세라마이드

세라마이드는 피부 가장 바깥의 각질층 사이를 채우는 지질로, 수분이 빠져나가지 않게 막는 장벽의 주성분입니다. 화장품의 세라마이드는 이 지질을 피부 위에 직접 보충하는 방식입니다. 반면 먹는 제품에 들어가는 것은 대부분 곤약감자·쌀겨·옥수수배아·밀배유 같은 식물에서 뽑은 글루코실세라마이드, 즉 세라마이드에 포도당이 하나 붙은 형태입니다.

먹은 글루코실세라마이드가 그대로 피부 각질층까지 가서 세라마이드가 된다고 단정할 근거는 확인하지 않았습니다. 사람 시험은 「먹은 뒤 피부 수분 지표가 어떻게 바뀌었는가」를 잰 것이지, 피부 속 세라마이드가 늘어나는 경로를 직접 확인한 것이 아닙니다. 그래서 크림의 세라마이드와 캡슐의 세라마이드는 같은 이름이라도 서로 대신하는 관계로 보지 않습니다.

원료마다 들어 있는 글루코실세라마이드의 구조(골격과 지방산 길이)도 다릅니다. 2018년 토룰라 효모 연구는 보리·옥수수·밀가루 등 식품 유래 글루코실세라마이드가 원료에 따라 생리 작용이 다를 수 있다고 적었습니다. 한 원료의 결과를 다른 원료 제품에 그대로 옮겨 말하기 어려운 이유입니다.

식약처 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)의 2-67 항목은 곤약감자추출물입니다. 곤약(글루코만난)을 만들고 남은 곤약감자 부산물을 주정으로 추출해 지질 성분만 회수하고, 추출물과 베타-시클로덱스트린을 30:70으로 섞어 건조·분쇄해 만듭니다. 지표성분은 글루코실세라미드로, 원료 1 g당 22.5 mg 이상이어야 합니다.

최종제품의 기능성 문구는 「피부 보습에 도움을 줄 수 있음」이고, 1일 섭취량은 글루코실세라미드로서 1.2~1.8 mg입니다. 섭취 시 주의사항은 「임산부와 수유기 여성은 섭취를 피할 것」입니다. 이 원료는 처음에 개별인정(제2008-35호)으로 출발했고, 2017년 7월 1일부터 고시형 원료로 시행됐습니다.

개별인정 원료도 있습니다. 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)에는 피부 보습 기능성으로 쌀겨추출물(제2009-66호, 추출물로서 10~34 mg/일), 옥수수배아추출물(제2014-8호, 40~60 mg/일), 밀배유추출물(제2015-18호, 30 mg/일)이 올라 있습니다. 세 원료 모두 지표성분이 글루코실세라마이드입니다. 이 현황은 2016년판이므로 그 뒤 개별인정 여부는 확인하지 않았습니다. 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

같은 「세라마이드」 제품이라도 숫자의 기준이 다릅니다. 곤약감자추출물은 지표성분인 글루코실세라미드 양(mg)으로, 개별인정 3종은 추출물 전체 무게(mg)로 1일 섭취량이 정해져 있습니다. 「세라마이드 30 mg」이라는 광고 문구가 추출물 무게인지 순수 글루코실세라마이드 양인지에 따라 실제 성분량은 수십 배까지 차이 날 수 있습니다.

• 원료명 칸에 곤약감자추출물·쌀겨추출물·옥수수배아추출물·밀배유추출물 중 무엇이 적혀 있는지
• 함량이 「글루코실세라미드로서」인지 「추출물로서」인지
• 기능성 문구가 인정 문구(피부 보습)와 같은지, 인정되지 않은 「주름」「미백」 표현을 덧붙였는지

예를 들어 곤약감자추출물 원료가 고시 최저 기준(1 g당 글루코실세라미드 22.5 mg)이라면, 1일 상한 1.8 mg을 채우는 데 원료 약 80 mg이면 됩니다. 반대로 개별인정 원료의 「추출물로서 30 mg」은 그 안의 글루코실세라마이드가 몇 mg인지 라벨만으로는 알기 어렵습니다. 두 숫자를 나란히 놓고 많고 적음을 따지면 안 되는 이유입니다.

콜라겐·히알루론산 등 다른 피부 원료와 함께 든 복합 제품이 많아, 어떤 성분 때문에 어떤 표시가 붙었는지도 원료별로 나눠 봐야 합니다.

