아슈와간다

아슈와간다는 가지과에 속하는 상록 관목 Withania somnifera로, 인도·아프리카·중동 일부 지역에 자랍니다. 인도 전통의학인 아유르베다에서 수천 년 동안 약용 식물로 써 왔고, 보충제에는 주로 뿌리, 또는 뿌리와 잎을 함께 추출한 원료가 쓰입니다. 위타놀라이드(withanolides)라는 성분군이 대표적인 활성 성분으로 연구돼 왔습니다.

이름 표기는 여러 가지입니다. 국내 인정 자료는 「아쉬아간다」로 적고, 시중에서는 아슈와간다, 아쉬와간다, 인도 인삼(Indian ginseng), 윈터 체리(winter cherry)라는 이름이 함께 쓰입니다. 「인도 인삼」이라는 별명과 달리 두릅나무과의 인삼(Panax ginseng)과는 전혀 다른 식물입니다. 인삼의 허가 기준이나 연구 결과를 아슈와간다에 옮겨 읽으면 안 됩니다.

현재 해외에서는 스트레스·불안, 수면, 남성 난임, 운동 수행을 내세운 보충제로 팔리고, 코로나19에도 쓰인다는 광고가 있었지만 NCCIH는 이를 뒷받침할 양질의 근거가 충분하지 않다고 적습니다.

2016년 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황 자료에서 「아쉬아간다 추출물」은 2012-12-05 개별인정(제2012-33호)을 받은 원료로 올라 있습니다. 기능성 범주는 「스트레스로 인한 긴장 완화에 도움」이고, 같은 범주에 L-테아닌, 유단백가수분해물, 돌외잎추출물이 함께 묶여 있습니다. 인정등급은 생리활성기능 2등급, 지표성분은 Withaferin A로 적혀 있습니다.

1일 섭취량은 「아쉬아간다 추출물로서 125~180 mg/일」이고, 섭취 시 주의사항은 「임산부, 수유부, 어린이는 섭취 주의」입니다. 개별인정형이라는 점이 중요합니다. 인정은 특정 업체가 제출한 특정 제조법의 추출물에 대해 내려진 것이어서, 아슈와간다 뿌리 가루나 다른 방식의 추출물이 같은 기능성을 갖는다는 뜻이 아닙니다. 해외 제품의 「600 mg」 같은 숫자는 국내 인정 추출물의 125~180 mg과 원료 규격이 달라 그대로 비교할 수 없습니다.

이 자료는 2016년 12월판이어서 이후 인정 내용이 바뀌었을 수 있습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요. 라벨에 「건강기능식품」 표시와 기능성 문구가 있는지, 없다면 일반 식품이나 해외 직구 제품인지 구분하면 됩니다.

NCCIH는 많은 임상시험이 아슈와간다를 여러 질환에 시험했지만 대부분 규모가 작고 제제가 제각각이었다고 먼저 짚습니다. 그 위에서 일부 아슈와간다 제제가 불면과 스트레스에 효과적일 수 있다고 보고, 불안에 대한 효과는 불분명하다고 적습니다. 2~4개월 복용이 테스토스테론과 정자 질을 높일 수 있다는 제한적 근거가 있고, 천식·운동 수행·인지 기능·당뇨·폐경·여성 난임에는 판단할 근거가 부족하다고 정리합니다.

2024년 Hum Psychopharmacol 메타분석은 불안이나 불면이 있는 환자에서 아슈와간다와 위약을 비교한 무작위 시험 5건(254명)을 합쳤습니다. 해밀턴 불안 척도가 평균 약 6점 더 내려갔고, 잠드는 데 걸리는 시간·총수면시간·수면 효율·피츠버그 수면 질 지수는 개선됐지만, 잠든 뒤 깨어 있는 시간과 침대에 누운 총시간은 차이가 없었습니다. 다만 시험 간 이질성이 매우 컸고(I² 98%), 저자들은 더 큰 연구가 필요하다고 결론 냈습니다.

