PQQ(피롤로퀴놀린 퀴논)

PQQ(피롤로퀴놀린 퀴논)는 1979년 처음 확인된 퀴논 화합물로, 일부 세균에서 효소를 돕는 보조인자로 작동합니다. 사람에게 비타민처럼 꼭 필요한 영양소로 정해져 있지는 않습니다. 채소·발효식품 등에도 아주 적은 양이 들어 있지만, EFSA는 보충제 제안 섭취량(하루 20 mg)이 식품으로 들어오는 추정량보다 최소 250배 많다고 적었습니다.

시중 원료는 대부분 Hyphomicrobium denitrificans라는 세균을 배양한 뒤 정제·결정화한 「피롤로퀴놀린퀴논이나트륨염」입니다. 라벨의 「PQQ 20 mg」이 이나트륨염 무게인지 PQQ 자체 무게인지 제품마다 표기가 다를 수 있어, 원료명과 함량 기준을 함께 봐야 합니다.

이름이 비슷한 코엔자임Q10과는 다른 물질입니다. 둘 다 퀴논 구조를 가지고 미토콘드리아와 함께 소개되지만, 코엔자임Q10은 몸이 스스로 만드는 전자전달계 성분이고 PQQ는 그렇지 않습니다. 「미토콘드리아 영양제」라는 같은 진열대에 있다고 같은 근거를 가진 것은 아닙니다.

시중에는 PQQ를 코엔자임Q10, NMN, 비타민 B군과 섞은 복합 제품도 많습니다. 이런 제품은 성분별 함량과 인정 여부가 제각각이어서, 어느 성분의 근거로 어떤 문구를 붙였는지 따로 따져 봐야 합니다. 복합 제품 자체를 대상으로 한 사람 시험은 이 글에서 확인하지 않았습니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(식약처 고시 제2026-43호)과 2016년 인정 현황에는 PQQ 항목이 없습니다. 그러나 식품안전나라에는 2025-11-17 인정된 개별인정형 원료 「피롤로퀴놀린퀴논이나트륨염(NOVAQ®)」(제2025-56호)이 올라 있습니다. 기능성 내용은 「노화로 인해 저하된 인지기능 개선에 도움을 줄 수 있음」, 1일 섭취량은 「피롤로퀴놀린퀴논이나트륨염으로서 21.5 mg/일」입니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

개별인정은 신청한 업체의 원료와 제조 기준에 대해 내려진 인정입니다. 그래서 모든 PQQ 제품이 인지기능 기능성을 가진 것은 아니고, 이 원료를 인정 기준대로 쓴 국내 건강기능식품만 그 문구를 표시할 수 있습니다. 해외 직구 PQQ 보충제는 이 인정과 관계가 없습니다.

식약처 소비자 리포트에 따르면 인정 근거가 된 인체적용시험은 「전보다 더 건망증이 생겼다고 느끼는」 40~80세 성인 58명에게 21.5 mg을 12주간 섭취시킨 시험이고, 전산화 신경인지검사 일부 항목(복합기억력, 복합주의력 등)과 인지저하 관찰척도에서 대조군 대비 유의한 개선을 확인했습니다. 치매 진단을 받은 사람을 치료한 시험이 아니라는 점이 중요합니다. 섭취 시 주의사항은 영·유아, 어린이, 임산부 및 수유부는 섭취를 피할 것, 특정 질환이 있거나 의약품을 복용하면 전문가와 상담할 것, 이상사례가 생기면 중단할 것입니다.

소비자 리포트 첫머리에는 이 자료가 소비자 이해를 돕기 위한 것이며 판매 목적의 표시·광고나 홍보 수단으로 쓸 수 없다는 문구가 붙어 있습니다. 인정 사실을 「식약처가 PQQ의 치매 예방 효과를 인정했다」처럼 넓혀 읽지 않아야 하는 이유입니다.

EFSA는 2017년 의견에서 순도 99.0% 이상의 PQQ 이나트륨염을 건강한 성인(임신·수유부 제외)이 보충제로 하루 최대 20 mg 먹는 조건을 평가했습니다. 90일 반복 투여 독성시험의 무독성량(체중 kg당 100 mg)과 비교한 노출 여유가 344배로 충분하다며 이 조건에서 안전하다고 결론 냈고, 동시에 사람의 흡수·분포·대사·배설 자료는 제한적이라고 적었습니다. 이 의견은 안전성 평가이고 효능 평가가 아닙니다.

