빌베리

빌베리는 진달래과 Vaccinium 속의 키 작은 관목 Vaccinium myrtillus의 열매입니다. 유럽 북부의 숲에서 야생으로 자라고, 미국 NCCIH는 북유럽과 미국 북부·캐나다를 자생지로 적습니다. 열매의 짙은 남색은 안토시아노사이드(안토시아닌 배당체)에서 나옵니다. 열매와 잎은 전통적으로 시력, 높은 혈당, 여러 혈액순환 문제에 쓰였습니다.

국내 식품원료 목록에는 「미르틸루스산앵도」라는 이름으로 올라 있고 별칭이 빌베리입니다. 잎과 열매가 모두 사용 가능한 원료여서, 잼·주스·건조 과일·차는 일반 식품의 자리에 있습니다. 같은 빌베리라도 열매 한 줌과 표준화 추출물 캡슐, 잎 차는 먹는 양과 성분이 크게 다릅니다.

현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호) 2-59 「빌베리 추출물」은 빌베리 열매를 주정(물·주정 혼합 포함)으로 추출해 여과·농축·정제한 것으로, 총 안토시아노사이드가 300 mg/g 이상이어야 합니다. 기능성은 「눈의 피로 개선에 도움을 줄 수 있음」, 1일 섭취량은 빌베리 추출물로서 160~240 mg(안토시아노사이드로서 50~108 mg)입니다. 2016년 인정 현황에는 개별인정(제2007-7호·제2008-22호)을 거쳐 고시 원료로 옮겨 온 기록이 있습니다. 고시 문구는 눈의 피로에 관한 것이고 시력 회복이나 눈 질환 치료를 뜻하지 않습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

빌베리는 의약품 성분이기도 합니다. 일반의약품 타겐에프연질캡슐(품목기준코드 200200323)은 1캡슐에 빌베리건조엑스 170 mg(유럽약전 규격, 총 안토시아노시드 60 mg)을 담고, 효능효과를 「당뇨병에 의한 망막변성 및 눈의 혈관장애 개선」 「야맹증」으로, 용법을 1회 170 mg 1일 2~3회 식후로 적습니다. 같은 성분의 일반의약품이 여러 회사에서 허가돼 있습니다. 허가제품은 첨부문서를, 건강기능식품은 라벨을 따르고, 둘을 겹쳐 먹으면 1일 양이 늘어난다는 점을 함께 봐야 합니다.

가장 흔한 혼동은 블루베리입니다. 재배 블루베리는 하이부시 블루베리(V. corymbosum) 같은 다른 종이고, 국내 건강기능식품 기능성이 없습니다. 「블루베리 눈 건강」 제품이 눈 피로 기능성을 표시하려면 원재료에 빌베리 추출물이 실제로 들어 있어야 합니다. 해외에서 빌베리를 「유럽 블루베리」라고 부르는 일도 혼동을 키웁니다.

국내 식품원료 목록에는 이름에 「bilberry」가 붙은 다른 종도 있습니다. 백두산 들쭉으로 알려진 들쭉나무는 V. uliginosum(Bog bilberry), 산앵도나무는 V. koreanum(Korean bilberry)이고, 월귤나무(V. vitis-idaea)는 링곤베리입니다. 모두 고시형 원료 「빌베리 추출물」의 원재료가 아니므로, 영문 이름보다 학명으로 확인하는 편이 정확합니다.

빌베리를 소개할 때 빠지지 않는 이야기가 있습니다. 제2차 세계대전 때 영국 조종사들이 야간 시력이 좋아진다고 믿고 빌베리 잼을 먹었다는 것입니다. NCCIH는 이것이 미신이었거나 레이더 기술의 발전을 숨기려고 퍼뜨린 위장 이야기였을 수 있다고 적고, 다만 이 이야기가 빌베리와 야간 시력 연구를 낳았다고 설명합니다.

