뇌공등

뇌공등(雷公藤)은 중국 푸젠·저장·안후이·후난 등지에서 나는 노박덩굴과 덩굴성 관목 Tripterygium wilfordii Hook. f.의 뿌리입니다. 中药大辞典은 약으로 쓰는 부위를 뿌리의 목질부로 적고, 「皮部毒性太大,常刮去之」, 곧 뿌리껍질은 독성이 너무 커 흔히 긁어 벗겨 낸다고 기록합니다. 껍질째 쓰는 경우도 있다고 덧붙였습니다. 같은 뿌리라도 어느 부분을 쓰느냐에 따라 독성이 달라지는 약재라는 뜻입니다.

국내 지위를 짚어 둡니다. 식약처 공정서인 대한민국약전과 약전외한약(생약)규격집의 각조 목록에서 뇌공등을 찾지 못했습니다. 이 글이 확인한 식품원료 목록 자료에서도 Tripterygium 속 행을 찾지 못했고, 2016년 건강기능식품 기능성 원료 인정 현황에도 없습니다. 규격이 정해진 한약재도, 식품 원료도, 기능성 원료도 아니라는 뜻입니다.

실제로 국내 한의원에서는 뇌공등을 거의 쓰지 않습니다. 중국에서는 뇌공등에서 뽑은 성분을 알약(뇌공등 총배당체, 雷公藤多苷 정제)으로 만들어 류마티스 질환과 신장병에 쓰는데, 아래에 인용하는 사람 연구도 대부분 이런 중국 제제에 관한 것입니다. 국내에서 이 원료를 접할 수 있는 경로는 대개 해외 직구나 출처를 알 수 없는 약초입니다.

中药大辞典은 뇌공등의 약성을 「苦、辛,凉,大毒」으로, 효능을 「祛风除湿,杀虫,解毒」으로 적습니다. 주치로는 류마티스 관절염, 류마티스열성 관절염, 사구체신염, 신증후군, 홍반성 루푸스, 건조증후군, 베체트병, 습진, 건선 등을 나열합니다. 이명으로 「山砒霜」(산의 비상)과 「断肠草」가 함께 실려 있다는 점도 이 약초의 성격을 보여 줍니다.

용법도 다른 약재와 다릅니다. 껍질을 벗긴 뿌리 목질부는 15~25 g, 껍질째는 10~12 g을 달이되 「均需文火煎1~2h」, 곧 약한 불로 1~2시간 달여야 한다고 적습니다. 가루를 캡슐에 넣을 때는 1회 0.5~1.5 g을 하루 세 번으로 적었습니다. 부위와 가공, 달이는 시간이 독성과 맞물려 있는 약초라는 점에서, 이 숫자를 집에서 따라 하는 것은 의미가 없습니다.

이 문장들은 전통 의학이 약초를 분류하던 언어이고, 개인에게 맞는지는 진찰이 기준입니다. 자가면역 질환이나 신장병이 있다면 이미 정해진 치료가 있고, 그 치료를 바꾸거나 더하는 판단은 담당 의사와 함께 해야 합니다.

뇌공등의 독성은 사람 자료로 꽤 많이 쌓였습니다. 2016년 체계적 고찰·메타분석은 594개 연구에서 뇌공등을 복용한 23,256명을 합쳐 분석했고, 이상반응은 전체의 26.7%(95% 신뢰구간 24.8~28.8%)였습니다. 종류별로는 위장 증상 13.3%, 생식 관련 이상반응 11.7%, 피부 반응 7.8%, 혈액 이상 6.5%, 심혈관 이상 4.9%였고, 대조군보다 월경 불순의 오즈비가 4.65배 높았습니다. 연구진은 복용자 네 명 중 한 명 이상이 이상반응을 겪었다고 결론지었습니다.

신장병에 쓴 경우도 보겠습니다. 만성 신장병 무작위 대조시험 75건, 4,386명을 합친 2013년 메타분석에서 뇌공등 제제는 단백뇨를 줄였지만, 간 기능 검사 이상의 위험을 4.03배, 월경 변화를 5.29배 높였습니다. 저자들은 연구의 질이 낮아 이득과 해를 믿을 만하게 가늠하려면 질 높은 시험이 필요하다고 적었습니다. 류마티스 관절염 무작위 시험 10건(733명)을 모은 분석에서도 흔한 이상반응은 위장 불편, 월경 장애, 무월경이었습니다.

숫자가 말하는 조건은 분명합니다. 이 결과는 대부분 중국에서 용량이 정해진 정제를 의사 처방 아래 쓰면서 검사로 지켜본 경우입니다. 같은 관찰 없이 성분과 함량을 모르는 제품을 먹는다면 위험을 더 늦게 알아차리게 됩니다.

