우슬

대한민국약전은 우슬(牛膝, Achyranthis Radix)을 「쇠무릎 Achyranthes japonica Nakai 또는 우슬 Achyranthes bidentata Blume(비름과)의 뿌리」로 정합니다. 우리 산과 길가에서 흔히 보는 쇠무릎의 뿌리도, 중국에서 주로 재배하는 우슬의 뿌리도 같은 이름의 약재가 될 수 있다는 뜻입니다. 줄기 마디가 소의 무릎처럼 불룩해 붙은 이름입니다.

성상은 두 식물이 다릅니다. 쇠무릎은 길이 5~20 cm, 지름 3~5 mm의 원주형 주근에 가늘고 긴 곁뿌리가 많고, 우슬은 길이 15~90 cm, 지름 3~7 mm의 가늘고 긴 막대 모양 뿌리입니다. 둘 다 맛이 약간 달고 점액성입니다. 기준은 줄기가 5.0% 이상 섞이지 않을 것, 건조감량 17.0% 이하, 회분 10.0% 이하, 산불용성회분 1.5% 이하이며, 이는 원료 품질 기준이지 복용량이 아닙니다.

확인시험 하나는 가루를 물에 흔들어 오래가는 거품을 보는 것이고, 다른 하나는 20-히드록시엑디손 표준품과 같은 반점이 나오는지 보는 것입니다. 20-히드록시엑디손은 운동 보충제 시장에서 「엑디스테론(β-ecdysterone)」이라 부르는 성분으로, 터케스테론과 같은 엑디스테로이드 계열입니다. 다만 약전이 이 성분을 쓰는 이유는 우슬인지 가려내는 표지일 뿐이며, 함량 기준이나 효능 근거로 둔 것은 아닙니다.

식품원료 목록은 「쇠무릅」이라는 이름으로 두 행을 둡니다. 뿌리는 「뿌리※(우슬)」 표시와 함께 식품에 제한적으로 사용할 수 있는 원료이고, 줄기와 잎은 사용 가능한 원료입니다. 같은 식물이라도 약재로 쓰는 뿌리는 조건 안에서만 식품에 쓸 수 있다는 뜻이며, 구체적 조건은 구매 시점의 목록에서 확인합니다.

中药大辞典 제2판은 牛膝의 기원을 비름과 우슬속 식물 우슬(Achyranthes bidentata Bl.)의 뿌리 하나로 적고, 하남(河南)에서 나는 회우슬(怀牛膝)을 도지 약재로 꼽습니다. 쇠무릎(A. japonica)은 기원에 없습니다. 이 글에서 인용하는 문헌 효능과 금기는 회우슬에 대한 기록이고, 국내 약전이 함께 인정하는 쇠무릎 뿌리에 그대로 옮긴 것입니다.

천우슬(川牛膝)은 별도 표제어입니다. 기원은 천우슬속(杯苋属) Cyathula officinalis Kuan의 뿌리로 속부터 다르고, 약성은 「甘、微苦,平」, 효능은 「活血祛瘀,祛风利湿」으로 적혀 있어 간·신을 보한다는 회우슬의 첫 구절이 없습니다. 천우슬 역시 「孕妇及月经过多者禁服」이라 하여 임신 중에는 쓰지 않습니다. 제품에 「우슬」만 적혀 있으면 어느 식물인지 확인해야 합니다.

또 하나의 혼동은 「우슬초」입니다. 성경에 나오는 우슬초는 꿀풀과 히솝(Hyssopus)으로 우슬과 아무 관계가 없는데, 일부 상호작용 자료집에서는 히솝 항목에 「쇠무릎·우슬」이라는 한국어 이름이 붙어 있습니다. 히솝의 상호작용 기록을 우슬의 근거로 읽으면 안 됩니다.

中药大辞典은 牛膝의 약성을 「苦、酸,平。归肝、肾经」으로, 효능을 「补肝肾,强筋骨,活血通经,引血(火)下行,利尿通淋」으로 적습니다. 주치는 허리와 무릎이 시큰거리고 아픈 것, 다리에 힘이 빠지는 것, 무월경·월경통, 산후 어혈 복통, 소변이 붉고 아픈 것, 타박상, 목이 붓고 아픈 것입니다. 용량은 달여서 5~15 g입니다.

『신농본초경』은 「主寒湿痹,四肢拘挛,膝痛不可屈伸」이라 하여 무릎이 아파 굽혔다 폈다 못하는 경우를 적었고, 『본초연의보유』는 「能引诸药下行」이라 하여 다른 약을 아래로 이끈다고 했습니다. 처방에서 우슬이 하반신 통증 처방에 자주 들어가는 이유를 문헌은 이렇게 설명합니다.

