MSM

MSM은 메틸설포닐메탄(methylsulfonylmethane)의 약자로, 화학 이름은 디메틸설폰입니다. 탄소 2개·수소 6개·산소 2개·황 1개로 된 작은 분자이고, 분자식으로 계산하면 무게의 약 34%가 황입니다. 2017년 리뷰는 MSM이 과일·채소·곡물·커피·차·우유에 미량 들어 있지만 그 농도가 아주 낮아, 보충제는 합성한 MSM을 쓴다고 정리했습니다(PMID 28300758).

국내 고시의 제조기준은 「DMSO(Dimethyl sulfoxide)를 산화한 후 증류, 정제, 여과, 농축한 후 결정화」입니다. 원료가 DMSO라는 뜻이지, 제품이 DMSO라는 뜻은 아닙니다. DMSO는 산업용 용매로 쓰이고 피부를 통과하는 성질 때문에 1950~70년대에 약리 작용이 많이 연구된 물질이며, MSM은 DMSO가 몸에서 대사돼 생기는 물질이기도 합니다(PMID 28300758). 둘은 산소 원자 하나 차이지만 성질과 쓰임이 다르므로, 해외 자료에서 DMSO 연구를 MSM 근거로 옮겨 읽으면 안 됩니다. 국내 의약품안전나라에서 DMSO 단일 성분 허가 의약품은 찾지 못했고, 일부 항암제 성분명에 붙은 「디메틸설폭시드」는 약의 결정 형태를 가리킵니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(고시 제2026-43호)은 MSM을 2-55 「엠에스엠(MSM, Methyl sulfonylmethane, 디메틸설폰)」으로 올려 두었습니다. 기능성 내용은 「관절 및 연골건강에 도움을 줄 수 있음」, 일일섭취량은 「엠에스엠(MSM)으로서 1.5~2.0 g」이고, 최종제품은 표시량의 80~120%를 지켜야 하며 납·카드뮴·수은·비소 기준이 따로 있습니다.

섭취 시 주의사항은 두 가지입니다. 「신장질환이 있는 사람은 섭취 전 전문가와 상담할 것」, 「이상사례 발생 시 섭취를 중단하고 전문가와 상담할 것」. 2016년 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」에는 Dimethylsulfone(MSM)이 제2005-7호(자진취하), 제2006-8호·제2007-20호(고시된 원료), 제2009-70호 등 개별인정을 거쳐 고시형으로 옮겨 온 기록이 있습니다. 같은 문서의 관절 건강 분류에는 글루코사민·N-아세틸글루코사민·보스웰리아 추출물 등이 함께 올라 있습니다.

고시 문구는 「도움을 줄 수 있음」이며, 골관절염 치료나 연골 재생을 뜻하지 않습니다. 하루 1.5~2.0 g은 아래 해외 시험들(3.375~6 g)보다 적은 양이라는 점도 함께 기억해 둡니다.

국내 시장에서는 MSM을 「식이유황」 「유기유황」이라고 부르는 경우가 많습니다. 2017년 리뷰도 MSM이 「organic sulfur」 같은 이름으로 팔린다고 적습니다(PMID 28300758). 그러나 이 이름은 원소 황 자체를 먹는다는 뜻이 아닙니다. 한약재 유황(硫黃)은 광물인 원소 황을 다루는 약재이고, MSM은 황이 탄소·산소와 결합한 별개의 화합물입니다.

황은 메티오닌·시스테인 같은 아미노산과 글루타티온에 들어 있는 원소이지만, 국내 고시의 영양소 28종 목록에는 「황」이 없어 1일 섭취 기준도 없습니다. 그래서 「황이 부족하니 MSM으로 채운다」는 설명은 고시 문구가 아닙니다. 관절 제품 라벨에서 「유황」이라는 말을 보면, 원료명이 「엠에스엠(MSM)」인지와 MSM 1일 함량을 먼저 확인합니다.