中药大辞典은 부작용으로 구역·구토·복통·설사 같은 위장 증상, 백혈구·혈소판 감소, 월경 불순과 무월경, 고환 생식상피를 억제해 정자 형성을 막는 작용, 두근거림과 부정맥을 적고, 월경과 정자 형성의 변화는 끊으면 회복될 수 있다고 적습니다. 중독 때는 심한 구토, 혈압 저하, 소변 감소와 부종이 오고, 주된 사인은 순환 부전과 신부전이며 대부분 24시간 안에 사망한다고 기록합니다.

증례도 같은 방향입니다. 중국에서 뇌공등 중독으로 숨진 4명의 부검 보고에서 2명은 심근 손상에 의한 심장성 쇼크, 2명은 급성 독성 신증에 의한 급성 신부전으로 사망했습니다. 저자들은 치료 용량이 최소 독성 용량에 가깝다며, 생약 상태로 직접 쓰지 말고 관리되는 제약사 제제만 쓰자고 제안했습니다. 뇌공등 총배당체를 권장량의 열 배로 잘못 먹은 50세 당뇨병 남성은 횡문근융해, 급성 신손상, 심장성 쇼크를 겪었고 6개월 뒤에도 만성 신장병 2기와 신경 손상이 남았습니다.

과량이 아니어도 위험할 수 있습니다. 말기 신부전이 있던 50세 여성은 통상 용량의 뇌공등 달임약을 짧게 먹은 뒤 심한 골수 억제가 와서 패혈증으로 숨졌습니다. 신장 기능이 떨어져 있거나 백혈구가 적은 사람에게 문헌이 신중을 요구하는 이유입니다. 임신 중에는 복용 금지이고, 임신을 계획하는 남녀 모두 생식 독성을 따로 따져야 합니다.

뇌공등은 해외에서는 「thunder god vine」이라는 이름으로 류마티스·신장병 치료 원료처럼 소개되며 직구로 들어오기도 합니다. 이런 제품은 뿌리껍질을 벗겼는지, 어떤 용매로 추출했는지, 한 알에 성분이 얼마나 들었는지 알기 어렵습니다. 위에서 본 사람 연구의 조건, 곧 정해진 용량과 정기 검사가 빠진 상태입니다. 면역억제제나 스테로이드를 이미 쓰는 분이라면 효과와 독성이 겹칠 수 있습니다.

이름 혼동도 짚어 둡니다. 식품원료 목록에는 같은 노박덩굴과지만 속이 다른 노박덩굴(Celastrus orbiculatus)의 잎이 식품 원료로 올라 있는데, 이것은 뇌공등이 아닙니다. 뇌공등과 한 이름으로 묶어 「미역줄나무」라 부르는 자료도 있지만, 이 글의 근거는 모두 T. wilfordii에 대한 것이고 국내 자생 식물의 독성 자료는 이 글에서 확인하지 않았습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

반대 방향의 오인도 있습니다. 메꽃과 정공등(丁公藤, Erycibe henryi)을 뇌공등으로 잘못 알고 먹어 구토·설사를 겪고 일부는 서맥·저혈압까지 온 중독 3건이 보고됐습니다. 중국 남서부에서는 뇌공등 꽃가루에 오염된 야생 꿀을 먹은 3명이 신장 손상을 입고 1명이 급성 신부전으로 숨진 사례도 있습니다. 이름만 믿고 산 약초, 출처 모를 가루·즙·꿀은 드시기 전에 정체부터 확인해야 합니다.

뇌공등이 든 제품을 드셨거나 드시려 한다면 진찰에서 다음을 먼저 확인합니다.

• 제품의 학명·사용 부위·제형(달임·가루·정제·팅크), 구입 경로(해외 직구·시장·지인)
• 언제부터 하루 얼마나 드셨는지, 면역억제제·스테로이드·진통소염제 등 함께 드시는 약
• 간 수치, 신장 기능(크레아티닌), 백혈구·혈소판 수치
• 임신·수유, 임신 계획, 월경 주기 변화
• 류마티스·루푸스·신장병 등 기존 진단과 담당 의사의 치료 계획

복용 중이나 끊은 뒤라도 눈이나 피부가 노래지거나 소변이 짙어지고 변 색이 회색으로 옅어질 때, 오른쪽 윗배 통증·심한 피로·식욕 저하가 있을 때, 소변량이 줄거나 몸이 붓고 근육통과 콜라색 소변이 생길 때, 열·잇몸 출혈·멍이 쉽게 생길 때, 심한 구토나 가슴 두근거림이 있을 때는 바로 복용을 멈추고 먹은 제품을 들고 진료를 받으셔야 합니다.

뇌공등이 중국에서 류마티스 약초로 쓰인다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 면역 질환과 신장병의 치료는 진단과 검사 수치를 먼저 보고 효과와 안전이 확인된 방법부터 정합니다.