비변성 II형 콜라겐

콜라겐에는 여러 유형이 있고, 관절 연골의 주된 콜라겐이 II형입니다. 비변성 II형 콜라겐은 닭 가슴뼈(흉골) 연골에서 얻은 II형 콜라겐을 열이나 효소로 변성시키지 않아 원래의 입체 구조를 남긴 원료이며, 연구에서는 제품명 UC-II로 불립니다(PMID 26822714). 2009년 시험 논문은 UC-II 40 mg 안에 생물활성을 가진 비변성 II형 콜라겐이 10 mg 들어 있다고 적었습니다(PMID 19847319). 즉 라벨의 40 mg은 원료 분말의 무게이고, 그 안의 콜라겐 양은 더 적습니다.

이 약장의 「콜라겐」 항목에서 다룬 먹는 콜라겐은 대부분 가수분해 콜라겐 펩타이드입니다. 2016년 인정 현황에서 피부 보습으로 인정받은 AP콜라겐효소분해펩타이드(제2010-25호), Collactive 콜라겐펩타이드(제2012-24호), 저분자콜라겐펩타이드(제2013-30호)가 모두 이쪽으로, 콜라겐을 잘게 쪼개 하루 그램 단위로 먹습니다. 비변성 II형 콜라겐은 쪼개지 않은 구조 자체가 핵심이라 하루 수십 밀리그램을 먹습니다. 「콜라겐」이라는 같은 단어 때문에 피부용 제품과 관절용 제품을 같은 원료로 보면 안 됩니다.

191명 시험 논문은 비변성 II형 콜라겐이 동물 관절염 모델에서 관절 손상을 막았고, 그 작용이 조절 T세포(Treg)를 유도해 염증 부위로 보내는 방식일 것이라는 가설을 경구 관용(입으로 먹은 단백질에 면역이 덜 반응하게 되는 현상) 문헌과 함께 소개합니다. 같은 논문은 변성시킨(가수분해 등) II형 콜라겐은 동물에서 관절염 발생을 막지 못했다고 적고, 사람 무릎에서 증상이 줄어드는 정확한 기전은 더 연구가 필요하다고 밝혔습니다(PMID 26822714).

그래서 비교 대상도 다릅니다. 같은 시험에서 비교군은 글루코사민 염산염 1,500 mg과 콘드로이틴 황산 1,200 mg을 매일 먹었고, UC-II 군은 40 mg을 먹었습니다. 글루코사민과 콘드로이틴은 연골 성분과 같은 이름의 물질을 그램 단위로 먹는 원료이고, 비변성 II형 콜라겐은 면역 반응을 바꾼다는 가설에 기대는 원료입니다. 「연골을 먹어서 연골을 채운다」는 설명은 이 원료의 연구 가설과도 맞지 않습니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(고시 제2026-43호)에는 콜라겐 항목이 없고, 관절·연골 기능성을 가진 고시형 원료는 글루코사민, N-아세틸글루코사민, 뮤코다당·단백, 엠에스엠(MSM) 등입니다. 2016년 12월판 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」에도 「비변성 II형 콜라겐」이라는 원료명은 없습니다. 그래서 이 이름으로는 국내 건강기능식품 기능성이 인정되지 않았다고 봅니다.

다만 같은 인정 현황의 관절 건강 개별인정 목록에 「닭가슴연골분말」(제2014-39호)이 있습니다. 지표성분은 콘드로이친 황산, 1일 섭취량은 닭가슴연골분말로서 40 mg, 생리활성기능 3등급이고, 주의 문구는 「임산부, 수유부는 섭취 시 의사와 상담」 「복용중인 의약품이 있는 분은 섭취 시 의사와 상담」입니다. 원료와 하루 양이 UC-II와 겹치지만, 이것이 같은 원료인지는 문서에 적혀 있지 않아 확인하지 않았습니다. 그 뒤 개별인정 여부도 확인하지 않았으므로, 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요. 해외 직구 제품에는 국내 인정 표시가 없습니다.

