아르테미시닌

아르테미시닌은 개똥쑥(Artemisia annua)의 잎과 꽃 피는 지상부에 들어 있는 세스퀴테르펜 락톤입니다. 분자 안에 산소 두 개가 다리처럼 이어진 과산화 구조(엔도퍼옥사이드)가 있고, 이 구조가 말라리아 원충을 죽이는 작용의 중심으로 설명됩니다. 1970년대 중국에서 이 성분을 찾아낸 투유유(屠呦呦)는 2015년 노벨 생리의학상을 받았습니다. 지금 말라리아 치료에 쓰는 것은 대부분 아르테미시닌을 화학적으로 바꾼 유도체(아르테수네이트, 아르테메테르, 디히드로아르테미시닌)이고, 해외 보충제로 팔리는 것은 아르테미시닌 자체나 개똥쑥 추출물입니다.

국내 지위는 이렇습니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)의 고시형 원료에 아르테미시닌과 개똥쑥은 없고, 개별인정 원료도 확인되지 않아 국내 건강기능식품 기능성 미인정 원료입니다. 식약처 식품원료 목록은 개똥쑥의 줄기와 잎을 「제한적 사용」 원료로 두었고, 아르테미시닌이라는 단일 성분은 목록에서 확인되지 않았습니다. 식물 원료로 차나 가공식품에 일부 쓸 수 있다는 것과, 정제한 약 성분을 캡슐로 먹는 것은 다른 일입니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

의약품안전나라에서 아르테미시닌 계열 성분으로 찾은 품목은 디히드로아르테미시닌 정제(1정 60 mg, 120 mg, 2001년·2006년 허가), 디히드로아르테미시닌 40 mg·피페라퀸인산염 320 mg 복합 정제(2026년 6월 허가), 아르테메테르 80 mg·루메판트린 480 mg 복합 정제(2024년 4월 허가)였고, 모두 「수출용」이었습니다. 효능효과는 말라리아 치료이고, 아르테메테르·루메판트린 정제는 3일에 걸쳐 6회 먹도록 정해져 있습니다. 아르테수네이트 성분과 「코아템」 품목명으로는 검색되는 품목이 없었고, 국내 판매용 허가 품목은 찾지 못했습니다. 희귀의약품센터 등을 통한 별도 도입 경로는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

대한민국약전외한약(생약)규격집의 「청호」는 개똥쑥 또는 개사철쑥(A. apiacea)의 지상부로 정의되고, 성상과 중금속·잔류농약 기준을 둡니다. 각조에서 아르테미시닌 함량 기준은 확인되지 않았습니다. 한약재 청호를 달여 먹는 것과 아르테미시닌 정제를 먹는 것은 성분 양과 목적이 다르고, 한약재는 진찰 후 처방으로 씁니다.

2007년 세계보건총회 결의 WHA60.18은 회원국에 경구 아르테미시닌 단독요법 공급을 공공·민간 부문 모두에서 점진적으로 중단하고 병용요법(ACT)을 쓰도록 촉구했습니다. WHO의 아르테미시닌 부분 내성 안내는 내성이 생긴 요인으로 부실한 치료 관행, 복약 불이행과 함께 경구 단독요법과 저품질 약의 광범위한 유통을 꼽고, 이런 제품을 시장에서 없애는 일을 시급한 과제로 적습니다. 아르테미시닌을 혼자 먹는 보충제는 바로 이 단독 노출에 해당합니다.

WHO는 2019년 입장문에서 개똥쑥 식물 원료를 차·가루 등 어떤 형태로든 말라리아 예방이나 치료에 쓰는 것을 지지하지 않는다고 밝혔습니다. 개똥쑥 차가 표준 치료보다 낫다고 보고한 2019년 대규모 시험 논문은 이듬해 학술지에서 철회됐습니다. 말라리아 지역으로 여행한다면 보충제가 아니라 출국 전 진료에서 예방약을 정합니다.

