숨찰 땐 입술 오므려 내쉬기

만성폐쇄성폐질환, 계단 몇 칸에 숨이 턱 막힌다면 — 입술을 오므려 내쉬는 호흡이 숨참을 덜어 주는 이유와 하루 연습법

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

아파트 계단을 한 층 오르면 숨이 턱까지 차올라 난간을 붙잡게 됩니다. 들이마셔도 숨이 들어오지 않는 것 같아 더 급하게 들이쉬고, 그럴수록 가슴이 더 답답해집니다. 흡입기는 꼬박꼬박 쓰는데도 그렇습니다.

숨이 찰 때 더 많이 들이마시려 애쓰면 오히려 숨이 더 막힙니다. 좁아진 기관지로는 숨을 다 내보내지 못해 폐 안에 묵은 공기가 남아 있기 때문입니다. 먼저 천천히 내쉬어야 새 공기가 들어올 자리가 생깁니다.

숨이 찰 때 입술 오므리기 호흡은 어떻게 하나요?

코로 둘을 세며 들이마시고, 입술을 휘파람 불듯 오므려 넷을 세며 내쉬기가 기본입니다. 내쉬는 시간이 들이마시는 시간의 두 배가 되게 합니다.

• 어깨 힘을 빼고 코로 '하나, 둘' 세며 들이마십니다. 가슴보다 배가 먼저 부풀도록 한 손을 배 위에 올려 두면 복식호흡이 함께 됩니다.
• 입술을 촛불을 흔들 듯 가볍게 오므리고 '하나, 둘, 셋, 넷' 세며 내쉽니다. 세게 불지 말고 천천히 새어 나가게 합니다. 오므린 입술이 기관지를 조금 더 오래 열어 두어 묵은 공기가 빠져나갑니다.
• 계단·언덕처럼 힘든 동작은 내쉬는 동안에 합니다. 한 계단 오를 때 내쉬고, 멈춰서 들이마십니다. 숨을 참고 오르지 않습니다.

숨이 편할 때 하루 세 번, 한 번에 5분씩 연습해 두어야 숨이 찰 때 저절로 나옵니다. 2주를 연습해도 숨참이 그대로라면 흡입기 쓰는 법과 기운 상태를 함께 점검해 볼 때입니다.

숨이 찬데 이런 증상이 있으면 바로 병원에 가야 하나요?

아래 신호가 있으면 평소의 숨참이 아니라 급성 악화일 수 있어, 호흡 연습보다 진료가 먼저입니다.

• 입술이나 손끝이 파래지거나, 숨이 차서 한 문장을 다 말하지 못할 때. 산소가 모자란 상태일 수 있어 바로 응급실로 가야 합니다.
• 며칠 사이 평소보다 숨참이 심해지고 가래가 늘거나 누런색·초록색으로 변할 때. 급성 악화의 흔한 신호라 담당 의사에게 바로 연락하세요.
• 열이 나고 가슴이 찌르듯 아플 때. 폐렴이나 다른 원인을 확인해야 합니다.
• 한쪽 다리가 붓고 아프면서 갑자기 숨이 찰 때. 다리 혈전이 폐로 간 것일 수 있어 응급 진료가 필요합니다.

이런 신호 없이 계단이나 빠른 걸음에서만 숨이 차는 평소 상태라면, 위의 호흡을 오늘부터 연습하셔도 됩니다.

왜 입술을 오므리고 내쉬면 숨이 덜 찰까?

좁아진 기관지는 숨을 내쉴 때 일찍 닫혀 공기를 가두는데, 입술을 오므리면 기관지 안쪽에 약한 압력이 걸려 더 오래 열려 있기 때문입니다. 갇힌 공기가 빠져나가면 다음 들숨이 편해지고 숨 쉬는 속도도 느려집니다.

한의학에서는 숨을 주관하는 폐의 기운이 약해지고, 들이마신 숨을 아래에서 받아 붙잡는 힘까지 떨어진 모습으로 이 숨참을 봅니다. 그래서 흡입기 같은 필수 치료는 그대로 두고, 그 위에서 마른 기관지를 적시고 바닥난 기운을 채워 숨을 버틸 바탕을 세우는 쪽으로 방향을 잡습니다. 동제당이 만성폐쇄성폐질환을 보약의 자리에서 보는 이유입니다. 자세한 흐름은 만성폐쇄성폐질환 치료 안내에 정리해 두었습니다.

다만 숨이 이렇게 된 데에는 그 사람이 지내 온 형편이 있습니다. 수십 년 담배를 피운 분도 있지만, 분진 많은 현장에서 오래 일한 분, 연기 자욱한 부엌에서 오래 음식을 한 분도 흔합니다. 폐 기능 수치보다 그 사람이 숨 쉬어 온 자리를 먼저 들여다봐야 바꿀 곳이 보입니다.

호흡 연습만으로 충분한가요, 운동도 해야 하나요?

호흡 연습은 시작이고, 걷기와 근력운동을 더한 호흡재활이 숨참과 피로를 가장 크게 덜어 줍니다. 65개 연구, 3,822명을 모은 분석에서 4주 이상 운동 중심의 호흡재활을 받은 환자는 숨참과 피로가 줄고 6분 걷기 거리가 평균 44m 늘었습니다(McCarthy B et al. Cochrane 2015). 병원 호흡재활 프로그램을 안내받을 수 있다면 꼭 참여하세요.

70대 초반 남성분이 떠오릅니다. 탄광과 건설 현장에서 오래 일했고, 만성폐쇄성폐질환 진단을 받은 뒤로는 숨이 찰까 봐 아파트 밖을 거의 나가지 않았습니다. 계단 한 층에 두 번은 쉬어야 했습니다. "숨이 찰 때 어떻게 쉬고 계세요?"를 먼저 여쭸더니 입을 벌리고 급하게 들이쉰다고 하셨습니다. 입술 오므리기 호흡을 함께 연습하고, 아침마다 복도 끝까지 내쉬며 걷기, 계단은 내쉬는 동안 한 칸씩 오르기로 했습니다. 흡입기는 처방대로 쓰시면서 기운과 기관지를 받쳐 주는 보약을 함께 썼습니다.

두 달 뒤 계단 한 층을 한 번만 쉬고 오르게 됐고, 단지 안 벤치까지 산책을 다니신다고 했습니다. 그분의 폐가 새로 생긴 것은 아닙니다. 숨을 쉬는 순서를 바꾸고 조금씩 걸었더니 움직일 수 있는 거리가 따라왔습니다. 결과는 사람마다 다르며, 복용 중인 약이 있다면 진료 때 꼭 알려 주세요.

보약을 알아보고 있다면

진료 후 체질과 현재 상태에 맞게 처방하는 보약

한의사 진료를 거쳐 체질과 현재 상태에 맞게 처방합니다. 쓰고 있는 흡입제와 약은 그대로 유지하며, 숨참이 갑자기 심해지는 등 먼저 확인할 신호가 있으면 진료를 먼저 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 체질별 보약 부족한 기운을 채우는 처방
3. 복용 뒤에도 확인 피로·컨디션 변화를 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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