캔으로 버티는 수험생 체력

수험생 체력·집중력 저하, 에너지음료로 밤공부를 버티고 있다면 — 많이 마시는 학생일수록 잠이 짧고 성적이 낮았던 이유와 줄이는 순서

의료 감수대표원장 최장혁 동제당한의원

독서실 책상 위에 빈 캔이 하나 놓여 있습니다. 밤 열 시에 마신 한 캔으로 새벽 한 시까지는 눈이 뜨입니다. 그런데 자리에 누워도 한참 잠이 오지 않고, 아침에는 몸이 더 무거워 등굣길에 또 한 캔을 삽니다.

아이의 체력이 약해서 벌어진 일로 보지 않습니다. 카페인은 졸음 신호를 잠시 가릴 뿐 떨어진 기운을 채워 주지는 않습니다. 그 사이에 줄어든 잠의 빚은 다음 날로 넘어갑니다.

에너지음료로 버티는 수험생, 지금 무엇부터 하면 되나요?

총량을 계산하고, 마지막 잔을 앞당긴 뒤, 한 번에 끊지 않고 줄이는 것입니다. 갑자기 끊으면 두통과 졸음이 올 수 있어 시험이 가까울수록 천천히 내려옵니다.

• 하루 총량을 체중으로 계산합니다. 체중에 2.5를 곱한 값이 하루 최대 권고량(mg)입니다. 커피와 음료, 초콜릿까지 라벨의 카페인 양을 더합니다. 식약처 안내 기준으로 에너지음료 한 캔(250mL)은 약 80mg, 커피음료 한 개(250mL)는 약 103mg입니다. 제품마다 다르니 라벨을 봅니다.
• 마지막 잔을 잠들기 6시간 전으로 당깁니다. 자정에 잘 계획이라면 저녁 여섯 시가 기준입니다. 처음부터 어려우면 며칠에 한 시간씩 앞으로 옮깁니다.
• 반 캔씩 내려옵니다. 며칠 간격으로 양을 줄이고 그 자리를 물로 채웁니다. 졸리면 50분 공부 뒤 10분 눈을 감고, 목과 어깨를 풀어 줍니다.

2주 동안 잠과 낮 졸음을 함께 적어 보세요. 양을 줄이고 잠을 늘렸는데도 오전 내내 멍하다면 원인을 다시 찾을 때입니다. 그 기록을 가지고 오시면 진료에서 한결 빨리 좁힐 수 있습니다.

수험생 피로로 넘기면 안 되는 신호는?

가슴 두근거림이나 실신, 숨참이 있으면 음료를 멈추고 진료부터 받으세요. 카페인 탓으로 돌리기 쉬운 피로 가운데는 검사로 가려야 할 원인이 섞여 있습니다.

• 심장이 두근거리거나 가슴이 아프고, 쓰러질 듯하거나 실신했을 때 그날 바로 진료를 받습니다.
• 계단에 숨이 차고 얼굴이 창백할 때, 월경량이 많을 때 빈혈 검사를 받습니다.
• 체중이 이유 없이 줄거나 미열·갈증·잦은 소변이 이어질 때 혈액 검사로 다른 원인을 확인합니다.
• 심하게 코를 골고 잠을 채워도 낮에 쏟아지듯 졸릴 때 수면 질환을 확인합니다.
• 불안이나 우울이 깊고 살고 싶지 않다는 생각이 들 때 정신건강의학과 진료를 먼저 받고, 위급하면 정신건강 위기상담전화 1577-0199로 연락합니다.

왜 많이 마실수록 다음 날 더 지칠까?

마신 시간의 각성을 다음 날의 잠에서 빌려 오기 때문입니다. 성인 대상 시험에서 잠들기 6시간 전에 마신 카페인 400mg도 잠을 뚜렷이 방해했습니다. 이 양은 캔 한 개보다 훨씬 많고 대상도 청소년이 아니지만, 저녁 음료가 밤잠까지 간다는 점은 눈여겨볼 만합니다. 소아청소년 수면 문헌도 카페인을 청소년 수면 부족의 한 요인으로 꼽습니다.

저는 이 순환을 그 아이의 하루 안에서 봅니다. 수능까지 남은 날을 세는 교실, 학원 뒤 독서실로 이어지는 시간표, 비교당하는 긴장 속에서 잠은 가장 먼저 줄어듭니다. 저는 수험생의 피로와 집중력 저하를 머리 자체의 문제보다 머리로 힘을 보내는 잠과 소화, 긴장의 흐름이 흐트러진 결과로 봅니다. 오래 앉아 공부하며 기운이 깎이면 음식을 힘으로 바꾸는 소화 기능이 떨어지고, 긴장이 길어지면 외운 것을 꺼내는 일도 막히기 쉽습니다.

그래서 동제당은 잠과 끼니를 먼저 되찾은 뒤 체력을 채웁니다. 아침을 거르고 빈속에 캔을 마시던 그 아이에게도 자정 전 취침과 끼니가 먼저입니다. 시험 일정에 맞춘 전체 순서는 수험생 체력·집중력 저하 치료 안내에 정리해 두었습니다.

에너지음료를 줄이면 성적과 집중력이 정말 오르나요?

줄인 뒤 성적이 올랐다는 것을 시험한 연구는 아직 찾지 못했습니다. 대학 신입생 844명 조사에서는 에너지음료를 많이 마실수록 학점이 낮았고, 잠과 스트레스를 감안해도 관련이 남았습니다. 그러나 연구진도 음료가 성적을 떨어뜨린 것인지, 공부가 힘든 학생이 음료를 찾은 것인지는 가리지 못했다고 밝혔습니다.

그러니 마실수록 공부를 더 잘하게 된다는 근거도, 줄이면 성적이 오른다는 보장도 없습니다. 분명한 것은 권고량이 있고, 저녁 카페인이 잠을 깎을 수 있다는 점입니다. 내 아이의 기록에서 잠과 낮 졸음이 어떻게 달라지는지를 기준으로 삼으면 됩니다.

한의 치료의 근거도 수험생을 직접 다룬 것은 많지 않습니다. 대학생 60명의 작은 시험에서는 손목·발목 침을 시험 전 세 번 받은 쪽이 가짜 침보다 시험 불안 점수가 더 내려갔습니다. 만성 피로 한의표준임상진료지침은 한약 치료를 권고등급 B, 근거수준 중등도로 제시하지만, 피로감만 따로 보면 C, 매우 낮음입니다. 불면장애 지침은 일반침을 B, 중등도로 제시합니다. 모두 성인 환자 기준이라 수험생에게는 진료에서 따져 적용합니다.

보약을 알아보고 있다면

진료 후 체질과 현재 상태에 맞게 처방하는 보약

동제당의 보약은 한의사 진료를 거쳐 체질과 현재 기력, 소화 상태에 맞게 처방합니다. 수험생이라면 잠과 끼니, 복용 중인 약을 먼저 확인한 뒤 처방 여부를 판단합니다. 보약이 잠을 대신해 주지는 않습니다.

1. 진료가 먼저 건강 상태와 복용약을 확인한 뒤 처방 여부 판단
2. 약한 곳부터 처방 체력·수면·소화 가운데 먼저 무너진 곳을 구분
3. 복용 뒤에도 확인 잠과 낮 졸음, 소화를 살피며 계획 점검

현재 상태에 한약 처방이 적절하지 않으면, 다른 진료 방향이나 추가 확인이 필요한 항목을 안내합니다.

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