만성피로 자주 묻는 질문

Q몇 년째 연말만 되면 기운이 바닥났다가 봄이면 돌아왔는데, 올해는 봄이 와도 돌아오지 않습니다. 쌓인 피로라는 게 정말 있나요?

A. 있다고 보는 편이 맞습니다. 쉬는 동안 회복되는 양보다 쓰는 양이 많은 생활이 몇 년 이어지면, 예전에는 계절이 바뀌면 돌아오던 기력이 어느 순간 제자리로 오지 않습니다. 다만 새로 생긴 병이 숨어 있지 않은지 먼저 확인한 뒤 회복 계획을 세웁니다.

Q혈색소는 정상인데 페리틴이 낮다는 말을 들었어요. 빈혈이 아니어도 피로와 관련이 있을 수 있나요?

A. 관련이 있을 수 있습니다. 빈혈이 없는 여성에서도 페리틴이 50 미만이면 철분 보충 뒤 피로가 줄었다는 무작위 대조시험이 있습니다. 다만 철분이 부족한 이유(월경량, 위장 출혈 등)를 먼저 확인하고 보충 여부와 기간은 의사와 정하셔야 합니다.

Q감기를 한 달 넘게 앓고 난 뒤부터 계단 두 층만 올라도 지칩니다. 병이 다 나았는데도 기운이 안 돌아오는 이유가 뭔가요?

A. 앓는 동안 쓴 기운을 채울 회복기를 건너뛰고 곧장 예전 생활로 돌아가면 이런 일이 흔히 생깁니다. 대개는 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 돌아오지만, 활동한 다음 날 크게 무너지는 양상이 몇 달 이어진다면 다른 평가가 필요합니다.

Q인삼이나 홍삼을 몇 달 먹었는데 별 차이를 못 느꼈어요. 보약도 결국 비슷한 것 아닌가요?

A. 같다고 보기는 어렵습니다. 인삼은 피로에 대한 연구가 있는 원료이지만, 원인 모를 만성 피로 환자 연구에서는 전체 피로 점수가 위약과 뚜렷이 다르지 않았고 정신적 피로 일부만 나아졌습니다. 보약은 한 가지 원료가 아니라 그 사람의 피로가 소모에서 오는지 정체에서 오는지를 가려 구성을 달리합니다.

Q보약을 먹으면 기운이 난다는데, 저처럼 늘 몸이 무겁고 잘 붓는 사람도 채우기만 하면 되나요?

A. 그런 분은 채우기 전에 덜어 내는 단계가 먼저인 경우가 많습니다. 몸 안에 수분과 노폐물이 고여 순환이 막힌 상태에서 채우기만 하면 오히려 더 무거워질 수 있습니다. 덜어 낸 뒤 채우는 순서로 가야 기운이 제대로 돕니다.

Q보약을 먹기 전에 먼저 덜어 내는 치료를 한다고 들었어요. 어떤 경우에 그 순서를 거치나요?

A. 몸이 무겁고 잘 붓거나, 속이 늘 더부룩하고, 아침에 텁텁한 분처럼 몸 안에 고인 것이 많은 경우에 먼저 덜어 냅니다. 이런 분은 덜어 낸 뒤 채워야 보약이 제대로 기운으로 바뀝니다. 기력이 바닥나 비어 있는 분은 처음부터 채우는 쪽으로 갑니다.

Q보약을 먹으면 어떤 순서로 몸이 달라지나요? 무엇을 보고 회복되고 있는지 알 수 있을까요?

A. 대개 잠의 질이 먼저 달라지고, 그다음 아침에 일어나기가 편해지며, 마지막으로 오후까지 버티는 힘이 붙는 순서로 옵니다. 복용 4~8주 무렵부터 이런 변화를 느끼는 분이 많습니다. 한 번에 팔팔해지는 것이 아니라 이 순서가 차례로 오는지를 보시면 됩니다.

Q60대 초반인데 은퇴하고 나서 오히려 기운이 더 없습니다. 나이 들어 생긴 피로도 회복될 수 있나요?

A. 회복될 여지는 충분합니다. 다만 나이와 함께 근육이 줄고 활동이 줄면 피로가 더 쉽게 오기 때문에, 보약과 함께 하루의 리듬과 활동을 되찾는 것이 중요합니다. 새로 생긴 피로라면 빈혈·갑상선·혈당·우울감 같은 원인을 먼저 확인합니다.

Q철분제를 먹고 있는데 보약을 같이 먹어도 되나요? 시간을 떼어서 먹어야 할까요?