이 결과들은 서로 다른 제제·용량의 시험을 모은 것이어서, 시중의 특정 제품이 같은 효과를 낸다고 볼 근거는 아닙니다. 또 메타분석이 모은 대상은 불안이나 불면이 있는 환자였으므로, 일상 스트레스가 있는 건강한 사람의 결과로 그대로 옮길 수도 없습니다. 효과가 나타나기까지 얼마나 걸리는지, 끊은 뒤에도 유지되는지는 이 글이 확인한 자료로 답할 수 없습니다.

NCCIH는 드물지만 아슈와간다 보충제와 간 손상을 연결하는 사례가 여러 건 있다고 적습니다. 2023년 Hepatol Commun에 실린 인도 다기관 보고는 2019~2022년 아슈와간다 관련 간 손상 23명 가운데, 다른 약초나 간독성 약과 섞이지 않은 단일 성분 제품 사례 8명을 분석했습니다. 담즙 정체형 간염이 가장 흔했고, 이 가운데 5명은 이미 만성 간질환이 있었으며, 그중 3명은 급성-만성 간부전으로 진행해 추적 중 모두 사망했습니다. 나머지는 오래 걸렸지만 저절로 회복됐습니다.

제품을 화학 분석한 결과 불순물이나 오염 없이 식물 자체의 성분만 나왔다고 보고돼, 「불량 제품만의 문제」로 보기 어렵다는 점이 이 보고의 무게입니다. 얼마나 자주 일어나는지는 사례 보고로 알 수 없습니다. 간질환이 있거나 술을 자주 마시는 사람, 이미 간에 부담을 주는 약을 먹는 사람은 복용 전에 상의하고, 복용 중 황달·짙은 소변·심한 가려움·오른쪽 윗배 통증이 생기면 즉시 중단하고 진료를 받습니다.

NCCIH는 임신 중에는 아슈와간다를 피하고 수유 중에도 쓰지 말라고 적습니다. 수술을 앞둔 사람, 자가면역 질환이나 갑상선 질환이 있는 사람에게도 권하지 않습니다. 테스토스테론을 높일 수 있어 호르몬 민감성 전립선암 환자도 피해야 한다고 적습니다. 국내 인정 자료의 「임산부, 수유부, 어린이는 섭취 주의」와 방향이 같습니다.

약물 상호작용으로는 당뇨약, 혈압약, 면역억제제, 진정제, 항경련제, 갑상선 호르몬제가 거론됩니다. 혈당·혈압을 더 떨어뜨리거나, 진정 작용을 더하거나, 갑상선 호르몬 수치에 영향을 줄 수 있다는 방향입니다. 흔한 불편은 졸림, 속 불편, 설사, 구토입니다. 3개월을 넘는 장기 복용의 안전성은 결론 낼 자료가 부족합니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 간질환, 간수치 이상, 잦은 음주가 있는지
• 갑상선 질환(특히 갑상선 호르몬제 복용)이나 자가면역 질환이 있는지
• 임신·수유 중이거나 수술이 잡혀 있는지
• 수면제·진정제·항경련제·면역억제제·당뇨약·혈압약을 먹는지
• 국내 인정 추출물인지, 해외 직구 뿌리 분말·고용량 제품인지, 몇 달째 먹는지

황달, 짙은 소변, 심한 피로와 식욕 저하, 오른쪽 윗배 통증이 생기면 즉시 복용을 멈추고 진료를 받습니다. 심한 두근거림, 체중 급변, 손 떨림처럼 갑상선 기능 변화가 의심되는 증상도 같습니다.

아슈와간다가 스트레스·수면 보충제로 유행한다는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서 인정된 것은 특정 추출물의 긴장 완화 기능성 하나이고, 간 손상은 드물지만 기존 간질환자에게는 치명적일 수 있다는 점이 함께 보고돼 있습니다.