님인도멀구슬나무

님은 멀구슬나무과의 상록수 인도멀구슬나무(Azadirachta indica)입니다. 인도 전통 의학에서 잎·나무껍질·씨앗을 두루 썼고, 지금 해외에서 파는 형태는 말린 잎 가루 캡슐, 씨앗을 짠 님 오일(margosa oil), 님 성분을 넣은 치약·비누·샴푸가 대부분입니다. 같은 「님」이라도 잎 캡슐과 씨앗 기름은 부위도 성분도 다릅니다. 캡슐에 든 잎 가루의 양과 성분 함량은 제품마다 다르고, 국내 기준이 없으니 견줄 잣대도 없습니다.

국내 지위는 세 가지로 확인했습니다. 「건강기능식품의 기준 및 규격」 고시(제2026-43호)의 고시형 원료에 님은 없고, 「건강기능식품 기능성 원료 인정 현황」(2016년 12월판)의 개별인정 원료에도 없습니다. 식약처 식품원료 목록에서는 사용 가능 원료와 사용 불가 원료 어느 쪽에서도 님(Azadirachta indica)을 찾지 못했습니다. 즉 국내 건강기능식품 기능성 미인정이고, 국내에서 식품 원료로 쓸 수 있다고 확인된 원료도 아닙니다. 해외 직구 캡슐의 통관·판매 지위는 확인하지 않았습니다. 인정 현황은 2016년판이라 그 뒤 변동은 확인하지 않았으니, 제품 구매 시 라벨의 표시를 확인하세요.

미국에서는 식이보충제로 팔리는데, 식이보충제는 판매 전에 효능을 심사받지 않습니다. 미국 국립보완통합보건센터(NCCIH)에는 님 항목이 없었습니다.

「인도멀구슬나무」라는 이름 때문에 한약재 고련피·천련자와 같은 것으로 오해하기 쉽습니다. 약전외한약(생약)규격집의 고련피(苦楝皮)는 멀구슬나무 Melia azedarach 또는 천련 Melia toosendan의 나무껍질·뿌리껍질이고, 천련자(川楝子)는 같은 두 나무의 열매입니다. 규격집은 천련 열매를 지름 20~30 mm, 멀구슬나무 열매를 10~15 mm로 구분합니다. 님은 Azadirachta 속, 고련피·천련자는 Melia 속으로 과만 같고 속이 다릅니다. 한쪽 자료를 다른 쪽에 옮겨 쓰면 안 됩니다.

멀구슬나무도 안전한 나무가 아닙니다. 대만 중독센터는 멀구슬나무를 먹고 근력 저하·근육통·저림·눈꺼풀 처짐을 보인 5명을 보고했고, 중국 문헌에는 열매 6~9개로 중독이 생긴다는 기록이 있다고 적었습니다. 고련피·천련자는 한의사가 용량을 정해 쓰는 약재이고, 님 캡슐로 대신하거나 님 캡슐을 그 약재로 여기지 않습니다.

가장 분명한 위험은 님 오일입니다. 1981년 말레이시아 보고에서 님 오일을 먹은 영유아 13명이 몇 시간 안에 구토·졸림·대사성 산증·백혈구 증가·뇌병증을 보였고, 간 생검에서 지방 침윤과 미토콘드리아 손상이 확인돼 라이 증후군과 비슷한 중독으로 보고됐습니다. 1990년 싱가포르 보고는 님 오일을 전통적으로 신생아·영아에게 조금씩 먹이는 관습을 지적하며 두 영아의 뇌병증을 보고했고, 사망과 신경 후유증 보고도 있다고 적었습니다. 2008년 인도에서는 5세 아이가 멈추지 않는 경련과 대사성 산증을 보였고, 뒤에 청각·시각 장애와 운동 실조가 남았습니다. 쥐에게 님 오일을 준 실험에서도 혈중 암모니아와 간 효소가 오르고 혈당이 떨어지며 간에 지방이 차는, 라이 증후군과 비슷한 변화가 재현됐습니다.

미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터(MSKCC) 약초 정보도 님 오일을 삼켜 어린이와 어른 모두에게 구토·졸림·설사·시력 소실, 심하면 경련·혼수·사망까지 생겼다고 적었습니다. 님 오일은 먹는 기름이 아니며, 아이 손이 닿지 않는 곳에 둡니다.