아르테미시닌과 유도체는 시험관과 동물에서 암세포 증식 억제, 혈관 신생 억제 같은 작용이 보고됐습니다. 사람 대상 무작위 시험으로 찾은 것은 영국의 대장암 예비시험 한 편입니다. 수술 예정 환자 23명에게 유도체 아르테수네이트 200 mg 또는 위약을 수술 전 14일 먹였고, 끝까지 마친 사람은 20명이었습니다. 1차 지표인 세포자멸사 7% 초과 비율은 67%와 55%로 뚜렷한 차이를 말하기 어려웠고, 중앙값 42개월 추적에서 재발은 1명과 6명이었지만 보조 지표이고 숫자가 작습니다.

이 시험은 아르테미시닌 보충제가 아니라 의약품 유도체를 쓴 것이고, 재발을 1차 목표로 한 큰 시험으로 이어진 결과는 확인하지 못했습니다. 아르테미시닌 보충제가 사람의 암을 줄였다는 무작위 시험은 찾지 못했습니다. 항암치료 중인 분이 임의로 더하면 간 손상과 약물 대사 변화가 치료 판단을 흐릴 수 있으니 주치의와 먼저 상의합니다.

미국 CDC는 2008년 아르테미시닌 100 mg 보충제를 1주 먹은 뒤 복통·짙은 소변과 함께 ALT 898 IU/L의 간염이 생긴 환자를 보고했습니다. 제품 분석에서 함량은 표시량의 94~97%였고 다른 약 성분은 섞여 있지 않았습니다. 2019년 스위스에서는 개똥쑥 차를 말라리아 예방 목적으로 마신 뒤 황달을 동반한 담즙정체성 간염이 생겨 빌리루빈이 정상으로 돌아오는 데 3개월이 걸렸고, 2022년 중국 증례는 혈장교환까지 필요했습니다. 2023년에는 육종 방사선치료 중 아르테미시닌을 먹은 환자의 자가면역성 간염 유사 증례가 보고됐습니다. 증례 보고라 빈도는 알 수 없습니다.

건강한 성인 14명에게 아르테미시닌 250 mg을 9일, 열흘째 500 mg을 먹인 연구에서 경구 청소율이 5.3배로 늘었습니다. 스스로의 대사를 빠르게 하는 자가유도이고, 간 효소 CYP2B6를 유도하는 것으로 해석됐습니다. 같은 효소로 대사되는 약(일부 항경련제·HIV약·항암제 등)과 함께 먹는 사람 상호작용 연구는 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 임신·수유 중 보충제로서의 안전성 자료도 확인하지 못했습니다.

• 개똥쑥(청호): Artemisia annua. 아르테미시닌의 원료 식물이며 식품원료로는 줄기·잎이 제한적 사용입니다. 한약재 청호는 개사철쑥 지상부도 포함합니다.
• 웜우드: 쓴쑥(A. absinthium)으로 투존이 문제인 다른 종입니다. 해외 「기생충 클렌즈」 제품에서 아르테미시닌과 함께 묶여 팔립니다.
• 애엽(약쑥): 쑥·황해쑥·산쑥의 잎으로 식품원료 사용 가능 원료입니다. 애엽 추출물 위염약 가운데 품목명이 「아르테」로 시작한 품목이 있었고 2025년 6월 취하됐습니다. 아르테미시닌과 관계없습니다.
• 인진(인진호): 사철쑥(A. capillaris) 지상부로 식품원료 사용 가능 원료입니다. 「청호」와 한 글자 차이로 혼동됩니다.

• 복용 이유: 암 보조, 기생충 클렌즈, 말라리아 예방 가운데 무엇인지(말라리아 예방은 여행 전 진료에서 정합니다)
• 간 질환·음주력과 최근 간 수치, 황달 병력
• 항암치료·방사선치료 여부와 항경련제·HIV약 등 함께 드시는 약
• 임신·수유 여부와 국화과 식물 알레르기
• 제품이 아르테미시닌 단독인지 개똥쑥 추출물인지, 1캡슐 함량과 하루 섭취량(라벨)

먹은 뒤 눈·피부가 노래지거나 소변이 짙어지고 오른쪽 윗배가 아프면 즉시 중단하고 진료를 받습니다. 말라리아 지역을 다녀온 뒤 열이 나면 보충제를 먹고 기다릴 일이 아니라 바로 의료기관에서 검사를 받아야 하는 응급 신호입니다. 두드러기·호흡곤란은 응급 진료가 필요합니다. 아르테미시닌이 「노벨상 받은 성분」으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다.