익모초

대한민국약전은 익모초(益母草, Leonuri Herba)를 「익모초 Leonurus japonicus Houttuyn(꿀풀과 Labiatae)의 지상부로서 꽃이 피기 전 또는 꽃이 필 때 채취한 것」으로 정합니다. 익모초는 들판과 길가에 흔한 한두해살이풀이고, 약재로는 줄기·잎·꽃을 함께 베어 말려 씁니다.

공정서 성상은 이렇습니다. 줄기는 네모나고 길이 30~60 cm, 지름 1~5 mm이며 황록색~녹갈색에 희고 짧은 털이 빽빽합니다. 꺾은 면에는 흰색의 커다란 수가 있고 질은 가볍습니다. 잎은 셋으로 깊게 갈라져 마주나고, 아랫면은 흰 털이 많아 회록색입니다. 꽃은 잎겨드랑이에 돌려 나며 꽃잎은 입술 모양으로 연한 적자색~갈색입니다. 냄새가 약간 있고 맛은 쓰며 떫습니다.

확인시험은 드라겐돌프 시액으로 황적색이 나타나는지(알칼로이드 확인)와 박층크로마토그래프법으로 대조생약과 반점이 같은지를 보고, 건조감량 13.0% 이하, 회분 10.0% 이하, 산불용성회분 2.0% 이하, 묽은에탄올엑스 8.0% 이상을 기준으로 둡니다. 이 수치는 원료 품질 기준이지 복용량이 아닙니다.

식품원료 목록은 「익모초」의 지상부를 「※(익모초)」 표시와 함께 「식품에 제한적으로 사용할 수 있는 원료」로 분류합니다. 자유롭게 쓰는 나물·차 원료가 아니라 정해진 조건 안에서만 식품에 쓸 수 있다는 뜻이고, 사용 조건은 구매 시점의 식품원료 목록에서 확인합니다. 익모초는 국내 건강기능식품 기능성 원료가 아니어서, 식품에 월경·여성 건강 같은 기능성을 표시할 근거는 없습니다.

中药大辞典은 益母草의 기원을 꿀풀과 익모초속 益母草 Leonurus japonicus Houtt.(이명 L. heterophyllus, L. artemisia)와 细叶益母草 L. sibiricus L.의 전초로 적습니다. 세잎익모초는 잎이 더 가늘게 갈라지고 꽃부리가 큰 근연종입니다. 채취 시기도 「每株开花2/3时」, 곧 꽃이 3분의 2쯤 핀 때로 적어, 꽃이 피기 전 또는 필 때로 정한 약전과 조금 다릅니다.

따라서 이 글이 인용하는 中药大辞典의 약성·효능·약리는 두 식물을 함께 다룬 기록입니다. 해외 논문에 나오는 L. heterophyllus, L. artemisia는 대부분 익모초의 다른 학명이지만, L. sibiricus는 다른 종이니 연구를 읽을 때 구분합니다.

같은 식물의 씨는 충위자(茺蔚子, 익모초자)라는 별개 약재로, 대한민국약전외한약(생약)규격집이 「익모초의 씨」로 따로 정합니다. 삼각뿔 모양의 회갈색~흑갈색 작은 알갱이(길이 2~3 mm)이고 지상부인 익모초와 부위·규격이 다릅니다. 제품 원료명이 「익모초」인지 「충위자」인지 확인합니다.

中药大辞典은 익모초의 약성을 「辛、苦,微寒。归肝、肾、心包经」으로 적고, 효능을 「活血调经,利尿消肿,清热解毒」으로 씁니다. 주치는 월경불순, 월경이 막히는 경폐, 난산, 태반이 나오지 않는 경우, 산후 어혈 복통, 타박상, 소변불리, 부종, 종기입니다. 용량은 달여서 10~15 g이고 고(膏)나 환·산으로도 씁니다. 『본초강목』은 「活血破血,调经解毒」이라 적었습니다.

익모(益母), 곧 「어머니를 이롭게 한다」는 이름 때문에 익모초는 「여성에게 좋은 풀」로 널리 알려졌습니다. 그러나 中药大辞典이 금기 항목에 인용한 『본초정』은 혈기가 본래 허하고 찬 사람에게는 맞지 않다며 「不得以其益母之名,谓妇人所必用也」라고 적습니다. 이름만 보고 여성이면 반드시 쓰는 약으로 여기지 말라는 뜻입니다. 『약성절용』도 「无瘀勿用」, 어혈이 없으면 쓰지 말라고 했습니다.

