쐐기풀

쐐기풀(stinging nettle, 스팅잉 네틀)은 쐐기풀과의 여러해살이풀 Urtica dioica입니다. 잎과 줄기에 피부를 찌르는 가는 털이 있어 「쐐기」라는 이름이 붙었습니다. 해외 제품은 말린 잎차, 잎 캡슐, 뿌리 추출물 캡슐, 쏘팔메토와 섞은 전립선 복합제로 나옵니다. 유럽의약품청(EMA)은 한해살이 근연종 U. urens와 두 종의 혼합물까지 같은 약초로 묶어 평가했습니다. 잎과 뿌리는 성분도, 인정된 용도도 다르므로 제품이 어느 부위인지 먼저 봐야 합니다.

국내에서는 건강기능식품 기능성이 인정되지 않은 원료입니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)와 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에 쐐기풀은 없습니다. 식약처 식품원료 목록에는 「스팅잉네틀」(별칭 네틀, Urtica dioica)이 사용 부위 잎의 「제한적 사용 원료」로 올라 있습니다. 일반 식재료처럼 자유롭게 쓰는 원료가 아니라는 뜻이고, 뿌리는 목록에서 확인하지 못했습니다. 국내 의약품 허가 여부는 확인하지 못했습니다. 2016년 이후 개별인정 변동은 확인하지 않았으므로, 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

식품원료 목록에는 쐐기풀속 식물이 여럿 있고, 가는잎쐐기풀·카바니아쐐기풀·U. urens(annual nettle) 등 확인한 항목은 모두 잎만 쓰는 「제한적 사용 원료」였습니다. 반면 같은 쐐기풀과의 모시풀(Boehmeria nivea, 옛 학명 Urtica nivea)은 순·잎을 쓰는 「사용 가능 원료」로 따로 올라 있습니다. 「화이트 데드네틀」은 꿀풀과 광대수염(Lamium album)으로, 이름에 네틀이 들어가도 찌르는 털이 없는 다른 식물입니다. 실제로 엄지 관절 통증 시험에서는 이 광대수염 잎을 위약으로 썼습니다.

한자로는 쐐기풀을 심마(蕁麻)라고 쓰고, 두드러기를 뜻하는 한자어 「심마진(蕁麻疹)」에도 같은 글자가 들어갑니다. 다만 대한민국약전 생약 항목에서 심마를 찾지 못했고, 약전외 규격집 수재 여부는 확인하지 않았습니다. 한약재로 유통되는 심마와 해외 보충제의 기원 식물·부위가 같은지도 확인하지 않았습니다.

EMA 잎 단행본(2010)은 두 가지를 「전통 사용」으로 인정했습니다. 하나는 가벼운 관절 통증 완화, 다른 하나는 가벼운 배뇨 불편이 있을 때 소변량을 늘려 요로를 씻어 내는 보조입니다. 차는 잎 2~4 g을 하루 3~6회(하루 8~12 g) 우리며, 관절 통증은 4주, 배뇨 불편은 2~4주를 넘기지 않도록 했습니다. 관절이 붓고 붉거나 열이 나면, 배뇨 중 발열·통증·혈뇨가 생기면 진료를 받으라고 적었습니다. 심장병·콩팥병으로 물을 줄여 마시라는 지시를 받은 사람은 금기입니다.

EMA 뿌리 단행본(2025년 개정)은 의사가 심각한 병을 배제한 뒤 양성 전립선비대증에 따른 하부요로증상을 덜어 주는 전통 약초로만 인정했습니다. 뿌리 2 g을 물 150 mL에 우려 하루 2~3회, 또는 정해진 추출물을 정해진 양으로 먹으며, 장기 사용은 가능하되 열·경련·혈뇨·배뇨 통증·소변이 막히는 증상이 생기면 진료를 받도록 했습니다. 「전통 사용」은 30년 이상 써 온 기록을 근거로 한 판단이지 임상시험으로 효과를 입증했다는 뜻이 아닙니다.

2005년 이란 시험은 전립선비대증 환자 620명에게 뿌리 추출물이나 위약을 6개월 먹게 했고, 증상 점수(IPSS)가 19.8에서 11.8로 내려가 위약(19.2→17.7)보다 컸다고 보고했습니다. PSA와 테스토스테론은 변하지 않았습니다. 그러나 EMA 평가보고서는 이 시험이 쓴 제제를 정확히 알 수 없고 임상적으로 의미 있는 변화의 기준을 미리 정하지 않았다고 지적했습니다. EMA가 찾은 위약 대조 시험 8편 가운데 유럽 제제와 비슷한 3편은 위약과 뚜렷한 차이가 없거나 자료가 불완전했습니다.