2016년 다기관 시험은 무릎 골관절염 191명을 UC-II 40 mg, 글루코사민+콘드로이틴, 위약 세 군으로 나눠 180일간 먹게 했습니다. 180일째 WOMAC 총점은 UC-II 군에서 위약보다(p=0.002), 글루코사민+콘드로이틴보다(p=0.04) 더 줄었고, 통증·뻣뻣함·신체기능 하위 점수도 위약보다 나아졌습니다. 탈락률은 14%였습니다(PMID 26822714). 논문은 이 시험을 원료사 InterHealth가 후원했고, 저자 2명이 그 회사 직원, 1명이 자문을 맡았으며, 시험 운영은 인도의 수탁기관이 따로 했다고 밝힙니다.

2009년 52명 시험은 위약군 없이 UC-II와 글루코사민+콘드로이틴을 90일간 비교해 WOMAC이 33% 대 14% 줄었다고 보고했는데, 저자 가운데 원료사 연구센터 소속이 있습니다(PMID 19847319). 2017년 메타분석은 비변성 II형 콜라겐이 단기 통증에서는 통계적으로만 의미가 있고, 중기(3~6개월) 통증에서는 임상적으로 의미 있는 효과를 보인 두 보충제 중 하나라고 분류했습니다(PMID 29018060). 2023년 문헌 검토는 무작위 시험 8편, UC-II를 먹은 243명을 모아 WOMAC·VAS가 대조군보다 좋았다고 정리했지만, 추적은 3~6개월에 그쳤습니다(PMID 37854210). 참가자 평균 나이는 50대 중반~60대 후반이었고 초기 골관절염이 중심이어서, 진행된 관절염이나 수술을 앞둔 무릎에 그대로 옮겨 읽기는 어렵습니다. 여기서 원문을 확인한 두 시험이 모두 원료사와 이해관계가 있다는 점도 근거의 무게를 정할 때 함께 봅니다.

원료가 닭 연골이라 알레르기를 따로 봐야 합니다. 191명 시험은 「달걀, 닭 또는 가금류, 갑각류」 과민증 병력이 있는 사람을, 52명 시험은 닭·달걀 알레르기 병력이 있는 사람을 처음부터 제외했습니다(PMID 26822714, 19847319). 그러니 이 시험들의 안전성 결과는 알레르기가 없는 사람에게서 나온 것이고, 닭·달걀 알레르기가 있는 사람이 먹었을 때의 반응은 확인하지 않았습니다.

191명 시험의 이상사례는 UC-II 군 63명 중 경증 5건·중등도 3건으로, 위약군(58명 중 9건)과 비슷했고 중증은 없었습니다. 같은 시험의 글루코사민+콘드로이틴 군은 65명 중 28건으로 오히려 더 많았습니다. 임신·수유 중인 사람과 신장·간 등 주요 질환이 있는 사람도 제외됐으며, 항응고제 등 약물과의 상호작용 자료와 1년 넘게 먹은 자료는 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 닭고기·달걀·갑각류에 알레르기나 두드러기 경험이 있는지
• 무릎 통증이 언제 시작됐고, 붓기·열감·잠김이 있는지, 영상검사를 받았는지
• 글루코사민·MSM·가수분해 콜라겐 등 함께 먹는 관절·피부 제품과 각각의 1일 함량
• 임신·수유 중인지, 항응고제·면역억제제 등 복용약이 있는지
• 라벨의 원료명(UC-II·닭가슴연골분말 등)과 국내 인정 표시가 있는지

두드러기·가려움·입술 붓기가 생기면 바로 중단합니다. 숨이 차거나 목이 조이는 느낌이 들면 응급 진료가 우선입니다. 무릎이 갑자기 붓고 뜨거워지거나 열이 나면 감염·통풍 같은 다른 원인을 확인해야 하므로 진료를 받습니다.

비변성 II형 콜라겐이 「적은 양으로 관절을 지키는 콜라겐」으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내 인정 여부, 후원 연구라는 근거의 성격, 알레르기 여부를 함께 놓고 판단합니다.