2020년 인도 시험은 메트포르민을 먹는 제2형 당뇨병 80명에게 님 잎·잔가지 물 추출물 125·250·500 mg 또는 위약을 하루 2회 12주 주었고, 세 용량 모두 위약보다 공복·식후 혈당과 당화혈색소가 낮았다고 보고했습니다. 같은 연구진은 2021년 대사증후군 80명(군당 20명)에게 같은 설계로 시험해 혈당과 인슐린 저항성이 개선됐다고 보고했습니다. 당뇨병 시험의 500 mg군 당화혈색소는 7.78%에서 6.26%로 내려갔고, 혈소판 응집과 지질에는 차이가 없었습니다. 참가자가 이미 메트포르민을 먹고 있었으므로 님만의 효과를 보여 주는 시험은 아닙니다. 두 시험 모두 한 기관의 표준화 추출물이고 군당 20명, 12주입니다. 다른 연구진의 반복 시험은 확인하지 않았고, 잎 가루 캡슐에 이 결과를 옮길 수도 없습니다.

반대로 보면, 혈당을 낮춘다는 보고가 있으니 당뇨약·인슐린과 겹쳐 저혈당이 생길 수 있는지 살펴야 합니다. MSKCC는 위궤양·HIV·구강 위생에 대한 작은 사람 연구를 소개했지만 모두 규모가 작거나 결과가 엇갈렸고, 암 치료 효과를 보인 사람 연구는 없다고 밝혔습니다.

님은 인도에서 피임 용도로 연구된 식물입니다. 정제한 님 씨앗 추출물을 임신 8~10일 쥐에게 먹였더니 모든 개체에서 배아가 흡수됐고, 다른 연구에서는 씨앗 분획이 착상 직후 임신을 끝냈습니다. 2021년 고찰은 이런 연구 27편을 모았지만 대부분 동물 연구였고 사람 임상 연구가 부족하다고 적었습니다. 사람 시험으로 확인한 것은 질에 넣는 님 복합 정제의 1·2상 안전성 시험이었고, 먹는 님의 피임 효과나 임신 중 안전성을 본 시험은 확인하지 않았습니다. 사람에서 효과가 확인되지 않았다는 것은 임신 중 안전하다는 뜻이 아닙니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다. 임신 중이거나 임신을 준비하거나 수유 중이라면 먹지 않습니다.

이 연구들은 님 씨앗 추출물이 동물에서 세포 면역 반응을 활성화해 작용한다고 설명했습니다. 그래서 장기이식 뒤나 자가면역질환으로 면역억제제를 먹는 사람은 이론적으로 작용이 엇갈릴 수 있습니다. 사람에서 잰 상호작용 연구는 확인하지 않았습니다. MSKCC는 님 추출물이 시험관에서 약물 대사 효소 CYP3A4/5·2C8·2C9를 억제했지만 임상 의미는 모른다고 적었습니다.

님 치약·가글·비누·샴푸와 피부에 바르는 오일은 먹는 제품이 아닙니다. 치약 사용과 캡슐 복용은 몸에 들어가는 양이 다르므로, 「치약으로 써 왔으니 먹어도 된다」는 판단은 성립하지 않습니다. MSKCC는 님이 치태와 입속 세균을 줄였다는 연구와 그렇지 않은 연구가 엇갈린다고 적었습니다.

바르는 쪽에도 이상반응이 있습니다. MSKCC는 탈모에 쓴 뒤 두피·얼굴에 생긴 알레르기 접촉피부염과, 물집에 님 오일을 바른 뒤 악화된 수포성 유사천포창 사례를 소개했습니다. MSKCC는 님이 해충 방제에도 쓰인다고 적었습니다. 원예·해충 기피용 님 오일은 먹는 제품이 아니므로 라벨의 용도를 확인합니다.

• 임신 중이거나 임신을 준비하는지, 수유 중인지
• 집에 영유아가 있고 님 오일·바르는 제품을 어디에 두는지
• 당뇨약·인슐린, 면역억제제 복용 여부
• 간질환, 최근 간 수치 이상
• 제품이 잎 캡슐인지, 씨앗 기름인지, 바르는 제품인지(라벨 표시)

먹은 뒤 구토·심한 졸림·식은땀·손떨림, 피부 발진이 생기면 중단하고 진료를 받습니다. 아이가 님 오일을 삼켰거나, 경련·의식 저하·빠르고 깊은 숨이 보이면 바로 응급실로 갑니다.

님이 「인도의 만능 약초」로 알려졌다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 혈당 조절이나 피임을 님에 맡기지 않습니다.