2006년 미국 시험은 무릎 골관절염 50명에게 MSM 하루 6 g(3 g씩 2회)을 12주 주었고, 위약보다 WOMAC 통증과 신체기능 장애 점수가 낮아졌지만 뻣뻣함과 총점은 차이가 없었습니다. 저자들도 예비 시험이라 장기 효과와 안전성은 확인할 수 없다고 적었습니다(PMID 16309928). 2011년 이스라엘 시험은 49명에게 하루 3.375 g을 12주 주었고, 신체기능과 총점은 차이가 났지만 통증은 유의하지 않았습니다(p=0.08). 시험 제품은 제조사가 기증했습니다(PMID 21708034).

2008년 체계적 문헌고찰은 MSM 시험 2편을 묶어 「긍정적이지만 확정적이지 않다」고 정리하고 최적 용량과 장기 안전성 연구를 요구했습니다(PMID 18417375). 2017년 메타분석은 MSM이 단기 통증을 통계적으로 줄였지만 임상적으로 의미 있는 크기인지는 불분명하다고 분류했습니다(PMID 29018060). 국내 섭취량과 같은 하루 2 g을 무릎 통증이 가벼운 일본 성인 88명에게 준 2023년 시험은 무릎 설문 점수 차이를 보고했는데(p=0.046), 골관절염 환자가 아니었고 업계 단체가 연구비를 댔습니다(PMID 37447322). 2026년 호주 시험에서는 MSM 1.5 g에 보스웰리아·커큐민 등을 더한 복합제가 84명의 무릎 통증을 위약보다 더 줄이지 못했습니다(PMID 42331134).

2017년 리뷰는 한 MSM 원료가 2007년 미국 FDA에서 GRAS(일반적으로 안전하다고 인정되는 물질) 지위를 받았고, 하루 4 g까지 대부분 잘 견디며 부작용은 적고 가볍다고 정리했습니다(PMID 28300758). GRAS는 식품 원료로서의 안전성 판단이지 관절 질환 치료 효과를 인정한 것이 아닙니다. 하루 6 g 시험에서는 더부룩함·변비·소화불량·두통·불면이 보고됐지만 위약군과 빈도가 비슷했다고 2011년 논문이 인용합니다(PMID 21708034).

국내 고시가 신장질환을 따로 적은 이유는 고시에 쓰여 있지 않습니다. 다만 여러 시험이 신장 질환자를 처음부터 제외했기 때문에 그 집단의 자료가 없습니다. 2011년 논문은 다른 문헌에서 혈압 상승, 항응고제 효과 증가, 간 수치 상승이 「입증되지 않은」 부작용으로 언급됐다고 적었고, 항응고제·임신·수유에 대한 사람 자료는 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 신장질환이 있거나 신기능(크레아티닌·사구체여과율) 수치를 지적받은 적이 있는지
• 무릎 통증이 언제 시작됐고, 붓기·열감·잠김 증상이 있는지, 영상검사를 받았는지
• 글루코사민·콘드로이틴·보스웰리아 등 함께 먹는 관절 제품과 각각의 1일 함량
• 와파린 등 항응고제, 진통소염제, 혈압약을 먹는지
• 임신·수유 중인지, 제품의 MSM 1일 함량이 고시 범위(1.5~2.0 g) 안인지

속쓰림·설사·두통·발진이 생기면 먹던 것을 멈추고 상의합니다. 소변량이 줄거나 몸이 붓는다면 신장 기능부터 확인합니다. 무릎이 갑자기 붓고 뜨거워지거나 열이 나면 감염·통풍 같은 다른 원인을 배제해야 하므로 바로 진료를 받습니다. 넘어진 뒤 체중을 싣지 못하면 응급 진료가 우선입니다.

MSM이 「관절에 좋은 식이유황」으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내 고시의 문구와 양, 그리고 무릎 통증의 원인을 기준으로 판단합니다.