뮬레인

뮬레인(mullein)은 현삼과의 두해살이풀 우단담배풀(Verbascum thapsus)과 가까운 종인 V. densiflorum·V. phlomoides를 말합니다. 우리말 이름 「우단」은 벨벳이라는 뜻으로, 잎 표면이 가는 털로 빽빽이 덮여 있는 모습과 맞닿아 있습니다. 노란 꽃과 잎에는 사포닌, 베르바스코사이드(액테오사이드) 같은 페닐에타노이드 배당체, 이리도이드, 플라보노이드가 들어 있다고 보고됩니다. 유럽 공정서는 꽃을, 영국 약초 공정서(1996)는 잎을 다뤘고, 시중 제품은 잎·꽃을 말린 차, 캡슐, 알코올 팅크, 올리브유에 우린 귀 오일로 나옵니다. EMA는 세 종의 꽃을 하나의 약초로 묶어 평가했으므로 라벨에 V. densiflorum이 적혀 있어도 같은 계열입니다. 반대로 학명이 없으면 어느 식물인지 확인할 수 없습니다.

국내에서는 건강기능식품 기능성이 인정되지 않은 원료입니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)와 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에 뮬레인·우단담배풀은 없습니다. 식약처 식품원료 목록(5,386건)을 우단담배풀·Verbascum으로 찾아도 항목을 확인하지 못했으므로, 일반식품 원료로 쓸 수 있는지도 확인되지 않습니다. 국내 의약품 허가 품목 여부는 확인하지 않았습니다. 해외 직구 제품은 라벨의 원료 부위와 학명을 직접 확인하세요.

우단담배풀은 담배(Nicotiana tabacum, 가지과)와 과가 다른 식물입니다. 국내 식품원료 목록에서 「담배풀」은 주름잎(Mazus pumilus)의 별칭으로 올라 있고, 두메담배풀·천일담배풀은 담배풀속(Carpesium) 식물입니다. 이름만 보고 같은 풀로 여기면 다른 식물의 정보를 잘못 옮기게 됩니다.

영어권에서는 뮬레인 잎을 말아 피우는 「허브 담배」가 담배 대용으로 소개되기도 합니다. 2024년 체계적 고찰은 유럽 담배 대체 작물로 금잔화·뮬레인·인삼·차 등을 꼽으면서도, 허브 담배가 일반 담배만큼 해롭다는 문헌이 있다고 정리했습니다. 니코틴이 없다는 것이 연기가 안전하다는 뜻은 아닙니다. 식물을 태운 연기를 폐로 들이마시는 것은 어떤 잎이든 기도를 자극합니다. 「폐에 좋은 풀」을 피운다는 생각은 앞뒤가 맞지 않습니다.

소셜 미디어에서 뮬레인은 「폐 디톡스」「흡연자 폐 청소」 차로 유행합니다. 그러나 EMA 평가보고서는 뮬레인 꽃의 임상 효능 연구, 용량 반응 연구, 어린이·노인 연구를 모두 「자료 없음」으로 적었고, 임상 약리와 효능에 관한 자료를 찾지 못했다고 결론지었습니다. 폐에 쌓인 타르나 미세먼지를 빼낸다거나 손상된 폐 기능을 되돌린다는 사람 시험은 확인하지 못했습니다. 2022년 종설도 항바이러스·항염·항산화 작용을 정리했지만, 근거는 대부분 실험 연구였습니다.

오래가는 기침은 흡연, 천식, 위식도 역류, 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루, 혈압약 같은 약물, 드물게는 결핵이나 폐암에서 생깁니다. 차로 기침을 누그러뜨리는 동안 이런 원인을 놓치면 진단이 늦어집니다. 「디톡스」라는 말은 무엇을 어디로 내보내는지 정의하지 않으므로, 효과를 확인할 기준도 없습니다.

