히알루론산

히알루론산은 피부 진피, 관절을 채우는 활액, 눈의 유리체 등에 있는 긴 당 사슬 물질입니다. 물을 붙잡아 두는 성질이 커서 화장품·의약품·건강기능식품에 두루 쓰입니다. 건강기능식품 원료는 닭벼슬(계관)에서 추출하거나 유산구균(Streptococcus zooepidemicus)을 배양한 뒤 추출·정제해 만들고, 나트륨염(히알루론산나트륨)으로 만들기도 합니다. 실물은 희고 고운 분말입니다.

국내에서는 건강기능식품 고시형 원료입니다. 현행 「건강기능식품의 기준 및 규격」(고시 제2026-43호)은 2-57 「히알루론산」(2016년 1월 1일 시행)으로 올려 두고, 원료의 히알루론산이 건조물 기준 900 mg/g 이상이어야 하며 납 2.0·카드뮴 0.5·수은 0.5·비소 1.0 mg/kg 이하라는 기준을 둡니다.

기능성은 두 가지입니다. 「피부보습에 도움을 줄 수 있음」은 1일 히알루론산으로서 120~240 mg, 「자외선에 의한 피부손상으로부터 피부건강 유지에 도움을 줄 수 있음」은 240 mg입니다. 다만 두 번째 문구는 유산구균에서 얻은 원료에만 붙습니다. 같은 히알루론산이라도 닭벼슬 원료 제품이라면 자외선 문구를 쓸 수 없습니다.

고시 이전에는 히알루론산나트륨이 제2008-17호를 비롯해 여러 번 개별인정을 받았고, 2016년 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」은 이들을 「고시된 원료」로 표시합니다. 개별인정은 인정받은 그 업체의 그 원료에만 해당하는 제도였습니다. 인정 현황은 2016년판이라 그 뒤 변동은 확인하지 않았으니, 제품을 살 때는 라벨의 기능성 문구와 함량을 직접 확인하세요. 미국 국립보건원 보충제 사무국(ODS)이나 NCCIH의 히알루론산 기준은 이 글에서 확인하지 않았습니다. 해외 직구 제품의 표시 문구와 1일 양은 국내 고시와 별개이므로 같은 것으로 읽지 않습니다.

히알루론산이라는 이름은 의약품에도 그대로 나옵니다. 의약품안전나라의 하이알주(히알루론산나트륨)는 전문의약품으로, 효능은 「변형성 슬관절증, 견관절주위염」이고 성인에게 주 1회 25 mg을 5주 연속 무릎 관절강이나 어깨 관절 안에 직접 넣습니다. 첨부 문서는 엄격한 무균 조작을 요구합니다. 히알산점안액(히알루론산나트륨) 역시 전문의약품으로, 쇼그렌증후군·건성안증후군이나 수술 후·콘택트렌즈 등으로 생긴 각결막 상피장애에 씁니다.

이 두 의약품은 관절 안이나 눈 표면에 성분을 바로 닿게 하는 제품입니다. 먹는 건강기능식품은 장을 거쳐 들어가므로 투여 경로가 전혀 다르고, 의약품의 허가 근거를 먹는 제품의 근거로 옮겨 읽을 수 없습니다. 「병원 주사와 같은 성분」이라는 광고 문구가 있다면 이 차이를 먼저 떠올려야 합니다.

무릎 주사를 맞고 있거나 처방 안약을 쓰는 중이라면, 먹는 제품을 따로 추가하기 전에 처방한 곳에 알리는 것이 순서입니다.

2025년 발표된 무작위 위약 대조 시험은 건강한 백인 성인 150명에게 히알루론산나트륨(분자량 1.8 MDa) 하루 60 mg, 120 mg, 위약을 12주 주었습니다. 120 mg군에서는 피부 수분과 탄력이 늘고, 피부를 통해 빠져나가는 수분(경피수분손실)·피지·눈가 주름 깊이가 줄었으며, 표피 두께와 진피 밀도가 늘었습니다. 아래팔 피부에서 잰 천연보습인자(NMF) 성분도 늘었다고 보고했습니다. 60 mg군은 방향은 비슷했지만 효과가 작았고, 피부색·홍반·모공·광택은 어느 군에서도 바뀌지 않았습니다.

