광방기

광방기(廣防己)는 중국 광둥·광시 일대에서 나는 쥐방울덩굴과 덩굴식물 광방기(Aristolochia fangchi)의 뿌리입니다. 中药大辞典은 기원을 「马兜铃科马兜铃属植物广防己的根」으로 적고, 이명으로 「木防己」「防己」「水防己」 등을 함께 싣습니다. 약재 이름 뒤에 붙은 「방기」가 가장 큰 문제입니다. 부르는 이름이 겹치면 시장에서는 섞이기 쉽습니다.

「방기」로 불리는 약재는 적어도 네 가지입니다. 대한민국약전의 방기는 방기과(새모래덩굴과) 방기(청풍등, Sinomenium acutum)의 덩굴줄기와 뿌리줄기입니다. 중국 약전과 中药大辞典의 「防己」는 같은 방기과의 분방기(粉防己, Stephania tetrandra) 덩이뿌리이고 한방기(漢防己)라고도 부릅니다. 약전외한약(생약)규격집의 목방기(木防己)는 댕댕이덩굴(Cocculus trilobus) 뿌리입니다. 여기에 쥐방울덩굴과의 광방기가 끼어 있습니다.

앞의 세 가지는 방기과 식물이고 아리스톨로크산을 만드는 쥐방울덩굴속이 아닙니다. 광방기만 과(科)가 다릅니다. 현행 대한민국약전·규격집 각조 색인에서 광방기는 찾지 못했습니다.

1993년 벨기에 브뤼셀의 신장내과 의사들은 같은 체중 감량 프로그램을 따른 젊은 여성들에게서 빠르게 진행하는 간질성 신섬유화를 보고했습니다. 그 클리닉은 15년 동안 문제없이 체중 감량 처방을 해 왔는데, 1990년 5월 처방에 한약 성분 두 가지(분방기와 후박)를 넣었습니다. 1991~1992년 50세 미만 여성 9명이 말기 또는 그에 가까운 신부전으로 투석을 시작했고, 조직 검사에서는 사구체 병변 없이 광범위한 간질 섬유화가 보였습니다. 혈청 크레아티닌은 약 3개월 만에 두 배가 됐습니다.

첫 보고 당시의 성분 분석에서는 아리스톨로크산이 검출되지 않았지만, 환자들이 먹은 캡슐은 기대한 식물과 알칼로이드 양상이 달랐습니다. 2000년의 후속 연구는 제조 착오로 분방기(Stephania tetrandra)가 광방기(Aristolochia fangchi)로 바뀌었다고 결론지었습니다. 두 식물은 과(科)가 다르지만 중국 이름은 모두 「防己」로 끝납니다. 이름이 같은 약재를 학명 확인 없이 들여와 배합한 것이 사고의 뼈대였습니다.

이 사건 이후 이런 신장병은 한때 「중국 약초 신병증」으로 불렸다가, 원인이 밝혀지면서 「아리스톨로크산 신병증」이라는 이름으로 정리됐습니다.

같은 연구진은 말기 신부전이 된 환자들 가운데 39명에게 자기 신장과 요관을 예방적으로 떼어 내는 수술을 권했습니다. 떼어 낸 조직에서 18명(46%)이 요로상피암이었고, 17명은 요관·신우, 1명은 방광이었습니다. 나머지 19명도 가볍거나 중간 정도의 요로상피 이형성을 보였습니다. 모든 조직에서 아리스톨로크산이 DNA에 붙어 생긴 부가물이 검출됐고, 광방기 누적 복용량이 200 g을 넘으면 암 위험이 더 높았습니다.

체중 감량을 위해 몇 달에서 몇 년 먹은 캡슐이 신장 기능을 잃게 했고, 그 뒤 요로에 암을 남긴 셈입니다. 이후 대만과 발칸 지역 연구, 국내 증례군 보고가 같은 방향의 사람 근거를 더했습니다. 미국 국립암연구소는 아리스톨로크산이 든 약초 제품을 쓰지 말라고 권고합니다.

