테아크린

테아크린은 화학명 1,3,7,9-테트라메틸요산(1,3,7,9-tetramethyluric acid)인 퓨린 알칼로이드입니다. 중국 남부의 쿠도차(苦茶, Camellia assamica var. kucha) 잎에 들어 있고, 일부 커피(Coffea) 종과 브라질 쿠푸아수 열매(Theobroma grandiflorum)에서도 확인되었습니다. 해외 보충제의 상표 원료(TeaCrine®)는 연구 논문에서 「자연물과 화학적으로 같은 구조」로 소개되는데, 찻잎에서 뽑은 것이 아니라 같은 분자를 만든 원료라는 뜻입니다.

카페인과는 닮았지만 다른 화합물입니다. 카페인은 1,3,7-트리메틸잔틴이고, 테아크린은 요산 골격에 메틸기가 넷 붙어 있습니다. 둘 다 아데노신 수용체 쪽에 작용한다고 알려져 「카페인 대신」 또는 「카페인과 함께」 넣는 각성 보충제·운동 전 음료에 많이 쓰입니다. 「카페인 프리」 표시가 각성 성분이 없다는 뜻은 아닙니다.

국내 지위도 확인해 둡니다. 식약처 식품원료 목록 5,386행에서 테아크린과 쿠도차는 확인되지 않았고, 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황에도 없습니다. 국내에서 식품 원료로 쓸 수 있는지에 대한 별도 인정 기록은 이번에 확인하지 못했습니다. 해외 직구 제품의 「집중력」「에너지」 문구는 국내에서 인정받은 표시가 아닙니다.

쿠도차 찻잎을 우려 마실 때 테아크린이 얼마나 들어오는지는 이번에 확인한 자료로 정할 수 없습니다. 보충제 한 알의 50~100 mg과 차 한 잔의 양을 같은 선에 놓고 비교하지 않습니다.

가장 많이 인용되는 안전성 근거는 미국 대학의 8주 시험(2016, PMID 26766930)입니다. 건강한 젊은 남녀 60명을 위약, 200 mg, 300 mg 세 군으로 나눠 매일 한 번 먹게 했고, 심박·혈압·지질·혈구·간과 콩팥 지표가 모두 정상 범위였습니다. 매일 복용 직전에 잰 활력·집중·불안·운동 의욕 점수도 8주 내내 비슷해, 연구진은 카페인처럼 반응이 줄어드는 현상(내성)이 보이지 않았다고 결론지었습니다.

이 결과를 읽을 때는 범위를 기억해야 합니다. 대상은 평균 22세의 건강한 성인이었고, 기간은 8주, 한 군이 20명 안팎이었습니다. 고령자, 고혈압·부정맥이 있는 사람, 다른 약을 먹는 사람, 임신부는 포함되지 않았습니다. 「내성이 없다」는 광고 문구는 이 한 건의 소규모 시험을 넓게 옮긴 것이고, 장기 안전성은 확인되지 않았습니다.

미국에서 테아크린은 식이보충제로 팔리며, 판매 전에 효능 심사를 받지 않습니다. 공식 기관이 정한 하루 권장 섭취량은 이번에 확인하지 못했습니다. 제품은 보통 한 알에 50~100 mg이지만, 다른 각성 성분과 섞은 복합 제품이 많아 실제 각성 성분 총량은 라벨을 더해서 봐야 합니다.

젊은 성인 20명에게 테아크린과 카페인 150 mg을 섞은 제품, 카페인만, 위약을 각각 준 교차 시험(2015, PMID 26610558)에서는 주관적인 「집중된다」「활력 있다」 점수가 복합 제품에서 높았습니다. 그러나 선 잇기 검사·숫자 기호 대체 검사·반응 시간 같은 객관적 인지 검사에서는 세 조건 사이에 차이가 없었습니다. 카페인이 함께 들어 있어 테아크린만의 효과로 보기도 어렵습니다.

