스피어민트

스피어민트(spearmint)는 꿀풀과의 여러해살이풀 Mentha spicata의 잎입니다. 잎 가장자리가 창끝처럼 뾰족해 「창(spear)」이라는 이름이 붙었다고 알려져 있습니다. 시중에는 말린 잎 차, 생잎, 정유, 껌·치약 향료, 그리고 로즈마린산을 높인 잎 추출물 캡슐로 나옵니다. 향을 내는 정유의 주성분은 카르본(carvone)이며, 튀니지산 시료에서는 카르본 40.8%·리모넨 20.8%, 지중해 키프로스 시료에서는 카르본 67.8%·리모넨 10.6%로 산지와 화학형에 따라 비율이 크게 달랐습니다.

국내에서는 건강기능식품 기능성이 인정되지 않은 원료입니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)와 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에 스피어민트는 없으므로, 「호르몬 균형」「여드름·털 개선」 같은 문구는 인정 기능성이 아닙니다. 다만 식약처 식품원료 목록에는 「녹양박하」(이명 스피어민트·양박하, Mentha spicata L. / M. viridis L.)가 사용 부위 잎, 제한적 사용 원료가 아닌 항목으로 올라 있어 일반 식품·차로는 쓸 수 있습니다. 2016년 이후 개별인정 변동은 확인하지 않았으니 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

민트라는 이름 아래 적어도 세 식물이 섞여 쓰입니다. 페퍼민트는 서양박하(Mentha × piperita)로, 미국 국립보완통합보건센터(NCCIH)는 워터민트와 스피어민트의 자연 교배종이라고 설명하며 주성분은 멘톨입니다. 대한민국약전의 박하는 Mentha arvensis var. piperascens의 지상부로, 정유 함량 규격을 둔 한약재입니다. 스피어민트는 멘톨이 적고 카르본이 많아 화하게 차가운 느낌보다 달큰한 풀 향이 납니다.

카르본도 두 가지입니다. 스피어민트 향을 내는 것은 (R)-(-)-카르본(L-카르본)이고, 거울상인 (S)-(+)-카르본은 캐러웨이·딜 씨앗 향의 주성분입니다. 페퍼민트 잎에 대한 유럽의약품청(EMA)의 전통 사용 판단이나 박하의 한의학 문헌 내용을 스피어민트에 그대로 옮길 수 없는 이유입니다. 라벨에 학명이 없이 「민트」만 적혀 있으면 어느 식물인지 알 수 없습니다.

출발점은 터키 이스파르타 지역의 관찰이었습니다. 민트 차를 많이 마시는 마을에서 남성의 성욕 감소 호소가 있었고, 연구진은 쥐 실험 뒤 여성으로 옮겨 시험했습니다. 2007년 시험은 다모증 여성 21명(다낭성난소증후군 12명, 원인 불명 다모증 9명)에게 스피어민트 차를 월경 주기 난포기 5일 동안 하루 두 잔 마시게 했습니다. 유리 테스토스테론은 유의하게 줄고 LH·FSH·에스트라디올은 올랐지만, 총 테스토스테론과 DHEA-S는 유의하게 줄지 않았습니다. 대조군이 없었습니다.

2010년 영국 두 기관 시험은 다낭성난소증후군 여성 42명을 스피어민트 차 하루 2회와 위약 허브차로 나눠 30일간 비교했고 41명이 마쳤습니다. 스피어민트 차군에서 유리·총 테스토스테론이 줄고 LH·FSH가 올랐으며, 스스로 매긴 다모증 정도(수정 DLQI)도 나아졌습니다. 그러나 의사가 털을 직접 세는 페리만-갈웨이 점수는 두 군 사이에 차이가 없었습니다(p=0.12). 저자는 털이 자라는 주기를 생각하면 기간이 너무 짧았다고 적었습니다.

