관목통

관목통(關木通)은 쥐방울덩굴과 쥐방울덩굴속의 덩굴나무 등칡(Aristolochia manshuriensis Kom.)의 줄기입니다. 中药大辞典은 원식물을 「木通马兜铃」으로 부르고, 헤이룽장·지린·랴오닝 등 동북 지방에서 주로 나며 겨울과 이른 봄에 캐어 겉껍질을 긁어내고 말린다고 적습니다. 약재는 지름 1~6 cm의 긴 원기둥이고, 단면은 누런빛에 여러 겹의 고리 모양 도관이 가지런하며, 겉껍질을 문지르면 장뇌 비슷한 냄새가 난다고 합니다. 「관(關)」은 산해관 동쪽, 곧 동북 지방을 가리킵니다.

대한민국약전이 정한 목통은 으름덩굴과 으름덩굴(Akebia quinata Decaisne)의 줄기로, 주피를 제거한 것입니다. 과(科)부터 다른 식물이고, 으름덩굴은 아리스톨로크산을 만드는 쥐방울덩굴속이 아닙니다. 현행 대한민국약전과 약전외한약(생약)규격집의 각조 색인에서 관목통은 찾지 못했습니다.

그런데도 두 약재는 「목통」이라는 같은 이름으로 불렸습니다. 이 이름 하나가 뒤에 설명할 사고들의 출발점입니다.

中華本草는 약재 이름의 변천을 설명하면서, 『신농본초경』과 『본초강목』의 통초(通草)는 으름덩굴과 목통이었지만 근래 시장의 「목통」은 옛것과 달라 쥐방울덩굴과의 관목통과 미나리아재비과의 천목통(川木通, 으아리속 Clematis) 두 갈래가 대부분이라고 적습니다. 관목통은 맛이 매우 써서 옛 문헌의 목통과 성미가 맞지 않고, 먹고 배가 아팠다는 사람도 있었다고 덧붙입니다. 이름은 그대로인데 내용물이 바뀐 것입니다.

중국 약전 자체도 한동안 관목통을 목통의 한 종류로 실었습니다. 中药大辞典은 관목통이 중화인민공화국약전 2000년판에 수재되었고 2005년판에는 실리지 않았다고 기록합니다. 대만의 연구진도 2004년 이전 대만에서 처방된 목통에 관목통이 섞여 있었다고 적었습니다.

세 식물은 한자 이름도 비슷합니다. 으름덩굴 목통은 「木通」, 등칡은 「關木通」, 으아리속 줄기는 「川木通」입니다. 약재 상자나 수입 서류에서 앞 글자 하나가 빠지면 구분이 사라집니다. 천목통은 쥐방울덩굴속이 아니지만, 국내 공정서의 목통과도 다른 원료라는 점에서 역시 규격을 따로 확인해야 합니다. 이름을 한자로 적어 두었다고 안심할 수 없다는 뜻입니다.

그래서 「목통을 먹었다」는 말만으로는 어떤 식물인지 알 수 없습니다. 국내 공정서 규격을 거친 목통인지, 해외에서 들어온 「木通」인지, 과(科)와 학명을 확인해야 합니다.

中药大辞典은 관목통의 약성을 『북방상용중초약수책』을 인용해 「味苦,性寒」으로, 주치를 『동북상용중초약수책』을 인용해 신염 부종, 요도염, 방광염, 소변이 잘 나오지 않는 증상, 입과 혀가 허는 증상과 가슴 답답한 불면, 무월경과 젖이 잘 나오지 않는 증상으로 적습니다.

같은 항목의 宜忌는 이렇습니다. 「本品用量过大或长期服用,可引起急性肾功能衰竭,甚至死亡」 — 양이 많거나 오래 복용하면 급성 신부전을 일으키고 사망에 이를 수 있다. 중독 증상으로는 명치 불편감에 이어 구토·두통·가슴 답답함·복부 팽만과 은근한 통증·설사, 또는 얼굴 부기·빈뇨·요의 절박·소변량 감소, 점차 온몸이 붓고 의식이 흐려지는 경과를 적었습니다.