그 연구들을 모은 2004년 체계적 고찰은 관련 시험 30편 중 위약 대조 시험 12편을 분석했습니다. 가장 최근의 무작위 대조시험 4편은 모두 음성이었고, 양성 결과는 무작위 시험 1편과 비무작위 시험 7편에서 나왔습니다. 방법이 엄밀할수록 음성이었고, 12편 중 11편은 시력이 정상 이상인 건강인을 대상으로 했습니다. 저자들은 정상 야간 시력을 높인다는 가설은 엄밀한 연구로 지지되지 않으며, 눈 질환으로 야맹증이 있는 사람을 대상으로 한 엄밀한 연구는 아예 없다고 결론지었습니다. 일반의약품 효능효과에 야맹증이 적혀 있는 것과 별개로, 밤눈이 어두워졌다면 원인 진찰이 먼저입니다.

고시 범위 안의 양을 쓴 예로, 2020년 일본 무작위 위약 대조 시험은 건강한 성인 109명에게 표준화 빌베리 추출물 하루 240 mg을 12주 주었습니다. 화면 작업 뒤 초점 조절 근육(모양체근)의 긴장을 잰 지표가 8주·12주에 위약보다 좋았다고 보고했지만, 저자 2명이 원료 회사 직원이었습니다. 참가자가 눈 질환이 없는 건강한 성인이었으므로, 녹내장·당뇨 망막병증처럼 병이 있는 눈에 같은 결과를 기대할 근거는 아닙니다. 국내 고시 문구가 시력 개선이 아니라 「눈의 피로 개선」에 머문다는 점과 함께 읽어야 합니다. NCCIH는 빌베리 연구 상당수가 참가자가 적고 방법이 엄밀하지 않아 확정적 결론을 내리기 어렵다고 정리합니다. 눈이 쉽게 피로하다면 굴절 이상, 안구건조, 녹내장 같은 원인을 먼저 확인하는 것이 순서입니다.

NCCIH는 빌베리 열매를 음식에 든 양으로 먹는 것은 안전하다고 보고, 열매 추출물은 연구에서 하루 160 mg까지 6개월 동안 잘 견뎠다고 적습니다. 반면 빌베리 잎은 고용량이나 장기간 먹으면 안전하지 않을 수 있고, 임신·수유 중 음식보다 많은 양을 먹을 때의 안전성은 알려진 것이 적습니다.

MSKCC는 와파린 등 항응고제, 아스피린, 소염진통제를 쓰는 사람은 빌베리를 피하라고 안내합니다. 근거는 오래 빌베리를 먹던 77세 남성이 항응고·항혈소판 치료를 시작한 뒤 직장 출혈과 혈뇨를 보인 증례 1건과, 혈소판 기능을 억제할 수 있다는 실험 자료입니다. 사람 시험으로 확인된 상호작용은 아니고 이론적 주의에 가깝습니다. 일반의약품 첨부문서의 주의사항도 과민반응·유당·대두·색소·지방대사 이상과 위장장애·발진을 다룰 뿐 항응고제는 적지 않습니다. 당뇨약과 함께 먹을 때의 자료와 한약재와의 상호작용은 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 제품이 건강기능식품(빌베리 추출물)인지, 일반의약품(빌베리건조엑스)인지, 일반 식품인지와 1일 함량
• 원재료가 V. myrtillus인지, 블루베리·들쭉 등 다른 베리인지, 잎이 들어 있는지
• 와파린 등 항응고제·항혈소판제·아스피린·소염진통제를 쓰는지, 수술·시술 예정이 있는지
• 눈 피로·밤눈 어두움이 언제부터, 어느 쪽 눈에 생겼는지와 안과 검진·당뇨 망막 검사 결과
• 임신·수유 중인지, 루테인 등 다른 눈 영양제와 겹치는지

복용 중 멍이 잘 들거나 잇몸·코피가 잘 멈추지 않고, 혈변·혈뇨가 보이면 중단하고 바로 진료를 받으십시오. 갑자기 시야가 가려지거나 번쩍이는 빛, 날파리 같은 점이 많이 보이거나, 눈 통증과 함께 시력이 떨어지면 응급 안과 진료가 우선입니다.

빌베리가 「밤눈을 밝히는 열매」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서 인정된 것은 일정 규격의 빌베리 추출물에 대한 눈 피로 문구라는 점을 기준으로 판단합니다.