노쇠 원인, 하나의 병이 아니라 여러 여유가 함께 줄어든 결과입니다

노쇠의 바탕은 나이와 함께 근육, 뼈, 면역, 호르몬, 신경 같은 여러 체계가 조금씩 기우는 것입니다. 하나하나는 작은 변화라도 합쳐지면 몸이 버틸 수 있는 여유가 크게 줄어듭니다[1].

여러 만성질환을 함께 앓는 것은 이 여유를 더 빨리 소모합니다. 당뇨, 심장병, 폐질환, 관절염이 겹치면 몸은 늘 병을 감당하는 데 힘을 씁니다.

바탕의 여유는 나이로만 정해지지 않습니다. 같은 나이라도 만성질환을 잘 관리하고 꾸준히 움직여 온 분은 여유가 더 남아 있습니다. 반대로 여러 병을 오래 방치했거나 큰 수술과 입원을 여러 번 겪은 분은 여유가 빨리 줄어, 비교적 이른 나이에도 노쇠가 시작될 수 있습니다.

노쇠의 원인을 찾을 때는 「무엇이 가장 최근에 바뀌었는가」를 먼저 묻습니다. 새로 시작한 약, 최근의 입원이나 수술, 배우자와의 사별, 이사, 틀니 교체처럼 생활의 큰 변화 뒤에 노쇠가 빨라지는 경우가 많기 때문입니다. 변화의 시점을 알면 되돌릴 방법도 함께 보입니다.

노쇠를 앞당기는 가장 큰 생활 요인은 부실한 식사와 움직이지 않는 생활입니다[1]. 둘은 서로를 키웁니다. 덜 먹으면 기운이 없어 덜 움직이고, 덜 움직이면 입맛이 더 떨어집니다.

혼자 지내는 생활은 이 고리를 더 빠르게 돌립니다. 함께 먹는 사람이 없으면 끼니가 간단해지고, 나갈 일이 없으면 하루 종일 집에 머뭅니다.

식사와 움직임은 노쇠의 원인 가운데 가장 빨리 바꿀 수 있는 자리입니다. 끼니마다 단백질 반찬 한 가지, 하루 한 번 바깥 걷기처럼 작은 변화도 몇 달이 쌓이면 체중과 걸음에 드러납니다. 혼자 사시는 분은 반찬 배달이나 지역의 식사 지원, 경로당 활동을 함께 알아보시는 것이 좋습니다.

식사와 움직임이 줄어든 데에는 대개 이유가 있습니다. 무릎이 아파서 덜 걷는지, 숨이 차서 덜 걷는지, 우울해서 덜 나가는지에 따라 손볼 곳이 다릅니다. 그래서 생활 요인을 바꾸기 전에 그 뒤의 이유를 함께 확인합니다.

노쇠한 몸을 크게 흔드는 것은 늘어나는 약과 입원 같은 충격입니다. 노쇠와 다약제의 관계를 다룬 고찰에서 대부분의 연구가 약 가짓수가 많을수록 노쇠와 연관된다고 보고했습니다[2].

입원은 더 큰 충격입니다. 70세 이상 입원 환자의 약 3분의 1이 원인 질환은 잘 치료되었는데도 퇴원 뒤 혼자 하던 일상 동작을 못 하게 됩니다[3].

약과 입원의 충격은 미리 대비할 수 있습니다. 새 약을 받을 때마다 전체 약 목록을 함께 보여 드리고, 입원 중에는 가능한 한 일찍 앉고 걷도록 의료진과 상의하십시오. 퇴원 뒤 첫 몇 주에 움직임을 되찾는 것이 노쇠로 넘어가는 것을 막는 가장 중요한 고비입니다.