A. 철분제와 보약을 함께 드실지는 드시는 약 이름·용량을 확인한 뒤 진료에서 정합니다. 철분은 차나 커피, 일부 식물 성분과 함께 먹으면 흡수가 떨어질 수 있어, 보약과 철분제의 복용 시간을 나눠 드리도록 조정합니다. 진료 때 드시는 제품과 양을 꼭 알려 주십시오.

Q피로와 함께 몇 달 사이 체중이 4kg이나 빠졌어요. 보약부터 먹어도 될까요?

A. 보약보다 검사가 먼저입니다. 이유 없이 체중이 줄면서 피로가 이어지면 갑상선 기능 항진, 당뇨병, 만성 감염, 종양 같은 원인을 먼저 확인해야 합니다. 원인을 가린 뒤에 회복 치료를 시작하는 것이 안전합니다.

Q피곤한 것과 함께 미열이 오르내리고 밤에 땀에 흠뻑 젖습니다. 이것도 기력이 떨어져서 그런 건가요?

A. 기력 저하로만 보지 마시고 먼저 검사를 받으십시오. 원인 없는 미열과 밤에 흠뻑 젖는 땀이 피로와 함께 이어지면 결핵 같은 감염이나 혈액 질환 같은 병을 먼저 가려야 합니다.

Q피곤하면서 손발이 차고 남들보다 추위를 훨씬 많이 탑니다. 기력이 떨어진 것과 관련이 있나요?

A. 관련이 있을 수 있지만 먼저 갑상선 기능을 확인하시길 권합니다. 추위를 심하게 타면서 피로·변비·피부 건조·체중 증가가 함께 온다면 갑상선 기능 저하의 신호일 수 있습니다. 검사에서 이상이 없다면 기력과 순환을 함께 돕는 쪽으로 관리합니다.

Q점심을 빵이나 떡으로 간단히 때우면 오후 세 시쯤 눈이 감기고 멍해집니다. 먹는 것 때문에도 피곤할 수 있나요?

A. 그럴 수 있습니다. 정제 탄수화물 위주로 때우면 혈당이 빠르게 올랐다 떨어지면서 오후에 기운이 뚝 떨어지기 쉽고, 단백질과 철분이 부족한 식사가 이어지면 피로가 겹칩니다. 끼니 시간을 지키고 단백질과 채소를 함께 드시는 것부터 바꿔 보십시오.

Q피곤한 날엔 저녁마다 맥주 한두 캔으로 푸는데, 이게 오히려 피로를 키울 수도 있나요?

A. 키울 수 있습니다. 술은 잠드는 것을 돕는 것처럼 느껴지지만 밤사이 잠을 얕게 만들고 새벽에 자주 깨게 해, 다음 날 회복을 방해합니다. 피로가 한 달 넘게 이어진다면 저녁 술부터 2주 정도 쉬어 보시길 권합니다.

Q기상 시각을 고정하라는데, 전날 늦게 잤어도 같은 시각에 일어나야 하나요?

A. 네, 가능하면 같은 시각에 일어나시는 편이 좋습니다. 늦게 잔 날 늦잠으로 채우면 그날 밤 잠이 더 늦어지고 리듬이 계속 밀립니다. 부족한 잠은 다음 날 조금 일찍 자는 것으로 채우고, 낮잠은 20~30분 안쪽으로 짧게 두십시오.

Q하루 일과 중 언제 쉬는 시간을 넣어야 오후에 덜 지칠까요?

A. 지치기 전에 쉬는 것이 핵심입니다. 스스로 할 수 있다고 느끼는 양의 70% 정도에서 한 번 멈추고, 쉬는 시간을 일정에 미리 넣어 두십시오. 지친 뒤에 쉬면 회복에 더 오래 걸립니다.

Q피로 때문에 휴직을 고민하고 있습니다. 쉬는 동안 보약으로 몸을 되돌리는 게 현실적인가요?

A. 쉬는 기간을 회복에 제대로 쓴다면 현실적인 선택이 될 수 있습니다. 다만 쉬는 동안 잠과 식사의 리듬이 무너지면 오히려 더 지치기 쉬워, 기상 시각과 식사 시각을 지키면서 보약으로 기력을 채우는 계획이 함께 있어야 합니다.

Q보약은 한 번 지으면 얼마나 먹고, 언제 다시 진료를 봐야 하나요?

A. 대개 3개월을 한 주기로 잡고, 중간에 몸의 반응을 보며 구성을 조정합니다. 오래 쌓인 피로라면 3개월마다 재진하며 6개월 이상 단계적으로 이어 가기도 합니다. 복용 초기에 속이 불편하거나 잠이 달라지면 기다리지 말고 바로 알려 주십시오.