과라나

과라나는 브라질 아마존 유역에서 자라는 무환자나무과 덩굴식물 Paullinia cupana Kunth의 씨입니다. 붉은 열매가 터지면 검은 씨가 흰 가종피에 싸여 드러나는데, 이 씨를 볶아 가루를 내거나 물에 개어 막대 모양 반죽으로 굳혀 씁니다. 유럽의약품청(EMA) 모노그래프가 다루는 것은 재배종 P. cupana var. sorbilis의 씨 가루입니다. 브라질에서는 과라나 탄산음료가 국민 음료로 불릴 만큼 흔합니다.

국내 지위는 식품 쪽입니다. 식약처 식품원료 목록은 「과라나」(Guarana, Paullinia cupana Kunth)의 열매와 씨앗을 사용 가능 원료로 올려 두었습니다. 반면 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황에는 과라나가 없습니다. 해외 캡슐이 내세우는 「에너지」「집중력」「체중 관리」 문구는 국내에서 인정받은 기능성 표시가 아닙니다.

시장에서 과라나는 단독 캡슐보다 에너지음료·운동 전 보충제·다이어트 복합제의 한 성분으로 더 자주 들어갑니다. 성분표에 「과라나 추출물」이 있으면 카페인이 따로 적혀 있지 않아도 카페인이 들어 있다고 보고 읽어야 합니다. 커피를 끊었는데도 잠이 오지 않는다면, 먹고 있는 복합제의 성분표에서 과라나를 먼저 찾아봅니다.

EMA 평가보고서는 과라나 씨의 성분을 카페인 1.1~5.8%, 테오브로민 0.01~0.17%, 테오필린 0.006~0.25%, 탄닌 9.5~16%로 정리합니다. 프랑스 약전은 과라나 반죽에 카페인이 건조 중량 기준 3% 이상 들어 있어야 한다고 정합니다. 함량 폭이 다섯 배 넘게 벌어져 있어, 원산지와 가공에 따라 같은 무게의 씨라도 카페인 양이 크게 다를 수 있다는 뜻입니다.

함량 범위로 계산하면 EMA 분량인 씨 가루 450 mg에는 카페인이 약 5~26 mg 들어 있습니다. 평가보고서가 인용한 사람 시험에서는 씨 가루 1 g에 카페인 21 mg, 탄닌 160 mg이 들어 있었습니다. 다만 표준화 추출물은 카페인을 일부러 높인 제품이 많아, 같은 「과라나 500 mg」이라도 카페인 양이 몇 배씩 차이 날 수 있습니다. 라벨의 카페인 표시를 먼저 봅니다.

식약처는 카페인을 성인 하루 400 mg 이하, 임산부 300 mg 이하, 어린이·청소년은 체중 1 kg당 2.5 mg 이하로 권고합니다. 과라나에서 온 카페인도 커피의 카페인과 같은 물질이므로 이 기준에 그대로 더해집니다. 「합성 카페인이 아니라 천연」이라는 문구는 안전성의 차이를 뜻하지 않습니다.

EMA 허브의약품위원회(HMPC)는 2013년 모노그래프(EMA/HMPC/897344/2011)에서 과라나 씨 가루를 피로와 무력감 증상에 쓰는 전통 허브의약품으로 정리했습니다. 오랜 사용 경험에 근거한 분류이고, 임상시험으로 효과가 입증되었다는 뜻은 아닙니다. 성인과 노인에게 씨 가루 1회 450 mg을 하루 5번까지 먹는 것이 분량이며, 1주가 지나도 증상이 이어지면 상담하라고 적습니다.

금기는 위·십이지장 궤양, 고혈압·부정맥 같은 심혈관 질환, 갑상선 기능항진증입니다. 18세 미만에는 자료가 부족해 권하지 않고, 잠을 방해할 수 있어 잠자기 전에는 권하지 않습니다. 임신·수유 중 안전성은 확립되지 않아 권하지 않으며, 카페인이 태반을 지나고 젖으로 나온다는 점도 함께 적었습니다.