읽을 때 주의할 점이 있습니다. 이 시험은 미국 임상시험 등록처(ClinicalTrials.gov)에 시험 뒤에 등록한 사후 등록 연구이고(유럽식품안전청 등록부에는 미리 제출), 저자 대부분이 히알루론산 원료를 만드는 회사 직원이었습니다. 논문은 회사가 설계·분석에 관여하지 않았다고 밝혔습니다. 또 대상이 건강한 백인 성인이어서 다른 인종이나 피부질환이 있는 사람에게 그대로 적용된다고 말하기 어렵습니다. 국내 고시의 피부 보습 섭취량(120~240 mg)과 시험의 120 mg은 겹치지만, 시험에 쓴 원료와 국내 제품의 원료·분자량이 같은지는 제품마다 다릅니다.

국내 고시형 히알루론산의 기능성에는 관절이 없습니다. 그런데도 시중의 관절·콜라겐 복합 제품에는 히알루론산이 자주 함께 들어 있습니다. 이런 제품에 관절 관련 기능성 문구가 있다면, 그 문구는 함께 든 글루코사민 등 다른 원료의 몫일 수 있습니다. 라벨의 기능성 문구 옆에 어떤 원료 이름이 붙어 있는지 확인하세요.

사람 시험도 아직 작습니다. 2008년 파일럿 시험은 무릎 골관절염 20명에게 닭벼슬 추출물(히알루론산 60%) 하루 80 mg을 8주 주었는데, 주평가 지표인 WOMAC 통증은 두 군이 비슷했습니다(P=0.943). 두 군 모두 시작 때보다 통증·뻣뻣함·기능 점수가 좋아졌는데, 위약군도 좋아졌다는 점은 이런 짧은 시험에서 기대 효과가 크게 작용한다는 뜻입니다. 저자들은 삶의 질 일부 지표의 변화를 근거로 더 큰 연구가 필요하다고 결론지었습니다. 2020년 시험은 무릎 골관절염 60명에게 먹는 히알루론산나트륨을 56일 주었고, 60일째 통증 점수와 WOMAC 통증이 위약보다 낮고 진통제 사용이 줄었다고 보고했습니다. 저자들도 이를 단기 효과를 본 파일럿 연구라고 불렀습니다. 두 연구 모두 참가자가 적고 기간이 두 달 안팎이라, 먹는 히알루론산이 무릎 통증을 줄인다고 결론 내리기에는 부족합니다.

현행 고시의 원료별 섭취 시 주의사항 목록에는 히알루론산 항목이 없습니다. 그러나 개별인정 시절인 2016년 인정 현황은 히알루론산나트륨에 두 가지 주의를 달았습니다. ① 임산부와 수유기 여성은 섭취를 삼갈 것, ② 알레르기 및 특이체질, 질병 치료 중인 사람은 섭취를 삼갈 것. 고시에서 문구가 빠졌다고 해서 이 집단의 자료가 새로 쌓였다는 뜻은 아닙니다. 위에서 본 시험들도 건강한 성인이나 무릎 골관절염 환자를 대상으로 했고, 임신부·수유부를 대상으로 한 시험은 이 글에서 확인하지 않았습니다.

닭벼슬 원료가 있는 만큼, 닭고기나 가금류에 알레르기가 있다면 원료 출처를 확인합니다. 항응고제·당뇨약 등과 함께 먹었을 때의 사람 상호작용 자료는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 제품의 히알루론산 1일 함량이 고시 범위(120~240 mg) 안인지, 원료가 닭벼슬인지 유산구균인지
• 관절 복합제라면 관절 문구가 히알루론산이 아닌 어느 원료의 것인지
• 닭·가금류 알레르기나 특이체질이 있는지
• 임신·수유 중인지, 질병 치료로 복용 중인 약이 있는지
• 무릎·어깨 히알루론산 주사나 처방 인공눈물을 쓰고 있는지

먹은 뒤 두드러기·가려움·소화 불편이 생기면 멈추고 상의합니다. 무릎이 갑자기 붓고 뜨겁거나 열이 나면 감염·통풍 같은 다른 원인을 먼저 가려야 하므로 바로 진료를 받습니다. 넘어진 뒤 체중을 싣지 못하거나, 눈이 충혈되고 아프면서 시력이 떨어지면 응급 진료가 먼저입니다.

히알루론산이 「먹는 보습제」나 「관절 윤활제」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내 고시의 문구와 양, 그리고 지금 불편한 증상의 원인을 기준으로 판단합니다.