독성란은 쥐 실험에서 소량을 오래 주어도 만성 신부전 쥐의 신장 손상이 빨라지고, 전위와 방광에 암을 유발했으며, 신장 독성의 본체가 아리스톨로크산과 그 대사물인 아리스톨로락탐이라고 정리합니다. 옛 효능 문장보다 이 기록이 먼저 읽혀야 하는 약재입니다.

대만은 건강보험 청구 자료로 한약 처방량을 따라갈 수 있어 근거가 두텁습니다. 2001~2002년 새로 요로암을 진단받은 4,594명과 대조군 174,701명을 비교한 연구에서, 목통을 60 g 넘게 처방받은 사람은 요로암 위험이 늘었습니다. 61~100 g에서 오즈비 1.6, 200 g 초과에서 2.1이었고, 처방량과 위험 사이에 뚜렷한 용량-반응 관계가 있었습니다. 비소 노출 지역 거주와 진통제 복용을 보정한 결과입니다.

같은 연구진은 말기 신부전 환자 38,995명을 추적해 320명에서 요로상피암이 생긴 것을 확인했고, 2004년 이전 관목통이 섞인 목통을 처방받은 경우 위험이 높았다고 보고했습니다. 그래서 한약을 복용한 말기 신부전 환자는 요로상피암 선별 검사를 정기적으로 받아야 한다고 권고했습니다.

국내에서도 아리스톨로크산 신병증 16례가 보고됐고, 7례가 말기신부전으로 진행했습니다. 이 수치들은 「조금은 괜찮다」는 안전 용량을 알려 주지 않습니다. 오히려 누적량이 쌓일수록 위험이 커진다는 점을 보여 줍니다.

대한민국약전의 목통 각조는 으름덩굴 줄기의 성상을 두께 2~3 mm, 지름 1~3 cm의 자른 조각으로, 코르크층에 피목이 있고 목부의 도관부와 방사조직이 방사상으로 엇갈린다고 정합니다. 가루를 물에 끓여 흔들면 오래가는 거품이 생기는 확인시험을 둡니다. 한의원이 공정서 규격을 거친 목통을 쓴다면 그것은 으름덩굴입니다.

위험은 규격 밖에서 생깁니다. 중국산 원물이나 해외 직구 한약, 「木通」「Mu Tong」「Guan Mu Tong」이 적힌 제품은 어느 식물인지 알 수 없습니다. 미국 국립암연구소는 아리스톨로크산이 든 약초 제품을 쓰지 말라고 권고합니다. 식약처 건강기능식품 고시 [별표 5]도 쥐방울덩굴속(Aristolochia spp.)을 이명으로 적은 마두령·청목향을 건강기능식품에 쓸 수 없는 원료로 둡니다.

신장 기능이 이미 떨어진 분, 임신·수유 중인 분에 대한 별도 자료는 이 글에서 확인하지 못했습니다. 자료가 없는 것과 안전한 것은 다른 이야기입니다.

목통이 든 약을 드셨거나 드시려 한다면 진찰에서 다음을 먼저 확인합니다.

• 약재·제품에 적힌 이름과 학명, 과(科) — 으름덩굴(Akebia)인지 쥐방울덩굴(Aristolochia)인지
• 국내 한의원 조제인지, 해외에서 산 한약·원물인지, 조제 기록이 있는지
• 복용한 기간과 대략의 누적량
• 혈액 크레아티닌·사구체여과율, 소변 검사(단백·당·혈뇨)
• 과거 원인 모를 신부전이나 투석, 혈뇨가 있었는지

복용 뒤 구역·구토, 얼굴과 다리 부기, 소변량 감소, 이유 없는 피로가 생기면 곧바로 중단하고 신장 검사를 받으셔야 합니다. 눈에 보이는 혈뇨는 오래전에 드셨더라도 비뇨의학과 진료가 필요합니다.

관목통이 소변을 잘 나오게 하는 약으로 쓰였다는 사실은 상담의 출발점일 뿐 결론이 아닙니다. 배뇨 증상은 원인을 가린 뒤 공정서 규격을 거친 약재나 표준 치료로 다룹니다.