2022년 메타분석은 2000~2021년 피부 보습 관련 무작위 대조시험 66편을 검토해, 먹는 콜라겐과 세라마이드가 위약보다 피부 수분을 높이고 경피수분손실(피부로 빠져나가는 수분량)을 줄였다고 결론지었습니다. 같은 분석은 검토한 보충제가 대체로 24주 이내에서 안전했다고 적었습니다.

개별 시험을 보면 크기가 작습니다. 토룰라 효모 글루코실세라마이드 1.8 mg/일을 4주 먹인 17명 교차시험에서 팔의 경피수분손실이 위약보다 유의하게 줄었습니다. 곤약감자 추출물 100 mg(글루코실세라마이드 5 mg)을 6주 먹인 51명 시험은 피부 건조·가려움·붉음 개선을 보고했는데, 저자들이 원료 업체 소속이었습니다. 2024년 와인 지게미 유래 세라마이드 시험(29명 분석, 12주)은 경피수분손실만 위약보다 낮았고 피부 수분·가려움 같은 2차 지표는 차이가 없었습니다.

원료 범위를 넓히면 연구가 더 섞입니다. 2020년 초산균 유래 세라마이드(디하이드로세라마이드 0.8 mg) 12주 시험은 각질층 수분이 유의하게 좋아졌다고 보고했지만, 이는 식물성 글루코실세라마이드와 다른 원료이고 연구진에 식품 회사가 참여했습니다. 2026년에는 곤약 글루코실세라마이드를 1.8~5.4 mg/일로 24주 먹인 노인 40명의 인지 기능 예비 시험도 나왔으나, 저자 스스로 효과를 확정할 규모가 아니라고 적었습니다. 피부 외 목적의 근거로 읽을 단계는 아닙니다.

정리하면 「피부 보습에 도움을 줄 수 있음」이라는 인정 문구 범위의 신호는 있지만, 효과의 크기는 측정기로 잡히는 정도이고 원료마다 시험이 따로 있습니다. 아토피피부염이나 건선 같은 피부 질환을 치료한다는 근거는 확인하지 않았습니다.

곤약감자추출물 고시는 「임산부와 수유기 여성은 섭취를 피할 것」, 쌀겨·옥수수배아추출물은 「섭취를 삼가」, 밀배유추출물은 「섭취를 권하지 않음」이라고 적습니다. 표현은 달라도 방향은 같습니다. 임신·수유 중 섭취를 시험한 사람 자료는 확인하지 않았으므로, 이 시기에는 바르는 보습제와 생활 관리가 먼저입니다.

먹는 제품을 「먹는 화장품」으로 소개하는 광고도 흔합니다. 인정된 문구는 피부 보습에 도움을 줄 수 있다는 것까지이고, 주름 개선·미백·탄력 같은 표현은 이 원료의 인정 범위가 아닙니다. 그런 표시가 있다면 다른 인정 원료가 함께 들어 있는지 원료명을 확인해야 합니다.

원료 식물에 대한 알레르기도 확인해야 합니다. 밀배유추출물은 「밀 알레르기를 나타내는 사람은 섭취에 주의」, 옥수수배아추출물은 「알레르기 및 특이체질, 질병 치료 중인 사람은 섭취를 삼가」라는 주의 문구가 있습니다. 약물과의 상호작용을 다룬 사람 자료는 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

• 임신 중이거나 임신을 계획하는지, 수유 중인지
• 원료가 곤약감자·쌀겨·옥수수배아·밀배유 중 무엇인지, 함량이 무엇을 기준으로 적혔는지
• 밀·옥수수 등 식품 알레르기가 있는지
• 아토피피부염·건선·습진으로 치료 중이거나 바르는 약을 쓰고 있는지
• 콜라겐·히알루론산 등 다른 피부 보충제를 함께 먹고 있는지

먹은 뒤 두드러기·가려움·입술 부기가 생기면 중단합니다. 숨이 차거나 목이 조이는 느낌이 들면 응급 진료가 우선입니다. 건조함이 진물·갈라짐·심한 가려움으로 번지면 보충제가 아니라 피부 진찰이 먼저입니다.

세라마이드가 「먹는 보습제」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 국내에서 인정된 범위는 피부 보습에 도움을 줄 수 있다는 것이고, 임신·수유 중에는 피하라는 문구가 함께 있다는 점을 기준으로 판단합니다.