EMA가 인정한 범위는 좁습니다. 30년 이상(유럽 안 15년 이상) 안전하게 써 온 기록을 근거로 한 「전통 사용」으로, 꽃 1.5~2 g을 끓는 물 150 mL에 우려 하루 3~4회(하루 4.5~8 g) 마시는 차를 마른기침·감기에 따른 목 통증 완화에 쓴다는 것입니다. 의료인의 감독 없이 쓸 수 있는 가벼운 증상이라는 전제이며, 12세 이상만 해당하고, 1주 넘게 증상이 이어지거나 숨참·발열·고름 섞인 가래가 생기면 진료를 받으라고 적었습니다. 연구는 대부분 세포·동물에서 사포닌·베르바스코사이드 같은 성분의 작용을 본 것입니다.

사람 시험으로 자주 인용되는 것은 이스라엘 소아과의 귀 점이액 시험 두 편입니다. 2001년 시험은 급성 중이염으로 귀가 아픈 6~18세 103명에게 마늘·뮬레인·금잔화·세인트존스워트를 올리브유에 담근 점이액과 마취 점이액을 나눠 넣었고, 두 군 모두 3일간 통증이 줄어 차이가 없었습니다. 2003년 시험은 5~18세 171명으로 넓혔는데, 저자들 스스로 통증 감소의 80%는 시간이 지나 저절로 나은 것으로 설명된다고 적었습니다. 이 시험에서는 아목시실린을 함께 먹은 군이 점이액만 쓴 군보다 낫지 않았고, 효과가 가장 컸던 조합도 전체 통증 감소의 7.3%만 설명했습니다. 모든 환자를 한 명의 의사가 평가했다는 점도 한계입니다.

두 시험 모두 뮬레인을 단독으로 쓰지 않아 뮬레인의 몫을 따로 가를 수 없고, 위약군도 없었습니다. 먹는 뮬레인과는 다른 사용법이기도 합니다. 귀에서 고름이나 진물이 나오거나 고막이 터졌을 가능성이 있으면 어떤 오일도 넣지 말고 진료를 먼저 받습니다.

뮬레인 잎에는 가는 바늘 모양 털이 빽빽합니다. 잎차를 마신다면 털이 입·목에 남지 않도록 고운 종이 필터로 걸러 마시는 편이 낫고, 잎을 맨손으로 오래 만진 뒤 피부가 가렵다면 씻어냅니다. 털이 목·피부를 얼마나 자극하는지 잰 사람 연구는 확인하지 않았습니다. 마신 뒤 목이 따끔거리거나 기침이 오히려 늘면 중단합니다. 캡슐 제품은 잎·꽃·뿌리 중 어느 부위인지, 추출물인지 원물 분말인지 라벨에서 확인하세요. EMA 판단은 꽃차에 대한 것이라 잎 캡슐에 그대로 옮길 수 없습니다. 이 성분에 과민반응이 있는 사람은 EMA 금기에 해당합니다. EMA는 알려진 이상반응이 없다고 적었고, 세계보건기구 이상사례 데이터베이스(2017년 11월까지)에 뮬레인 단일 원료와 관련한 간염 의심 보고 1건이 있었다고 밝혔습니다.

EMA는 약물 상호작용이 보고된 것이 없다고 적었지만, 유전독성·생식독성 자료가 없어 임신·수유 중 사용을 권하지 않고 12세 미만에는 쓰지 않도록 했습니다. 씨앗은 물고기를 잡는 독(어독)으로 쓰인 기록이 있어 먹는 부위가 아닙니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 기침이 얼마나 오래됐는지(3주 이상이면 원인 확인이 먼저)
• 숨참, 쌕쌕거림, 발열, 고름 섞인 가래, 피 섞인 가래 여부
• 흡연·전자담배 사용, 뮬레인을 말아 피우고 있는지
• 귀 통증이라면 귀에서 나오는 분비물과 고막 상태
• 임신·수유, 12세 미만 어린이, 식물 알레르기 이력

마신 뒤 목 자극, 두드러기, 입술·눈 부기가 생기면 중단합니다. 숨이 차거나 피를 토하듯 기침하거나 가슴 통증이 있으면 차를 마실 일이 아니라 응급 진료가 필요합니다.

뮬레인이 「폐를 청소하는 약초」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 흡연자라면 금연이 폐를 위해 근거가 가장 분명한 선택입니다.