두 시험을 합쳐도 60명 남짓이고 가장 긴 것이 30일입니다. 2026년 천연물 항안드로겐 종설도 스피어민트 차는 유리·총 테스토스테론을 낮춘 소규모 단기 시험만 있고, 다모증이 객관적으로 나아졌다는 증거는 없다고 정리했습니다. 여드름·탈모에 대한 시험은 확인하지 못했습니다. 잎 추출물 캡슐 시험(기억력·주의력 90일)은 로즈마린산을 규격화한 특정 추출물로 제조사 연구진이 수행한 것이라, 차의 호르몬 효과와는 별개입니다. 같은 추출물 600·900 mg을 90일 먹은 시험에서는 LH·FSH·갑상선자극호르몬이 변하지 않았다고 보고됐습니다. 로즈마린산을 높인 품종 차를 무릎 골관절염 환자가 16주 마신 시험(62명 배정, 46명 분석)도 통증이 그 군 안에서만 줄었다고 보고했을 뿐, 일반 스피어민트 차와의 군간 통증 차이는 초록에서 확인되지 않았습니다.

털이 많아지고 월경이 불규칙하면 다낭성난소증후군 외에도 갑상선·프로락틴 이상, 선천성 부신 과형성, 드물게 안드로겐 분비 종양을 감별해야 합니다. 2023년 국제 다낭성난소증후군 지침은 진단 기준과 함께 혈당·지질 같은 대사 위험, 심혈관 질환, 수면무호흡, 정서 문제를 함께 보도록 강조합니다. 차 한 잔으로 호르몬 수치가 조금 바뀌어도 인슐린 저항성이나 배란 문제는 그대로일 수 있습니다. 차를 마시더라도 진단과 대사 평가를 먼저 받는 것이 순서입니다.

여성에게 기대하는 「항안드로겐」 작용은 남성에게는 걱정거리가 됩니다. 2004년 수컷 쥐 48마리 시험에서 스피어민트 차(물 1 L에 20 g·40 g)는 총 테스토스테론을 낮추고 LH·FSH를 올렸으며, 고환 조직에서 용량에 따라 정자 형성 정지부터 생식세포가 사라진 변화까지 보였습니다. 쥐에게 준 농도는 보통 우려 마시는 차보다 진합니다. 남성이 차로 마셨을 때 테스토스테론이 떨어지는지 본 사람 시험은 확인하지 못했고, 호르몬제와의 상호작용도 동물 자료에 기댄 이론적 우려에 머뭅니다. 난임 치료 중이거나 남성 호르몬 저하 증상이 있는 남성이 매일 여러 잔을 마실 이유는 없습니다.

민트는 하부식도괄약근을 느슨하게 할 수 있다는 이유로 역류 환자가 피할 음식에 자주 꼽힙니다. EMA는 페퍼민트 잎 제제의 부작용으로 위식도역류와 속쓰림 악화를 적었고, NCCIH도 페퍼민트 오일의 부작용으로 속쓰림을 들었습니다. 다만 이는 페퍼민트 자료이며, 스피어민트 차가 역류를 악화시키는지 직접 본 시험은 확인하지 못했습니다. 마신 뒤 신물이 넘어오거나 가슴이 쓰리면 중단합니다.

임신 중 스피어민트 차를 약용량으로 마신 안전성 자료는 확인하지 못했습니다. 남성 호르몬을 낮추는 작용이 태아에 어떤 영향을 줄지도 연구되지 않았습니다. 음식 향 정도를 넘는 양은 임신·임신 준비 중에 피하는 편이 낫습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 다낭성난소증후군·다모증 진단을 받았는지, 갑상선·프로락틴 등 다른 원인을 확인했는지
• 혈당·인슐린·지질 검사와 체중 변화
• 월경 주기, 임신 중이거나 임신을 계획하는지
• 남성이라면 성욕 저하·발기 문제·난임 치료 여부
• 속쓰림·신물 같은 역류 증상과 호르몬제·피임약 복용 여부

마신 뒤 속쓰림, 두드러기, 입술 부기가 생기면 중단합니다. 털이 몇 달 사이 빠르게 늘거나 목소리가 굵어지고 근육이 커지는 등 남성화 징후가 나타나면 차를 마실 일이 아니라 종양 감별을 위한 진료가 먼저입니다.

스피어민트가 「다낭성난소증후군에 좋은 차」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 호르몬 수치 변화는 작은 단기 시험에서 확인됐지만, 털이 줄어드는 효과는 아직 증명되지 않았다는 점을 기준으로 판단합니다.