국내에서도 젊은 여성이 체중 감량 목적으로 아리스톨로크산 함유 한약을 먹고 신병증이 생긴 사례가 보고됐습니다. 「살 빼는 한약」이라는 목적 자체가 되풀이되는 위험 신호입니다.

中药大辞典은 광방기의 약성을 「苦、辛,寒」으로, 효능을 「祛风止痛,清热利水」로 적습니다. 주치로 습열로 인한 몸살, 풍습으로 관절이 저리고 아픈 증상, 하지 부종, 소변이 잘 나오지 않는 증상, 각기를 듭니다. 宜忌에는 『사천중약지』(1960)를 인용해 임부와 변비가 있는 사람은 쓰지 말라고 적었습니다. 부종과 체중을 줄이는 방향의 효능 문구가 체중 감량 처방에 끌려 들어간 배경으로 볼 수 있습니다.

눈여겨볼 기록이 하나 있습니다. 中药大辞典은 중화인민공화국약전 1995년판이 광방기에 아리스톨로크산을 0.1% 이상 함유하도록 규정했다고 적습니다. 지금 기준으로는 독성의 원인 물질이 품질을 판정하는 지표 성분이었던 셈입니다. 약재의 「진품」 기준과 안전 기준이 반드시 같지 않다는 점을 보여 줍니다.

이 문장들은 전통 의학이 약재를 분류하던 언어이고, 오늘날 광방기를 쓸 근거가 되지 않습니다. 부종과 관절통은 원인을 먼저 가려야 하는 증상입니다.

대한민국약전 방기 각조는 방기(청풍등) Sinomenium acutum의 덩굴성줄기와 뿌리줄기를 기원으로 정하고, 순도시험으로 아리스톨로크산을 확인합니다. 약재 가루를 에탄올로 추출해 아리스톨로크산 표준품과 나란히 박층크로마토그래프로 전개했을 때, 검액의 반점이 표준품과 같은 색상과 Rf 값을 나타내지 않아야 합니다. 광방기 같은 쥐방울덩굴속 약재가 섞이지 않았는지를 공정서 단계에서 걸러 내는 장치입니다.

식품원료 목록에는 벨기에 사건에서 원래 들어가야 했던 분방기가 「물방기」(Stephania tetrandra, 이명 한국 분방기·방기)라는 이름으로 뿌리 사용 가능 원료로 올라 있습니다. 광방기(Aristolochia fangchi) 행은 이 글이 확인한 식품원료 목록 자료에서 찾지 못했습니다.

공정서 규격을 거친 방기와 해외에서 들어온 「防己」 제품은 같은 물건이라고 볼 수 없습니다. 신장 기능이 떨어진 분이나 임신·수유 중인 분에 대한 별도 자료는 이 글에서 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

방기가 든 약이나 체중 감량 한약을 드셨다면 진찰에서 다음을 먼저 확인합니다.

• 원료 표시의 학명 — Sinomenium·Stephania·Cocculus(방기과)인지, Aristolochia(쥐방울덩굴과)인지
• 체중 감량·부종 목적 제품, 해외 직구·수입 한약 여부
• 복용 기간과 누적량, 함께 먹은 다른 보충제
• 혈액 크레아티닌·사구체여과율과 소변 검사, 빈혈 여부
• 원인 모를 신기능 저하나 혈뇨 병력

복용 중이나 끊은 뒤에 구역·구토, 소변량 감소, 몸이 붓거나 쉽게 지치는 증상이 생기면 신장 검사를 받으셔야 합니다. 눈에 보이는 혈뇨가 있으면 오래전 일이라도 비뇨의학과 진료가 필요합니다.

광방기가 부종과 관절통의 약으로 기록됐다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 체중 감량과 부종은 원인과 체질을 먼저 보고, 안전이 확인된 방법으로 다룹니다.