약보다 먼저, 들이마시는 법

성인 기관지천식·만성기관지염, 흡입기를 꼬박꼬박 써도 숨이 찬다면 — 약을 늘리기 전에 들이마시는 법부터 확인하세요

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

아침저녁 흡입기를 빼먹지 않는데도 계단 두 층이면 숨이 찹니다. 약이 안 맞나 싶어 다음 진료 때 더 센 약을 달라고 해야 하나 고민하게 됩니다.

약을 바꾸기 전에 확인할 것이 있습니다. 흡입기를 정확히 쓰는 사람은 열 명 중 세 명 남짓이고, 잘못 쓰면 약이 기관지까지 가지 못하고 입안과 목에 남습니다. 같은 약이라도 들이마시는 법에 따라 효과가 달라집니다.

흡입기를 쓰는데도 숨이 찰 때 무엇부터 확인하면 되나요?

먼저 내쉬기, 누르는 순간 맞추기, 10초 숨 참기 세 가지를 거울 앞에서 확인하세요. 가장 흔한 실수들이 모두 여기에 있습니다.

• 흡입 직전에 숨을 끝까지 편하게 내쉽니다. 폐를 비워야 약을 깊이 들이마실 수 있습니다. 흡입기 쪽으로 숨을 내쉬지 않도록 고개를 살짝 돌리세요.
• 누르는 순간과 들이마시는 순간을 맞춥니다. 누르는 분무형이라면 천천히 깊게 들이마시기 시작하면서 누릅니다. 박자 맞추기가 어려우면 스페이서(흡입 보조기)를 쓰는 방법을 처방의에게 물어보세요.
• 들이마신 뒤 숨을 10초 참고, 끝나면 입을 헹굽니다. 숨을 참아야 약이 기관지에 내려앉습니다. 스테로이드 흡입제라면 물로 입을 헹궈 뱉어 목 쉼과 입안 곰팡이를 줄이세요.

쓰는 법을 고쳤는데도 밤에 기침으로 깨거나 구조용 흡입기를 일주일에 두 번 넘게 쓴다면, 처방의에게 조절 상태를 다시 평가받고 회복 바탕도 함께 점검해 볼 때입니다.

천식인데 이런 증상이 있으면 바로 응급실로 가야 하나요?

아래 신호가 있으면 집에서 버티지 말고 바로 응급실로 가세요.

• 숨이 차서 한 문장을 끝까지 말하지 못할 때. 중증 발작일 수 있습니다.
• 입술이나 손끝이 파랗게 변할 때. 몸에 산소가 부족하다는 신호입니다.
• 구조용 흡입기를 써도 몇 분 안에 다시 숨이 찰 때. 약으로 버틸 수 있는 단계를 넘었을 수 있습니다.
• 숨 쉴 때 갈비뼈 사이가 쑥쑥 들어가고 어깨로 숨을 쉴 때. 숨 쉬는 근육이 지쳐 가고 있다는 뜻입니다.

이런 신호 없이 평소보다 숨이 조금 더 찬 정도라면, 위의 세 가지를 오늘부터 확인해 보세요.

왜 흡입기는 쓰는 법에 따라 효과가 크게 달라질까?

흡입제는 아주 작은 알갱이가 숨길을 타고 기관지 깊숙이 내려앉아야 효과를 내는데, 박자가 어긋나거나 숨을 바로 내쉬면 대부분이 입안과 목에 붙어 버리기 때문입니다. 약이 안 듣는 것이 아니라 약이 닿지 못한 것일 수 있습니다.

한의학에서는 천식과 만성기관지염을 기관지가 예민해지고 숨을 받아들이는 힘이 약해진 상태로 봅니다. 그래서 발작을 누르는 일은 흡입제에 맡기고, 숨을 받쳐 주는 기운과 쉽게 지치는 몸의 바탕을 채우는 쪽으로 방향을 잡습니다. 동제당이 천식 관리를 보약의 자리에서 보는 이유입니다. 자세한 흐름은 성인 기관지천식·만성기관지염 치료 안내에 정리해 두었습니다.

다만 흡입기 사용이 흐트러진 데에는 그 사람이 지내 온 형편이 있습니다. 처음 처방받을 때 한 번 배우고 몇 해째 혼자 쓰는 분, 출근 준비에 쫓겨 현관에서 서둘러 한 번 누르고 나가는 분이 흔합니다. 약 이름보다 그 아침의 몇 초를 먼저 들여다봐야 고칠 곳이 보입니다.

흡입기를 잘못 쓰면 천식이 실제로 더 나빠지나요?

그렇습니다. 프랑스에서 4천 명 가까운 성인 천식 환자를 살펴본 연구에서, 흡입기를 잘못 쓰는 사람은 증상과 응급 방문이 더 잦은 불안정한 천식이었습니다. 약 용량을 올리기 전에 쓰는 법을 먼저 확인하라는 것이 연구진의 결론이었습니다.

60대 초반 남성분이 떠오릅니다. 만성기관지염에 천식이 겹쳐 7년째 흡입기를 쓰는데, 아파트 계단 두 층이면 숨이 차서 보약이라도 먹어야겠다며 오셨습니다. 진료실에서 평소처럼 흡입기를 써 보시라고 했더니, 누르고 나서 한 박자 뒤에 들이마시고 곧바로 숨을 내쉬셨습니다. 처방의에게 스페이서를 물어보시라 권하고, 숨 참기 10초를 같이 세어 드렸습니다. 쉽게 지치는 바탕을 채우는 한약을 함께 쓰고 매일 아침 15분 평지 걷기를 붙였습니다.

그분의 약이 바뀐 것은 아닙니다. 같은 흡입기를 제대로 들이마시게 됐더니 한 달 뒤 구조용 흡입기를 쓰는 날이 눈에 띄게 줄었다고 하셨습니다. 단계별 관리 순서는 성인 천식·만성기관지염 통합 가이드에서 볼 수 있습니다. 결과는 사람마다 다르며, 복용 중인 약이 있다면 진료 때 꼭 알려 주세요.

보약을 알아보고 있다면

진료 후 체질과 현재 상태에 맞게 처방하는 보약

한의사 진료를 거쳐 체질과 현재 상태에 맞게 처방합니다. 쓰고 있는 흡입제는 그대로 유지하며, 숨참이 심해지는 등 먼저 확인할 신호가 있으면 진료를 먼저 안내합니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 체질별 보약 부족한 기운을 채우는 처방
3. 복용 뒤에도 확인 피로·컨디션 변화를 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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