대상포진 뒤 회복 경과, 몇 주에 무엇이 돌아오는가

물집이 딱지가 되고 떨어지면 많은 분이 다 나았다고 생각합니다. 그런데 이 무렵부터 오히려 피로가 더 크게 느껴진다고 말씀하시는 분이 적지 않습니다. 앓는 동안에는 통증에 정신이 팔려 있다가, 통증이 줄어든 뒤에야 바닥난 기운이 보이는 것입니다. 면담 연구에서도 피로와 잠의 흐트러짐은 대상포진 환자 대부분이 겪은 일이었습니다[1].

첫 4주에 가장 흔하게 남는 것은 얕은 잠과 줄어든 입맛입니다. 통증으로 몇 주 밤에 깨다 보면 통증이 줄어도 같은 시각에 깨는 습관이 남고, 앓는 동안 죽이나 간단한 음식으로 버틴 분은 위가 작아진 듯 많이 먹지 못합니다. 이 두 가지가 돌아와야 기운이 따라오기 때문에, 이 시기의 목표는 기운보다 잠과 식사량입니다.

이 시기에 서둘러 기운부터 끌어올리려 하면 오히려 잠이 더 얕아지는 분이 있습니다. 앓는 동안 굳은 새벽 깸이 풀리지 않은 채 일정만 늘리면, 밤에 채우지 못한 몫이 낮의 피로로 고스란히 돌아옵니다. 그래서 첫 4주에는 하루 기운 점수가 그대로라도 밤에 깬 횟수가 줄고 식사량이 평소의 7할 가까이 돌아왔는지를 먼저 봅니다. 이 두 숫자가 움직이기 시작하면 기운이 따라올 자리가 생긴 것입니다.

잠과 입맛이 어느 정도 돌아오면 그다음은 오후의 기운입니다. 오전에는 버티지만 점심 뒤 두세 시간이 지나면 멍해지고, 장보기나 계단 뒤 한참을 앉아 있어야 하는 모습이 가장 늦게까지 남습니다. 회복이 빠른 분은 몇 주 안에 이 단계를 지나지만, 나이가 많거나 처음 통증과 발진이 심했던 분, 통증이 몇 달씩 남은 분은 몇 달이 걸리기도 합니다[2].

이 시기에는 「얼마나 지치는가」보다 「얼마나 빨리 돌아오는가」를 보는 것이 정확합니다. 같은 장보기를 하고도 예전에는 잠깐 쉬면 됐는데 지금은 한나절이 걸린다면, 쓰는 속도보다 채우는 속도가 아직 느리다는 뜻입니다. 활동 뒤 다시 움직일 수 있을 때까지 걸린 시간이 짧아지는 것이 회복의 가장 믿을 만한 숫자입니다.

회복 시간을 재는 방법은 어렵지 않습니다. 같은 거리의 장보기나 같은 층수의 계단을 기준으로 정해 두고, 그 뒤 다시 평소처럼 움직일 수 있을 때까지 걸린 시간을 일주일에 한두 번 적어 보십시오. 첫 주에 두 시간이던 것이 한 시간, 삼십 분으로 줄어든다면 오후의 기운도 곧 따라옵니다. 반대로 이 시간이 늘어난다면 최근에 일의 양을 너무 빨리 늘리지 않았는지 먼저 돌아봅니다.

회복기에는 좋은 날과 나쁜 날이 번갈아 오지만, 2주 단위로 보면 대개 조금씩 나아집니다. 2주 평균이 오히려 나빠지거나, 한 번 좋아졌다가 다시 크게 꺼져 돌아오지 않는다면 다른 원인을 확인해야 합니다. 새 물집이 돋거나 번지고 열이 나면 회복기가 아니라 급성기가 이어지거나 다시 앓는 것일 수 있어 병원 진료가 먼저입니다.

대상포진을 앓은 뒤에는 뇌혈관·심장 사건 위험이 높아진다는 보고가 있어[3], 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 말 어눌함, 얼굴 처짐, 가슴 통증은 피로로 넘기지 말고 바로 응급실로 가셔야 합니다. 체중이 계속 빠지거나 짧은 기간에 두 번 이상 앓았다면 면역을 떨어뜨리는 다른 원인을 내과에서 확인합니다. 2주 넘게 즐거움이 없고 아침이 더 힘들다면 우울도 함께 살펴야 합니다.

경고 신호가 없더라도, 회복이 4주 넘게 제자리라면 빈혈·갑상선 기능·혈당처럼 피로를 만드는 다른 원인을 혈액검사로 한 번 확인해 두는 것이 안전합니다. 대상포진을 앓는 동안 덜 먹고 덜 움직인 탓에 원래 있던 문제가 드러나는 경우도 있기 때문입니다. 검사가 정상이라면 그때부터는 회복기 피로로 보고, 기록을 따라가며 잠과 식사, 일의 양을 차례로 손봅니다.