마시멜로 뿌리

마시멜로 뿌리는 아욱과 마시멜로(Althaea officinalis L.)의 뿌리입니다. 우리말로는 양아욱이라고도 부릅니다. 유럽의약품청(EMA) 평가보고서는 뿌리에 점액 다당류가 5~11.6%(채취 시기에 따라 다름), 전분이 25~35% 들어 있다고 적었습니다. 이 점액이 물을 머금어 미끈한 막을 만들기 때문에, 유럽에서는 뿌리를 찬물에 불린 냉침액·차·시럽·목캔디 형태로 써 왔습니다.

국내 지위는 이렇습니다. 식약처 식품원료 목록에는 「마시멜로」(이명 양아욱, Marshmallow)가 뿌리·꽃을 쓸 수 있는 원료로 올라 있고 제한 원료가 아니므로, 말린 뿌리 차는 일반 식품입니다. 그러나 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)의 고시형 원료에도, 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에도 마시멜로 뿌리는 없습니다. 즉 국내 건강기능식품 기능성 미인정 원료입니다. 인정 현황은 2016년판이라 그 뒤의 변동은 확인하지 않았습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

같은 점액·식이섬유 계열이라도 처지는 다릅니다. 차전자피는 고시형 원료로 기능성 문구와 섭취량이 정해져 있지만, 마시멜로 뿌리는 국내에서 정해진 기능성 문구도 1일 섭취량도 없습니다. 해외 직구 캡슐이나 시럽에 적힌 「목 건강」「장 점막 보호」 같은 문구는 국내에서 인정받은 표시가 아니라는 점을 먼저 알아 둡니다.

과자 이름은 이 식물에서 왔습니다. 19세기 프랑스 과자점은 뿌리 점액에 설탕과 달걀흰자를 넣어 거품 낸 과자를 팔았고, 19세기 말부터 제과업자들이 뿌리를 젤라틴으로 바꿨습니다. 지금의 마시멜로 과자는 설탕·물·젤라틴으로 만들며 뿌리가 들어가지 않습니다. 과자를 먹는다고 뿌리를 먹은 것이 아니고, 「마시멜로 차」를 과자처럼 가볍게 여길 이유도 없습니다.

식물 이름도 헷갈립니다. 같은 아욱과인 접시꽃(Alcea rosea, 예전 학명 Althaea rosea)은 영어로 hollyhock이라 부르는 다른 식물입니다. 그런데 2015년 이란 시험은 Althaea officinalis 잎 찜질을 「hollyhock」이라고 적었고, EMA 2025년 검토에서도 새 문헌 일부가 접시꽃 쪽 연구였습니다. 나물로 먹는 아욱(Malva verticillata)도 별개 식물입니다. 제품을 볼 때는 학명과 사용 부위(뿌리·잎·꽃)를 함께 확인합니다.

EMA 약초위원회(HMPC)는 2016년 모노그래프에서 마시멜로 뿌리를 두 가지 용도로만 인정했습니다. 입이나 목 점막이 자극되어 생긴 마른기침, 그리고 가벼운 위장 불편입니다. 둘 다 30년 이상 안전하게 쓰여 온 기록에 근거한 「전통 사용」이고, 임상시험으로 효과가 입증되었다는 뜻은 아닙니다. 점막을 덮어 자극을 누그러뜨린다는 작용 방향이지, 기침의 원인을 치료한다는 뜻이 아닙니다.

성인 용량은 기침에 잘게 썬 뿌리 0.5~3 g을 물 150 mL에 불려 하루 여러 번, 위 불편에 2~5 g씩 하루 3번이며 둘 다 하루 최대 15 g입니다. 냉침액은 만든 즉시 마십니다. 기침 용도는 3세 이상, 위 용도는 12세 이상이고, 알코올 추출물은 성인만 씁니다. 기침이 1주, 위 불편이 2주 넘게 이어지면 진료를 받으라고 적었습니다. 「가벼운」 위 불편이 전제이므로, 속쓰림이 몇 주째 이어지거나 체중이 줄고 검은 변을 본다면 뿌리 차를 늘릴 것이 아니라 원인부터 확인해야 합니다.

