Q 그레이브스병이라는 진단을 받았어요. 갑상선이 스스로 호르몬을 이렇게 많이 만들어 내는 이유가 뭔가요?

정상이라면 뇌하수체가 TSH라는 신호로 갑상선의 생산량을 조절합니다. 그레이브스병에서는 면역계가 이 TSH 수용체에 달라붙는 자극 항체를 만들어, 신호가 꺼져도 갑상선이 계속 일을 합니다. 그래서 혈액검사에서 TSH는 바닥으로 떨어지고 갑상선 호르몬(유리 T4·T3)은 높게 나오며, TSH 수용체 항체가 양성으로 확인됩니다. 갑상선기능항진증의 원인은 그레이브스병이 약 70%로 가장 많고, 독성 결절성 갑상선종, 아급성 갑상선염, 약물 등이 뒤를 잇습니다. 원인에 따라 치료가 달라지므로 항체 검사와 초음파·스캔으로 먼저 원인을 가립니다.

그레이브스병은 자가면역 질환이라 갑상선만이 아니라 눈 주위 조직에도 염증을 일으킬 수 있고, 가족 중 갑상선 질환이 있는 경우가 많습니다.