바르는 크림을 아시클로버 크림과 비교한 작은 시험(66명, 40명)이 있을 뿐이고, 40명 시험에서는 통증 차이가 없었습니다. 먹는 올리브잎으로 세균·바이러스 감염을 치료한 시험은 확인하지 않았습니다. 감염이 의심될 때 항생제나 진료 대신 쓸 근거는 없습니다.

EMA가 인정한 범위도 혈압이나 감염이 아닙니다. 30년 이상의 사용 기록을 근거로, 의사가 중한 병을 배제한 뒤의 가벼운 부종에 소변량을 늘리는 「전통 사용」만 인정했습니다. 말린 잎 5 g을 물 150 mL에 달여 하루 2회, 또는 가루 하루 630~1,375 mg이 성인 용량이고, 2~4주 사용하며 1주 넘게 증상이 이어지면 진료를 받으라고 적었습니다.

MSKCC는 올리브잎이 동물·실험실에서 혈압과 혈당을 낮췄다며 혈압약·인슐린·당뇨약과 함께 쓸 때 주의하라고 적었고, 사람에서의 임상적 의미는 아직 정해지지 않았다고 덧붙였습니다. 국내 인정 원료에도 「혈압약을 복용하시는 분은 섭취 시 의사와 상담」이 붙어 있습니다. 약을 먹는 중에 더하면 어지럼·기립성 저혈압이나 저혈당이 생길 수 있는지 살펴야 하고, EMA가 이뇨 작용을 근거로 인정한 만큼 이뇨제를 먹는 사람도 미리 알려야 합니다. 두 작용이 겹치는 정도를 사람에서 잰 상호작용 연구는 확인하지 않았습니다.

EMA는 알려진 이상반응과 상호작용 보고가 없다고 적었지만, 심한 심장·신장 질환처럼 수분 섭취를 줄여야 하는 경우를 금기로 두었고, 안전성 자료가 없어 임신·수유 중 사용과 18세 미만 사용을 권하지 않았습니다. 생식독성·유전독성 자료도 충분하지 않습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 올리브 꽃가루 알레르기가 있는 사람은 MSKCC가 경고한 호흡기 알레르기도 함께 생각합니다.

• 혈압약·당뇨약·이뇨제 복용 여부와 용량
• 최근 집에서 잰 혈압과 공복 혈당, 어지럼 경험
• 심장·신장 질환, 부종이 있다면 그 원인 확인 여부
• 임신·수유, 18세 미만 여부, 올리브 꽃가루 알레르기
• 제품이 국내 인정 원료인지, 잎 차인지 해외 추출물인지(라벨 표시)

먹은 뒤 일어설 때 핑 도는 어지럼, 식은땀·손떨림 같은 저혈당 증상, 두드러기가 생기면 중단하고 진료를 받습니다. 가슴 통증, 갑자기 심해진 숨참, 다리가 한쪽만 붓는 경우는 응급 진료가 필요합니다.

올리브잎이 「혈압에 좋은 잎」으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 혈압약을 줄이거나 끊는 결정은 측정 수치를 보고 처방한 의사와 함께 내립니다.