운동 쪽 결과는 더 냉정합니다. 사이클 선수 19명이 체중 kg당 3 mg·6 mg을 먹고 4 km 기록을 잰 시험(2025, PMID 40048726)에서 기록은 위약과 차이가 없었습니다. 성인 19명에게 3·6·9 mg/kg을 준 최근 시험(2026, PMID 41950524)에서도 심박·혈압·활력감·인지 수행은 위약과 차이가 없었고, 침 속 스트레스 호르몬(코르티솔)만 높아졌습니다. 활력감은 오히려 위약 조건에서만 나아졌습니다.

정리하면, 테아크린이 집중력이나 운동 능력을 높인다는 사람 근거는 작고 일관되지 않습니다. 「카페인보다 오래 가고 부드러운 각성」이라는 문구는 지금의 근거로 확인되지 않습니다.

저용량 연구에서 심박과 혈압에 뚜렷한 변화가 없었다는 결과와 달리, 사이클 선수 시험에서는 6 mg/kg(체중 70 kg이면 약 420 mg)을 먹은 뒤 안정 시 수축기·이완기 혈압이 올랐습니다. 위장 불편, 심장이 빨리 뛰는 느낌, 어지럼, 두통, 머리 압박감, 손떨림, 의욕 저하도 보고되어, 연구진은 부작용이 보충제 사용을 제한할 수 있다고 적었습니다.

그래서 고혈압·부정맥·불안장애·불면이 있는 사람, 이미 커피와 에너지 음료로 각성 성분을 많이 먹는 사람은 따로 살핍니다. 임신·수유 중 안전성 자료는 이번에 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

테아크린은 요산 골격을 가진 화합물이지만, 혈중 요산이나 통풍에 미치는 영향은 이번에 확인한 사람 자료에 없었습니다. 통풍이 있다면 이 점도 확인되지 않은 영역으로 남겨 둡니다.

건강한 성인 8명의 이중맹검 교차 시험(2017, PMID 28875060)에서 테아크린 125 mg을 카페인 150 mg과 함께 먹자, 테아크린만 먹을 때보다 최고 혈중 농도와 전체 노출량(AUC)이 늘었습니다. 반감기는 그대로였고, 테아크린은 카페인과 그 대사물 농도를 바꾸지 않았습니다. 연구진은 이 상호작용을 「임상적으로 의미 있는」 것으로 표현했고, 연구비는 원료 공급사에서 나왔습니다.

이 시험에서는 심박·혈압 차이가 없었지만, 대상이 8명이고 한 번 먹은 결과입니다. 시중 제품은 테아크린과 카페인, 여기에 다른 각성 원료를 함께 넣는 경우가 많아, 실제 노출은 연구 조건보다 클 수 있습니다.

혈압약, ADHD 치료에 쓰는 각성제, 항우울제와의 병용 자료는 이번에 확인하지 못했습니다. 각성 작용이 겹칠 수 있는 약을 드신다면 테아크린 제품을 시작하기 전에 성분표를 들고 상의해 주세요.

• 제품 하나에 든 테아크린·카페인·다른 각성 성분과 하루 총량
• 커피·에너지 음료·운동 전 보충제를 함께 먹는지
• 고혈압·부정맥·심장 질환, 불안장애·불면
• ADHD 약 등 각성제, 혈압약, 항우울제 복용
• 임신·수유 여부

먹은 뒤 가슴 두근거림, 가슴 통증, 심한 두통, 손떨림, 숨이 차거나 어지러움이 생기면 바로 중단하고 진료를 받으세요. 피로가 몇 주 넘게 이어진다면 각성 보충제를 늘리기보다 수면, 빈혈, 갑상선, 우울감 같은 원인을 먼저 봅니다.

피로를 한방에서는 기운이 모자란 것인지, 습과 열에 눌린 것인지, 마음의 긴장이 쌓인 것인지로 나눠 봅니다. 테아크린이 「내성 없는 각성제」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다.