수치에 따라 쓰임이 나뉩니다. 술에 버무려 볶은 주우슬(우슬 100 kg에 황주 10 kg)은 간·신을 보하고 근골을 튼튼히 하는 쪽, 소금물에 볶은 염우슬(우슬 100 kg에 소금 2 kg)은 약을 무릎으로 이끄는 쪽으로 적습니다. 이 문장들은 전통 의학이 약재를 분류하던 언어이고, 개인에게 맞는지는 진찰이 기준입니다. 우슬 단독 제품으로 무릎 관절염을 본 사람 무작위 시험은 이 글에서 확인하지 않았습니다.

中药大辞典 금기는 「凡中气下陷,脾虚泄泻,下元不固,梦遗滑精,月经过多及孕妇均禁服」입니다. 기운이 아래로 처진 사람, 비가 허해 설사하는 사람, 유정이 있는 사람, 월경량이 많은 사람, 임신부에게 쓰지 않는다는 뜻입니다. 『신농본초경』이 이미 「堕胎」를 효능으로 적었고, 『본초휘언』은 「误用伤血堕胎」라고 경고합니다.

허가 의약품도 같습니다. 우슬이 든 소경활혈탕엑스과립과 가디본정의 사용상 주의사항은 「우슬에 의해 유·조산의 위험이 있다」며 임부 또는 임신 가능성이 있는 여성의 복용을 금합니다. 관절이나 허리가 아파 우슬 제품을 찾는 분이 임신을 계획 중이라면 먼저 말씀해 주셔야 합니다.

국내 보고로는 쇠무릎 뿌리를 달여 마신 뒤 간질성 폐질환이 생긴 3명의 증례가 있습니다(PMID 33748255). 세 명 모두 심한 호흡곤란으로 전원됐고, 복용 중단과 스테로이드 치료 뒤 호전됐습니다. 약물 상호작용은 쥐에서 아세트아미노펜의 체내 농도에 차이가 없었다는 실험(PMID 38878452) 외에 사람 자료를 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

의약품안전나라에서 우슬은 단미 한약재(강원우슬·경희한약우슬 등, 주성분 Achyranthes Root)와 여러 복합 처방의 원료로 검색됩니다. 경방소경활혈탕엑스과립은 1회 3.0 g에 우슬 0.50 g(KP)이 당귀·천궁·도인·위령선 등 다른 16가지 원료와 함께 들어 있고, 효능효과는 「관절통, 신경통, 요(허리)통, 근육통」입니다. 경진소경활혈탕엑스과립도 1포 중 우슬 0.5 g(KP)입니다.

전문의약품 가디본정은 당귀·모과·방풍·속단·오가피·우슬·위령선·육계·진교·천궁·천마·홍화 12가지를 25% 에탄올로 추출한 연조엑스 405.4 mg(원생약 1,418.9 mg)을 1정에 담았고, 효능효과는 「골관절증의 증상 완화」입니다. 위 세 품목은 조회 시점에 취소·취하 기록 없이 정상 품목이었습니다. 허가제품은 첨부문서를, 조제품은 조제기록을 따릅니다.

우슬 원물이나 우슬즙은 건강기능식품이 아닙니다. 기능성을 인정받은 것은 특정 회사의 복합 원료로, 「우슬 등 복합물(HL-Joint100)」(제2018-13호, 「연골 및 관절 건강에 도움을 줄 수 있음」)과 「발효우슬등복합물」(제2020-12호, 「관절 건강에 도움」, 1일 1 g)이 있고, 「두충우슬추출복합물(KGC08EA)」(제2023-40호)은 관절이 아니라 「갱년기 남성의 건강에 도움을 줄 수 있음」, 1일 500 mg입니다.

개별인정은 원료명과 배합이 정해진 그 원료에만 적용됩니다. 제2018-13호의 1일 섭취량은 공개 자료에 「석류등복합물로서 1,000mg/일」로 적혀 있어 이름만 보고는 우슬 함량을 알 수 없습니다. 「우슬」이 들어간 일반 식품이 관절 기능성을 표시할 근거는 없고, 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

• 임신 중이거나 임신 가능성이 있는지, 월경량이 많은지
• 무릎·허리 통증이 퇴행성 관절염, 류마티스, 통풍, 디스크 등 어느 원인으로 진단됐는지
• 설사가 잦거나 몸이 처지고 기운이 아래로 빠지는 느낌이 있는지
• 소염진통제·항응고제 등 먹는 약과, 함께 먹는 다른 관절 제품이 있는지
• 먹으려는 것이 우슬 뿌리인지, 천우슬이나 이름만 비슷한 혼합 제품인지

복용 중 마른기침, 숨이 차는 증상, 열이 생기면 중단하고 바로 진료를 받으세요. 임신 중 출혈이나 복통, 관절이 갑자기 붓고 뜨거워지는 경우, 다리 저림과 힘 빠짐이 함께 오는 경우도 바로 진료 대상입니다. 우슬이 무릎에 좋은 약으로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다.