상호작용 항목은 MAO 억제제 복용자는 주의하고, 카페인 함유 제제가 진정제의 작용을 줄이며 교감신경 흥분제의 부작용을 늘린다고 적습니다. 평가보고서는 오래 많이 먹다 갑자기 끊으면 두통 같은 금단 증상이 생길 수 있다는 프랑스 허가 문구도 인용합니다. 이 내용은 과라나만의 특성이 아니라 카페인 음료 전반의 주의와 같습니다.

과라나 연구가 가장 많이 쌓인 분야는 항암 치료 중 피로입니다. 2021년 체계적 문헌고찰(PMID 34146166)은 암 환자 427명이 포함된 7건을 모았고, 자료가 충분한 유방암 3건을 합친 메타분석에서 과라나는 암 관련 피로를 위약보다 줄이지 못했습니다(평균 차이 −0.02). GRADE로 본 근거 수준은 「매우 낮음」이었습니다.

건강한 사람의 기분·집중력에 대한 시험도 있지만 대부분 수십 명 규모의 단기 시험이고, 과라나 효과와 카페인 효과를 가르기 어렵다는 한계가 있습니다. EMA 평가보고서가 인용한 60세 자원자 150일 시험에서는 씨 가루 하루 1 g을 먹은 15명 가운데 4명이 빈맥을, 3명이 속쓰림을 호소했습니다.

정리하면 과라나는 카페인 원료로서 일시적 각성 효과가 있고, 그 밖의 효과는 아직 확인되지 않았습니다. 「과라나가 피로를 치료한다」는 문장은 지금의 근거와 맞지 않습니다. 이유 없이 오래가는 피로는 빈혈·갑상선·수면 문제부터 확인하는 편이 순서입니다.

EMA 평가보고서는 승모판 탈출증이 있던 25세 여성이 카페인 약 550 mg이 든 인삼·과라나 음료 약 55 ml를 마신 뒤 심실세동으로 숨진 증례(Cannon 2001)를 인용합니다. 부검에서 대동맥 혈액의 카페인 농도는 19 mg/L였습니다. 한 건의 증례로 과라나 자체의 위험을 단정할 수는 없지만, 원래 심장 질환이 있는 사람에게 짧은 시간에 몰린 카페인이 위험할 수 있다는 점을 보여 줍니다.

그래서 위험은 과라나 한 가지보다 겹치는 데서 생깁니다. 에너지음료, 진한 커피, 운동 전 보충제, 카페인이 든 다이어트 복합제, 슈도에페드린 같은 코감기약을 함께 먹으면 두근거림·불안·불면·혈압 상승이 늘어납니다. 운동 직전이나 술과 함께 마시는 습관도 피하는 편이 좋습니다.

EMA가 적은 MAO 억제제·진정제·교감신경 흥분제 외에, 과라나와 다른 약의 상호작용은 이번에 구체적 사람 자료를 확인하지 못했습니다. 복용 중인 약이 있으면 제품을 들고 상담하는 편이 안전합니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 과라나 제품의 카페인 표시와 커피·에너지음료·운동 전 보충제를 합친 하루 총량
• 부정맥, 승모판 질환 등 심장 질환과 고혈압, 혈압약·심장약 복용
• 위·십이지장 궤양, 갑상선 기능항진증
• 임신·수유 여부, 18세 미만 여부
• 불면·불안·공황, MAO 억제제·교감신경 흥분제·진정제 복용

먹은 뒤 심한 두근거림, 가슴 통증, 숨참, 실신할 것 같은 느낌이 생기면 바로 중단하고 응급 진료를 받으세요. 손떨림·불면·속쓰림이 이어져도 중단하고 상담합니다.

과라나가 「천연 에너지 원료로 알려졌다」는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 피로가 2주 넘게 이어지면 보충제를 늘리기보다 원인을 먼저 찾습니다.