엘더베리

엘더베리는 유럽·북미·서아시아·북아프리카에 자라는 서양딱총나무(유럽 딱총나무, 블랙 엘더) Sambucus nigra의 검보라색 열매입니다. 미국 NCCIH는 엘더베리가 민간에서 감기와 독감에 쓰여 왔고, 지금은 감기·독감 등을 내세운 식이보충제로 팔린다고 소개합니다. 보충제는 주로 열매를 졸인 시럽, 추출물 캡슐, 젤리·구미 형태이고, 꽃(엘더플라워)은 차나 음료 원료로 따로 쓰입니다.

NCCIH는 코로나19에도 쓰인다는 광고가 있었지만 이를 뒷받침할 좋은 근거가 없고, 미국 FDA와 연방거래위원회(FTC)가 근거 없이 코로나19 효능을 내세운 엘더베리 업체에 조치를 취했다고 적습니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(식약처 고시 제2026-43호, 2026-06-11) 원문과 2016년 12월 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황 자료에는 엘더베리나 딱총나무 항목이 없었습니다. 따라서 국내 건강기능식품 기능성은 인정되지 않았고, 「면역력 강화」 같은 기능성을 표시할 근거도 이 글이 확인한 범위에서 없습니다. 2016년 이후의 개별인정 여부는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

식약처 식품원료 목록에는 「블랙엘더베리」(Sambucus nigra L. / Sambucus canadensis L.)가 사용 가능한 원료로 올라 있고, 사용 부위는 「꽃, 열매(열처리)」입니다. 열매는 열을 가해 가공한 경우에만 식품 원료로 쓸 수 있다는 조건입니다. 같은 목록에서 중국딱총, 덧나무 등 다른 딱총나무속 식물의 열매도 대부분 「열매(열처리)」 조건으로 올라 있습니다. 엘더베리 성분으로 허가된 의약품은 의약품 정보 검색에서 나오지 않았습니다.

NCCIH는 날것이나 덜 익은 엘더베리, 그리고 잎·줄기 같은 나무의 다른 부위에 시안을 만드는 독성 성분이 있어 메스꺼움, 구토, 심한 설사를 일으킬 수 있다고 적습니다. 조리하면 이 독성이 없어지지만, 많은 양을 먹으면 심각한 병이 될 수 있다고 덧붙입니다. 국내 식품원료 목록이 열매에 「열처리」 조건을 붙인 것도 같은 맥락으로 읽을 수 있습니다.

실제 사고 기록도 있습니다. 미국 CDC의 주간 보고(MMWR)는 1983년 캘리포니아에서 야생 딱총나무 열매를 잎·가지째 짓이겨 만든 주스를 마신 모임 참석자 가운데 11명이 구토 등을 보였고, 8명이 헬기로 병원에 옮겨졌다고 기록했습니다. 증상의 정도는 마신 양과 비례했고 모두 빠르게 회복됐습니다. 이때 열매는 미국 서부 자생종(Sambucus mexicana)이었고, 보고서는 열매를 익혀 먹는 것은 대체로 괜찮지만 잎과 줄기는 즙에 섞지 말라고 권고했습니다. 집에서 열매를 따서 날것으로 갈거나 잎·줄기가 섞인 채 즙을 내는 방식은 피해야 합니다.

우리말로 「딱총나무」라는 이름이 여러 식물에 겹쳐 쓰여 혼동이 잦습니다. 약전외한약(생약)규격집의 접골목(接骨木)은 딱총나무 Sambucus williamsii var. coreana Nakai 또는 동속근연식물의 줄기 및 가지로, 납·비소·수은·카드뮴과 잔류농약 기준을 둔 한약재입니다. 같은 딱총나무속이지만 종이 다르고, 쓰는 부위도 열매가 아니라 줄기·가지입니다.

식품원료 목록에서도 「딱총나무」를 별칭으로 가진 지렁쿠나무는 잎만, 말오줌나무는 순과 잎만 올라 있습니다. 따라서 「국산 딱총나무 열매」나 「접골목 차」를 엘더베리 제품과 같은 것으로 보면 안 되고, 엘더베리 연구 결과를 접골목에 옮겨 읽을 수도 없습니다. 접골목의 문헌 효능과 금기는 이 글에서 확인하지 않았습니다.

