숨은 천천히 늘립니다

코로나 후유증·롱코비드, 감염은 끝났는데 계단 몇 층에 숨이 찬다면 — 집에서 하는 6주 호흡·걷기 재활이 숨을 늘려 준 이유와 무리 없이 시작하는 법

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

코로나는 다 나았다는데, 예전엔 아무렇지 않던 지하철 계단에서 숨이 찹니다. 숨이 찰까 봐 엘리베이터만 타다 보니 다리 힘도 같이 빠지는 것 같습니다. 몇 달째 "쉬면 나아지겠지" 하고 기다리고 계십니다.

감염 뒤 숨참은 쉬는 것만으로 잘 돌아오지 않을 때가 많습니다. 숨 쉬는 근육과 다리 근육이 함께 약해져 있기 때문입니다. 다만 무리하면 오히려 며칠씩 몸져눕는 분도 있어, 늘리는 속도가 중요합니다.

코로나 후 숨이 찰 때 집에서 무엇부터 하면 되나요?

천천히 내쉬는 호흡 연습, 짧은 걷기, 의자에서 일어서기 세 가지를 하루 조금씩 시작하세요. 처음 2주는 숨이 약간 찰 정도에서 멈추는 것이 원칙입니다.

• 코로 들이마시고 입을 오므려 두 배 길게 내쉽니다. 하루 두세 번, 5분씩 가슴을 펴고 천천히 숨을 내쉬는 연습을 합니다.
• 평지에서 10분 걷기부터 시작합니다. 말을 할 수 있는 정도의 숨참에서 멈추고, 편해지면 주마다 5분씩 늘립니다.
• 의자에서 앉았다 일어서기를 천천히 합니다. 다리 힘이 돌아와야 계단 숨참도 줄어듭니다. 열 번이 버거우면 다섯 번부터 합니다.

운동한 다음 날 평소보다 훨씬 지치고 하루 넘게 회복되지 않는다면, 양을 절반으로 줄이세요. 그래도 반복된다면 혼자 늘리지 말고 진료로 회복 속도를 함께 정하는 편이 안전합니다.

코로나 후유증 숨참, 이런 증상이면 검사가 먼저인가요?

아래 신호가 있으면 재활보다 병원 검사가 먼저입니다. 감염 뒤 숨참 중에는 폐나 심장, 혈관의 문제가 숨어 있는 경우가 있습니다.

• 가슴이 아프거나 조이고, 가만히 있어도 숨이 찰 때. 심장이나 폐 검사를 받아야 합니다.
• 한쪽 다리가 붓고 아프면서 숨이 갑자기 찰 때. 혈전일 수 있어 바로 응급실로 가세요.
• 심장이 마구 뛰거나 일어설 때 쓰러질 듯 어지러울 때. 심장 리듬과 혈압 검사가 필요합니다.
• 조금만 움직여도 다음 날 며칠씩 몸져누울 때. 운동을 늘리지 말고 진료로 활동량을 먼저 정하세요.

왜 코로나가 나은 뒤에도 숨이 찰까?

폐 기능 검사가 정상이어도 숨 쉬는 근육과 다리 근육, 몸 전체의 체력이 함께 떨어져 있으면 같은 계단에서 숨이 차기 때문입니다. 앓는 동안 덜 움직인 시간이 그대로 몸에 남은 것입니다.

폐 수치는 그대로인데 걷는 거리가 늘었다는 점이 중요합니다. 숨참이 폐만의 문제가 아니라 몸 전체의 회복력 문제라는 뜻입니다. 다만 이 연구는 입원했던 분들이 대상이라, 가볍게 앓은 분께 그대로 옮길 때는 더 천천히 시작하는 것이 좋습니다.

한의학에서는 큰 병을 치르며 숨을 다스리는 기운과 바탕 기운이 함께 줄어든 상태로 봅니다. 남은 열을 먼저 정리하고, 줄어든 기운을 채우면서 몸이 감당할 수 있는 만큼만 움직임을 늘리는 순서로 갑니다. 코로나 후유증의 진료 흐름은 코로나 후유증·롱코비드 치료 안내에 정리해 두었습니다.

호흡·걷기 재활을 하면 정말 숨이 덜 차나요?

연구에서는 6주 재활만으로 걷는 거리가 의미 있게 늘었고, 반년 뒤에도 그 차이가 남았습니다. 진료실에서도 숨참을 겁내 움직임을 멈췄던 분들이 조금씩 늘려 가며 일상을 되찾는 경우를 봅니다.

40대 후반 초등학교 교사인 여성분이 떠오릅니다. 감염 뒤 석 달째 교실 계단에서 숨이 차 수업 중간에 쉬어야 했고, 다시 앓을까 봐 산책도 끊었다고 하셨습니다. 저는 숨참이 언제 심한지보다 "앓고 나서 하루에 얼마나 움직이셨어요?"를 먼저 여쭸습니다. 퇴근하면 바로 누워 지내셨더군요.

• 1~2주. 내쉬는 호흡 연습과 평지 10분 걷기만 했습니다.
• 3~4주. 걷기를 20분으로 늘리고 의자 일어서기를 더했습니다.
• 5~6주. 집 계단 한 층을 쉬지 않고 오르는 연습을 했습니다.
• 그 뒤. 지친 다음 날은 양을 줄이며 걷는 시간을 지켰습니다.

그분이 바꾼 것은 체력에 대한 의지가 아니라, 앓고 난 뒤 멈춰 있던 하루의 움직임이었습니다. 회복 속도는 사람마다 크게 다르고, 운동 뒤 악화가 반복되면 늘리는 속도를 다시 정해야 합니다.

보약을 알아보고 있다면

진료 후 체질과 현재 상태에 맞게 처방하는 보약

한의사 진료를 거쳐 체질과 현재 상태에 맞게 처방합니다. 감염 뒤 남은 증상과 검사 결과, 복용 중인 약을 먼저 확인하고, 검사가 필요한 증상은 병원 진료를 우선하도록 안내합니다.

1. 진료가 먼저 남은 증상과 검사 결과를 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 체질별 보약 떨어진 기운과 숨을 채우는 처방
3. 복용 뒤에도 확인 숨참·활동량 변화를 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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