EMA가 검토한 연구는 많지 않습니다. 어린이 313명과 599명에게 시럽을 준 두 관찰 연구는 기침이 줄었다고 보고했지만 다른 치료와 비교하지 않았습니다. 감기 기침은 저절로 좋아지는 경우가 많아, 비교군 없이 줄어든 몫을 뿌리 덕으로 볼 수 없습니다. 위약 대조 시험은 혈압약(ACE 억제제)으로 마른기침이 생긴 성인 63명 연구 하나였고, 4주 뒤 기침 점수가 2.66에서 1.23으로 줄었으나 쓴 제제의 구성이 밝혀지지 않았습니다.

2018년 독일 약국 설문은 사용자 822명이 효과와 내약성을 좋게 평가했다고 보고했지만, EMA는 대조군이 없는 소비자 인상이라 근거로 삼지 않았습니다. 2025년 정기 검토도 모노그래프를 고칠 새 자료가 없다고 결론지었습니다. 가벼운 위 불편에 대한 사람 시험은 확인하지 못했습니다. 유럽에서 목 증상의 전통 약초로만 인정된 뮬레인과 비슷한 처지로, 오래 써 온 기록은 있으나 효과의 크기를 잰 시험은 없다고 보는 것이 정확합니다.

EMA는 점액 막 때문에 함께 먹은 약의 흡수가 늦어질 수 있다며, 다른 약을 먹기 전후 30분~1시간에는 마시멜로 뿌리를 먹지 말라고 적었습니다. 이 지연은 문헌에 전해지는 이야기이고 사람·동물 시험으로 확인된 것은 아니라는 점도 함께 밝혔습니다. 확인되지 않았다고 무시할 일은 아니어서, 매일 시간 맞춰 먹는 약이 있다면 간격을 두는 편이 안전합니다.

당뇨약과 관련해 EMA 모노그래프에는 따로 적힌 주의가 없습니다. 평가보고서에는 뿌리 다당류를 정상 쥐 복강에 주사했을 때 혈당이 내려갔다는 실험이 있을 뿐이고, 약초 상호작용 데이터베이스도 같은 동물 근거만 들었습니다. 사람에서 혈당을 낮춘다는 시험은 확인하지 못했습니다. 오히려 따져야 할 것은 시럽의 설탕입니다. 체코 약전의 전통 시럽 처방은 냉침액 360 g에 설탕 640 g을 넣습니다. 당뇨가 있으면 시럽보다 설탕 없는 차인지부터 봅니다.

EMA는 알려진 이상반응이 없다고 적었고, 2025년 검토 기간에 두근거림·인두 부종·목 자극 3건이 비중대 보고로 올라왔지만 인과관계는 불분명했습니다. 어린이 313명 관찰 연구에서는 0~3세 군에서 폐쇄성 기관지염 1건과 입원이 필요한 기관지폐렴 1건이 나왔고, 의사는 시럽과의 관련성을 낮게 판단했습니다. 그래도 어린 아이의 기침은 기침약보다 원인 확인이 먼저입니다. EMA도 3세 미만은 진찰이 필요한 기침일 수 있어 권하지 않았고, 6세 미만에게는 정제·캔디 같은 고형 제형을 권하지 않았습니다. 임신·수유 중 안전성 자료가 없어 권하지 않았고, 유전독성·생식독성 시험도 충분히 이뤄지지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 미국에서는 뿌리와 꽃이 식품 천연 향료 물질 목록에 있지만, 향료 사용과 약으로 여러 그램을 먹는 것은 양이 다릅니다.

• 기침·목 자극이 시작된 시기, 1주 넘게 이어졌는지
• 숨참, 열, 누렇거나 피 섞인 가래, 쌕쌕거림이 있는지
• 매일 먹는 약(당뇨약·갑상선약·항응고제 등)과 복용 시간
• 혈압약(ACE 억제제)을 먹기 시작한 뒤 생긴 마른기침인지
• 임신·수유, 어린이라면 나이와 제형(시럽·캔디·차), 시럽의 설탕

먹은 뒤 목이 붓거나 두드러기가 나면 중단합니다. 숨이 차거나 입술·혀가 붓는 경우, 피를 토하는 기침, 고열이 이어지는 경우는 바로 진료를 받습니다. 혈압약 때문에 생긴 기침이라면 약을 바꿀지는 처방한 의사와 정합니다.

마시멜로 뿌리가 「목을 감싸는 약초」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다.