캣츠클로

캣츠클로는 아마존 열대우림과 중남미 열대 지역에서 자라는 목질 덩굴입니다. 스페인어 이름 「우냐 데 가토(uña de gato)」도 고양이 발톱이라는 뜻으로, 줄기에 난 굽은 가시 모양에서 왔습니다. 대표 종은 Uncaria tomentosa와 U. guianensis 두 가지이고, 미국 시판 제품은 대부분 U. tomentosa라고 NCCIH는 적습니다.

아마존 원주민이 오래전부터 써 온 식물이라는 설명은 사실이지만, 그 사실이 오늘날 제품의 효과를 보여 주지는 않습니다. 지금은 골관절염·류마티스 관절염·암·바이러스 감염 등에 쓴다고 홍보되는데, 이 홍보 문구와 실제 사람 연구의 크기는 뒤에서 나누어 봅니다.

사람 시험에 쓰인 종도 하나가 아닙니다. 무릎 골관절염 시험은 U. guianensis, 류마티스 관절염과 항암 치료 병행 시험은 U. tomentosa를 썼습니다. 제품을 볼 때는 「캣츠클로」라는 이름보다 학명과 사용 부위를 먼저 확인합니다.

식품안전나라 식품원료 목록 5,386행에서 캣츠클로, 고양이발톱, Uncaria 속을 찾았으나 해당 행을 확인하지 못했습니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시 제2026-43호(2026.6.11.) 전문에도 항목이 없어, 국내에서 기능성을 표시할 수 있는 고시형 원료가 아닙니다. 개별인정 원료 목록은 전체를 대조하지 않았으므로, 국내 제품이라면 라벨의 인정 문구를 직접 확인하세요. 의약품 허가 정보에서도 이 이름의 품목은 찾지 못했습니다.

국내에서 흔히 접하는 경로는 해외 직접구매입니다. 해외 쇼핑몰에 판매 표시가 있다는 사실과 국내 식품원료 지위는 별개의 문제이고, 미국의 건강기능식품(dietary supplement)은 판매 전에 FDA 승인을 받지 않습니다. 목록에서 확인되지 않은 원료의 국내 식품 사용 가능 여부를 이 글에서 단정하지는 않습니다.

이름이 비슷한 원료와도 구분해야 합니다. 데빌스클로는 남아프리카 참깨과 식물의 덩이뿌리로 전혀 다른 식물이고, NCCIH는 cat's foot와도 혼동하지 말라고 적습니다. 생약규격집의 구등(鉤藤)은 화구등 Uncaria sinensis 또는 동속 근연식물의 가시 달린 어린가지로, 같은 속이지만 종과 부위가 다릅니다. 그래서 구등의 문헌 기록을 캣츠클로에 옮기지 않고, 캣츠클로 연구를 구등의 근거로 쓰지도 않습니다.

캣츠클로 껍질에서 오래 주목받은 성분은 옥신돌 알칼로이드입니다. 그런데 물로 뽑은 추출물 C-Med-100을 분석한 연구는 알칼로이드가 0.05% 미만으로 거의 없는데도 활성이 있다며 퀸산 에스터를 활성 성분으로 제시했습니다. 같은 식물이라도 추출 용매에 따라 들어 있는 성분이 크게 달라진다는 뜻입니다.

한편 류마티스 관절염 시험은 오각 고리 옥신돌을 가진 화학형(pentacyclic chemotype)의 고도 정제 추출물을 썼습니다. 일부 제품은 사각 고리 옥신돌이 없다는 점을 내세우는데, 이 제품 계열의 근거로 제시되는 쥐 염증 모델 연구는 동물 결과일 뿐 사람에서 더 안전하거나 더 효과적이라는 비교 시험이 아닙니다. 그 연구에 적힌 사람 시작 용량 역시 동물 용량을 환산한 제안으로, 사람에서 검증된 분량이 아닙니다.

따라서 껍질 가루 캡슐, 물 추출물, 에탄올 팅크, 화학형 표준화 추출물은 서로 다른 제품으로 읽어야 합니다. 한 시험의 결과를 다른 형태의 제품에 그대로 옮길 수 없고, 믿고 따를 만한 공통 하루 분량도 이 글에서는 제시하지 않습니다. 라벨의 mg 수치가 같아도 들어 있는 성분이 같다는 뜻은 아닙니다.

무릎 골관절염 시험(2001)은 45명을 U. guianensis 동결건조물 30명과 위약 15명으로 나눠 4주 동안 비교했습니다. 활동할 때의 통증과 의사·환자 평가 점수는 줄었지만, 안정 시·야간 통증과 무릎 둘레는 유의한 차이가 없었습니다. 기간이 짧아 장기 효과는 이 시험으로 알 수 없습니다.

류마티스 관절염 시험(2002)은 설파살라진이나 하이드록시클로로퀸을 이미 복용 중인 40명을 대상으로 했습니다. 24주 뒤 압통 관절 수는 추출물군 53.2%, 위약군 24.1% 줄었고(p = 0.044), 28주의 후속 단계에서는 모두 추출물을 복용했습니다. 저자들도 이를 소규모 예비 연구에서 압통 관절 수에 나타난 소폭 이득으로 정리했습니다. 기존 약을 대신한 시험이 아니라 기존 약에 더한 시험이라는 점이 중요합니다.