이 문장들은 전통 의학이 약재를 분류하던 언어이고, 개인에게 맞는지는 진찰이 기준입니다. 월경불순과 월경통은 임신, 자궁근종, 자궁내막증, 갑상선 질환처럼 검사로 가려야 할 원인이 많습니다. 익모초 차나 달인 물을 사람이 먹고 월경 증상을 본 임상연구는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

中药大辞典 약리 항목의 첫머리는 자궁에 대한 작용입니다. 익모초에 「较强的子宫兴奋作用」, 곧 비교적 강한 자궁 흥분 작용이 있어 동물 적출 자궁에서 수축의 폭·빈도·긴장도를 높였고, 성분 레오누린(leonurine)이 용량에 따라 수축을 일으켰다고 적습니다. 『신수본초』는 뱃속에서 죽은 태아를 내린다고 했습니다.

중국에서는 이 성질을 이용한 익모초 주사제를 출산·유산 직후 출혈을 줄이는 데 씁니다. 유산 후 자궁 출혈 무작위 시험 9건(1,675명)을 묶은 체계적 문헌고찰(PMID 35935833)은 옥시토신에 더했을 때 출혈량이 줄었다고 보고했지만 근거 수준을 「매우 낮음」으로 평가했고, 제왕절개 산모 2만여 명의 등록 자료 연구(PMID 35401190)도 의료진이 근육주사로 쓴 경우였습니다. 이 결과는 먹는 익모초의 근거가 아니며, 오히려 자궁을 수축시키는 약이라는 점을 보여 줍니다.

그래서 임신 중이거나 임신 가능성이 있으면 익모초를 먹지 않습니다. 中药大辞典은 월경과다에도 금한다고 적으므로, 월경량이 많거나 부정출혈이 있을 때도 스스로 쓰지 않습니다. 수유 중 안전성 자료는 확인하지 않았습니다.

中药大辞典 약리에는 익모초 달인 물을 먹인 쥐에서 혈전 형성 시간이 늘고, 혈소판 응집이 약해지며, 프로트롬빈 시간과 부분트롬보플라스틴 시간이 길어졌다는 기록이 있습니다. 허브와 혈소판 기능을 정리한 종설(PMID 25839871)도 motherwort를 혈소판 응집을 낮춘 약초 목록에 넣었습니다.

다만 와파린·아스피린·클로피도그렐 같은 항응고제·항혈소판제와 익모초를 함께 먹은 사람에서 출혈이 늘었다는 임상연구나 증례 보고는 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 동물 자료의 방향이 출혈 쪽이므로 이런 약을 먹거나, 출혈 경향이 있거나, 수술·시술을 앞두고 있다면 익모초 복용 사실을 미리 알립니다.

의약품안전나라에서 익모초를 주성분으로 검색하면 한약재 품목 「○○익모초」 75건이 나오며, 67건은 정상, 6건은 폐업, 2건은 취하로 표시됩니다. 예를 들어 경희한약익모초(품목기준코드 200504819)는 성상을 약전과 같게 적고, 효능효과는 「조제 또는 제제용」, 용법은 「처방 또는 제조시 적의 사용」이며, 밀폐용기 실온 보관에 사용기간은 제조일로부터 36개월입니다. 익모초를 주성분으로 한 엑스제·환제 같은 복합 완제 의약품은 이 검색에서 나오지 않았고, 조제품은 조제기록을 따릅니다. 같은 검색에 나오는 생리대 65건은 익모초를 첨가제로 넣은 의약외품으로, 먹는 제품이 아닙니다.

해외 보충제의 motherwort는 대개 유럽·서아시아의 Leonurus cardiaca로, 익모초와 같은 속의 다른 종입니다. 유럽의약품청(EMA)은 이 식물을 신경성 긴장과 의사가 심각한 원인을 배제한 두근거림에 쓰는 「전통 사용」 생약으로 두고, 성인에게만 쓰라고 합니다. 임상시험으로 효과가 입증됐다는 뜻은 아닙니다. 쓰임새도 익모초의 월경·산후 쪽과 다르므로, 두 식물의 자료를 서로 옮겨 쓰지 않습니다.

• 임신 중이거나 임신 가능성이 있는지, 임신을 준비 중인지
• 월경량이 많거나 부정출혈·폐경 후 출혈이 있는지, 그 원인을 검사했는지
• 와파린·아스피린·클로피도그렐·새 경구 항응고제 복용, 출혈 경향, 수술·시술 예정
• 먹으려는 것이 익모초(지상부)인지, 충위자(씨)나 해외 motherwort 제품인지
• 추위를 타고 설사가 잦거나 어지럽고 창백한 등 혈이 부족한 신호

임신 중 출혈이나 아랫배 통증, 월경량이 갑자기 늘어 패드를 한 시간에 하나 넘게 적시는 출혈, 어지럼으로 쓰러질 것 같을 때는 바로 진료를 받으세요. 복용 중 코피·잇몸 출혈·멍이 잦아지거나 검은 변이 나오면 중단하고 제품명과 양을 기록해 상담합니다.

익모초가 월경과 산후에 쓰인다고 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 원인 검사와 체질, 혈의 상태, 함께 먹는 약을 확인한 뒤 쓸지를 정합니다.