2019년 메타분석은 무작위 시험 참가자 180명을 합쳐 엘더베리가 상기도 증상을 크게 줄였다고 보고했습니다. 그러나 합친 인원이 180명에 그쳐, 저자들도 대규모 연구가 없다는 점을 연구 배경으로 적었습니다. 2004년 독감 환자 60명 시험은 엘더베리 시럽 15 mL를 하루 4회 5일 먹은 군의 증상이 평균 4일 빨리 나아졌다고 보고했고, 2016년 장거리 비행 승객 312명 시험은 감기 발생 횟수는 차이가 없었지만 감기 기간이 짧았다고 보고했습니다.

반대 결과도 있습니다. 2020년 미국 응급실에서 PCR로 독감이 확인된 87명을 무작위 배정한 시험에서는 엘더베리 추출물이 증상 기간과 중증도를 줄이지 못했습니다. 무작위 시험 5건을 검토한 2021년 체계적 고찰은 엘더베리가 감기 발생을 줄이지 못할 수 있고, 감기·독감 기간을 줄일 수 있다는 근거는 불확실하다고 평가했습니다. NCCIH도 일부 예비 연구가 증상 완화를 시사할 뿐이라고 정리합니다.

숫자를 조금 더 보면 차이가 분명해집니다. 비행 승객 시험에서 감기에 걸린 사람은 위약군 17명, 엘더베리군 12명으로 통계적 차이가 없었고, 합산한 감기 일수가 117일 대 57일로 달랐습니다. 2020년 시험에서는 사후 분석이긴 하지만 항바이러스제 없이 엘더베리만 먹은 사람의 회복이 위약만 먹은 사람보다 이틀가량 늦었다는 결과도 나왔습니다. 연구진은 앞선 연구와 결과가 어긋나 더 큰 연구가 필요하다고 적었습니다. 감기·독감에 엘더베리를 쓴다고 해서 독감 백신이나 고위험군의 항바이러스제 치료를 대신할 수 있다는 근거는 없습니다.

엘더베리가 면역을 자극하므로 면역억제제와 부딪힐 수 있다는 주의가 자주 인용됩니다. 2021년 체계적 고찰은 엘더베리를 먹은 뒤 혈액의 사이토카인 생성을 체외에서 잰 연구 3건을 찾았지만, 염증과 관련된 임상 결과를 본 연구는 찾지 못했습니다. 면역억제제와의 상호작용을 사람에서 직접 확인한 자료는 이 글에서 찾지 못했습니다. 곧 이 주의는 확인된 부작용이 아니라 작용 방향에서 나온 이론적 우려입니다.

그렇다고 안심할 근거도 아닙니다. NCCIH는 약을 먹는 사람은 엘더베리를 쓰기 전에 의료진과 상의하라고 하고, 임신·수유 중 안전성은 거의 알려지지 않았다고 적습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 장기이식 후 면역억제제, 자가면역질환 치료제, 항암 치료 중이라면 먼저 담당 의료진에게 알려야 합니다.

• 시판 가공품인지, 직접 담근 즙·날것 열매인지
• 면역억제제·항암제·자가면역질환 약을 먹는지
• 임신·수유 중인지, 아이에게 먹이려는지
• 당이 많은 시럽·구미 형태를 오래 먹는지
• 고열·숨참·가슴 통증처럼 진료가 먼저인 증상이 있는지

먹은 뒤 구토·설사·어지러움이 생기면 중단하고, 날것이나 잎·줄기가 섞인 즙을 마셨다면 증상이 가볍더라도 진료를 받으세요. 고열이 사흘 넘게 이어지거나 숨이 차고 의식이 흐려지면 보충제와 상관없이 즉시 응급 진료가 필요합니다.

엘더베리가 유럽 민간에서 감기에 쓰였고 해외에서 면역 보충제로 인기라는 사실은 진찰의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서는 건강기능식품 기능성이 인정되지 않았고, 사람 연구는 작고 결과가 엇갈립니다.