쏘팔메토 열매 추출물 160 mg과 쐐기풀 뿌리 추출물 120 mg을 합친 복합제(PRO 160/120) 시험도 있습니다. 257명 24주 위약 대조 시험은 복합제가 증상 점수를 더 낮췄다고 보고했고, 140명 60주 시험은 탐스로신과 비교해 두 군 모두 증상 점수가 중앙값 9점 줄어 열등하지 않다고 보고했습니다. 두 시험 모두 복합제라 쐐기풀이 보탠 몫을 따로 가를 수 없고, 쐐기풀 단독 제품의 근거로 옮길 수 없습니다. 쏘팔메토 단독 근거는 쏘팔메토 항목에 정리했습니다.

1990년 미국 시험은 알레르기비염 98명에게 동결건조 쐐기풀 또는 위약을 1주 주었는데, 69명만 끝까지 참여했고 일지 점수로는 쐐기풀이 「약간 높게」 평가됐을 뿐입니다. 2017년 이란 시험(74명 중 40명 완료, 뿌리 추출물 1개월)은 증상이 쐐기풀군과 위약군 모두에서 비슷하게 줄었다고 적었습니다. 2000년 영국 시험은 엄지 관절염 27명이 생잎을 아픈 부위에 1주 문질렀을 때 통증 점수가 위약보다 더 줄었다고 보고했지만, 먹는 방법이 아니고 인원도 적습니다. 잎 추출물을 3개월 먹은 2형 당뇨 92명 시험에서 공복혈당·당화혈색소가 낮아졌다는 보고가 있으나, EMA는 이런 시험이 새 용도를 뒷받침하기에 부족하다고 봤습니다.

EMA 단행본은 잎과 뿌리 모두 약물 상호작용이 「보고된 것이 없다」고 적었습니다. 그러나 잎은 소변량을 늘리는 용도로 인정된 만큼 이뇨제·혈압약과 겹치면 작용이 더해질 수 있고, 소변 배출의 영향을 받는 리튬을 먹는 사람도 미리 알려야 합니다. 당뇨약과 함께라면 앞의 혈당 시험을 고려해 혈당을 더 자주 확인합니다. 녹색 잎채소처럼 잎을 많이 먹으면 비타민 K 섭취가 늘 수 있어 와파린 복용자는 양을 일정하게 유지하는 편이 낫습니다. 쐐기풀의 비타민 K 함량, 리튬·와파린과의 실제 상호작용 사례는 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

EMA는 잎의 임신·수유 중 안전성이 확립되지 않아 사용을 권하지 않았고, 뿌리는 남성 전립선 용도라 임신 자료를 다루지 않았습니다. 생식독성·유전독성 시험도 하지 않았습니다. 생잎을 맨손으로 만지면 가시털이 피부에 박혀 화끈거림·두드러기가 생기며, 대만 쐐기풀(U. thunbergiana) 연구는 털에서 히스타민과 함께 옥살산·타르타르산을 찾아 통증이 12시간 넘게 갈 수 있다고 적었습니다. 생잎을 채취하거나 다룰 때는 장갑을 끼고, 쏘인 자리는 문지르지 말고 물로 씻어 냅니다. 조리·건조가 털의 자극을 얼마나 줄이는지 잰 사람 연구는 확인하지 않았습니다.

• 전립선비대증 진단을 받았는지, PSA·소변검사·잔뇨 측정을 했는지
• 이뇨제·혈압약·당뇨약·리튬·와파린을 먹고 있는지
• 심장병·콩팥병으로 물을 제한하고 있는지
• 임신·수유 중인지, 12세 미만 어린이인지
• 제품이 잎인지 뿌리인지, 쏘팔메토 등과 섞인 복합제인지

먹은 뒤 두드러기, 입술·눈 부기, 심한 설사가 생기면 중단합니다. 소변이 전혀 나오지 않거나, 혈뇨·발열·옆구리 통증이 생기면 차를 마실 일이 아니라 바로 진료를 받아야 합니다. 배뇨 증상은 전립선암·방광 질환·당뇨에서도 생기므로 진단과 PSA 확인이 먼저입니다.

쐐기풀이 「전립선과 관절에 좋은 풀」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다.