이후 유럽연합은 이 원료를 신규식품으로 허가했고, 영국 식품기준청 허가 기록에 따르면 2018-09-02부터 성인용 보충제에 하루 20 mg까지 쓸 수 있으며 「임신·수유부를 제외한 성인만 섭취」 문구를 표시해야 합니다.

미국에서는 PQQ 이나트륨염을 음료에 넣는 GRAS 통보 두 건에 FDA가 2016년 「현재로서는 질문이 없다」고 회신했습니다(GRN 625: 1회 제공량당 최대 8 mg, GRN 641: 스포츠음료 5 mg·강화수 20 mg). FDA는 이것이 스스로 GRAS를 판정한 것이 아니고 표시 문구의 적절성도 평가하지 않았다고 밝혔습니다. 식이보충제용 신규 식이원료(NDI) 신고 내용은 이 글에서 확인하지 않았습니다.

PQQ가 미토콘드리아 생성을 늘린다는 설명은 주로 세포·동물 실험에서 나왔습니다. 사람에서 이 질문을 직접 본 시험으로, 운동 경험이 없는 남성 23명에게 PQQ 20 mg 또는 위약을 주고 6주 지구력 훈련을 시킨 연구가 있습니다. PQQ군은 미토콘드리아 생성 표지 단백(PGC-1α)이 더 올랐지만, 최대 산소 섭취량과 운동 지속 시간, 체성분은 두 군 사이에 차이가 없었습니다.

인지기능 시험도 규모가 작습니다. 40~80세 64명을 무작위 배정해 58명이 끝낸 12주 시험(하루 21.5 mg)은 여러 인지 항목의 개선을 보고했고, 저자 다수가 원료 회사 소속이었습니다. 고령자 41명에게 20 mg을 12주 준 시험은 일부 주의력 과제에서 차이를 보고했는데, 연구자에 원료 제조사 직원이 포함돼 있었습니다. 2023년에는 20~65세 성인에게 20 mg을 12주 준 시험이 기억력 항목 개선을 보고했는데, 이 역시 교신저자가 원료 제조사 소속이었습니다. 독립 연구진의 큰 시험이나 여러 시험을 묶은 메타분석은 이 글에서 확인하지 않았습니다.

정리하면 사람에게서 확인된 것은 「일부 인지 검사 점수의 단기 변화」와 「표지 단백 상승」이고, 피로·체력·노화 속도가 바뀐다는 결과는 아닙니다. 12주를 넘는 장기 섭취, 임신·수유, 소아에 대한 안전성 자료는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 혈액 응고, 혈당, 정신과 약 등 다른 약과의 상호작용을 사람에서 살핀 자료도 이 글에서 확인하지 않았고, 국내 주의사항이 의약품 복용 시 전문가 상담을 적은 것도 이 때문에 가볍게 넘길 일이 아닙니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• PQQ로 무엇을 기대하는지 — 건망증, 피로, 운동 능력, 막연한 노화 방지
• 기억력 저하가 최근 빨라졌는지, 갑상선·빈혈·우울·수면 문제 같은 원인을 진찰받았는지
• 제품 라벨에 인정번호(제2025-56호)와 원료명이 있는지, 해외 직구 제품인지
• 복용 중인 약과 알레르기 체질이 있는지
• 임신·수유 중이거나 어린이가 먹으려는 것인지

섭취 뒤 두드러기, 속쓰림, 두통, 불면 같은 이상사례가 생기면 중단하고 상담합니다. 길을 잃거나 같은 질문을 반복하는 등 일상생활에 지장이 생기는 기억력 저하, 갑자기 생긴 말 어눌함이나 한쪽 마비는 보충제를 고를 일이 아니라 곧바로 진료를 받아야 하는 신호입니다.

PQQ가 국내에서 인지기능 개별인정을 받았고 「미토콘드리아 영양제」로 유행한다는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 인정은 특정 원료에 한정되고, 사람 근거는 소규모 단기 시험에 머물러 있습니다.