골관절염·류마티스 관절염 보충제를 검토한 2010년 종설은 캣츠클로를 뒷받침하는 연구가 단독 또는 복합 제제로 3건 있다고 적으면서도, 진통소염제나 스테로이드를 줄이는 데 안전하게 권할 수 있는지는 불분명하다고 결론 냈습니다. 2012년 골관절염 건강기능식품 종설도 장기 효능과 안전성을 보기 전에 더 많은 연구가 필요하다고 봤습니다. 관절약을 끊고 캣츠클로로 바꾸는 근거는 없습니다.

진행성 고형암 51명의 2상 시험은 추출물 100 mg을 하루 3회 복용한 뒤 전반적 삶의 질과 피로 일부가 나아졌다고 보고했습니다. 그러나 대조군 없는 설계였고, 종양 반응은 확인되지 않았으며 염증 지표도 유의하게 변하지 않았습니다. 항암 효과를 보여 준 시험이 아닙니다.

항암 치료 병행 시험은 결과가 엇갈립니다. 유방암 시험은 건조 추출물 300 mg을 더한 군에서 호중구 감소가 줄었다고 보고했지만, 대장암 환자 43명 시험에서는 같은 300 mg이 분석 지표를 바꾸지 못했고 독성도 관찰되지 않았습니다. 항암 치료 중에는 담당 의료진과 상의 없이 시작하지 않습니다.

라임병 「허브 프로토콜」에도 자주 들어가지만, 2023년 종설에서 확인된 것은 시험관 활성뿐이고 동물·임상 자료는 부족합니다. 같은 종설은 이런 허브들이 약물 상호작용과 출혈·저혈압·저혈당 위험을 더할 수 있다고 경고합니다. 건강한 성인 12명에게 물 추출물을 8주 먹인 시험은 DNA 복구 지표를 보고했는데, 표본이 작고 임상 결과를 잰 연구가 아니므로 「면역 강화」나 「노화 방지」의 근거로 읽을 수 없습니다. 틀니 구내염의 2% 겔 시험은 바르는 제품의 결과라 먹는 캡슐과 관계가 없습니다.

NCCIH는 6개월까지의 단기 복용은 안전해 보인다고 적지만, 면역계를 더 활성화해 자가면역질환 증상을 악화시킬 가능성을 언급합니다. 전신 홍반 루푸스 환자가 캣츠클로를 먹은 뒤 급성 신부전이 생긴 증례가 1997년에 보고됐고, 약초 신독성 종설은 이를 급성 알레르기성 간질성 신염으로 정리합니다. 증례 한 건으로 인과를 확정할 수는 없지만, 자가면역질환이나 신장질환이 있다면 스스로 시작하지 않습니다.

약물 상호작용은 시험관 자료와 증례가 함께 있습니다. 2000년 평가에서 시판 캣츠클로 추출물은 CYP3A4 억제가 강한 편에 속했고, 2015년 세포 평가에서도 억제가 확인됐습니다. 반면 2018년 연구의 추출물은 CYP3A4를 일부 억제하면서 동시에 관련 유전자 발현을 높이고 PXR을 강하게 활성화했습니다. 약 농도를 올릴지 내릴지 시험관만으로는 알 수 없고, 저자들도 임상 연구를 권했습니다. 다만 아타자나비르·리토나비르·사퀴나비르를 복용하던 환자의 상호작용 증례가 있으므로, HIV 약이나 면역억제제, 일부 스타틴처럼 CYP3A4로 대사되는 약을 드신다면 먼저 말씀해 주세요.

혈액 응고를 늦출 수 있어 수술 때 출혈 위험을 높일 가능성이 있고, 항응고제·항혈소판제·혈압약과의 상호작용은 NCCIH가 이론적 가능성으로 언급합니다. 임신 중 사용은 안전하지 않을 수 있고, 수유 중 안전성은 거의 알려져 있지 않습니다. 사람 병용 시험으로 확인되지 않은 항목도 많습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 제품 형태 — 껍질 가루, 물 추출물, 에탄올 팅크, 화학형 표준화 추출물 중 무엇인지, 학명이 표시됐는지
• 자가면역질환(루푸스·류마티스 등)이나 장기 이식 병력, 면역억제제 복용 여부
• 와파린·아스피린·클로피도그렐, 혈압약, HIV 약, 항암제 등 복용 약 전체
• 임신·수유 중이거나 임신 계획이 있는지, 수술·시술 예정이 있는지
• 신장질환 병력과 최근 소변·신장 검사 결과

복용 뒤 소변량이 줄거나 몸이 붓고, 원인 없는 멍이나 출혈이 생기거나, 어지럼·실신이 나타나면 제품을 멈추고 복용 사실을 알린 뒤 진료를 받으세요. 숨쉬기 어렵거나 의식이 흐려지거나 출혈이 멎지 않으면 즉시 119에 연락합니다. 관절이 붓고 열이 나거나 아침 강직이 오래가면 보충제를 고르기 전에 진단부터 받습니다.

캣츠클로가 오래 쓰여 왔고 해외에서 널리 팔린다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 복용 중인 약과 진단명, 제품의 형태를 함께 놓고 판단합니다.