고환 안 가는 관의 단면을 그린 종이 그림 — 비어 있던 관 속에 새 세포가 차례로 차오르며 자라나는 모습

남성 난임(정자 질 저하) 원인 가이드

남성 난임 원인, 고환의 출발선 위에 생활과 약이 겹칩니다

남성 난임의 원인은 크게 세 갈래입니다. 고환과 호르몬의 조건(내려오지 않았던 고환, 볼거리 고환염, 유전 요인, 호르몬 이상), 정계정맥류처럼 고환 환경을 바꾸는 병, 그리고 흡연·과음·고환의 열·비만·수면 부족과 근육을 위해 넣은 남성호르몬 같은 생활과 약입니다. 원인을 찾지 못하는 경우도 적지 않지만, 생활과 약은 지금 바꿀 수 있는 원인입니다.

작성·의학 검토대표원장 최장혁

먼저 기억할 3가지

핵심만 먼저 보면

1남성 난임은 고환·호르몬의 조건, 정계정맥류, 생활과 약이 겹쳐 생깁니다.
2흡연·과음·고환의 열·비만은 정자 상태와 관련된 바꿀 수 있는 원인입니다.
3근육을 위해 넣은 남성호르몬은 정자 생산을 크게 줄일 수 있습니다.

같이 풀어갈 순서

남성 난임 원인 나눠 보기

나에게 해당하는 원인을 짚어 보세요

남성 난임의 원인 가운데 바꿀 수 있는 것을 먼저 찾는 것이 관리의 시작입니다. 해당하는 줄을 표시해 진료 때 보여 주십시오.

원인	흔한 모습	바꿀 수 있나	먼저 할 일
흡연	하루 반 갑 이상	바꿀 수 있음	금연 뒤 석 달 재검사
잦은 음주	주 3회 이상 술자리	바꿀 수 있음	주 1~2회 이하로
고환의 열	오래 앉기·사우나	바꿀 수 있음	자주 일어나 걷기
비만	뱃살·코골이	바꿀 수 있음	완만한 감량
남성호르몬·스테로이드	근육용 주사·보충제	중단이 먼저	비뇨의학과 상담
정계정맥류	고환 위 핏줄	병원 치료	비뇨의학과 진찰

최장혁 의료진이 먼저 짚어드리는 부분

원인 불명 난임이라는데 결국 할 수 있는 게 없다는 뜻 아닌가요?

원인 불명은 검사로 특정한 병을 찾지 못했다는 뜻이지, 바꿀 것이 없다는 뜻이 아닙니다. 흡연은 정자 농도·운동성 감소와[1], 비만은 정자 감소·무정자증 증가와 관련이 있었고[2], 고환의 열은 정자를 만드는 세포에 부담을 줍니다[3]. 원인을 특정하지 못한 경우일수록 이런 생활 요인을 석 달 단위로 바꿔 보고 재검사로 확인할 여지가 큽니다.

병을 찾지 못해도 담배·체중·열 같은 생활 요인은 지금 바꿀 수 있는 원인입니다.

고환과 호르몬에서 오는 원인

정자를 만드는 힘의 출발선은 고환과 호르몬이 정합니다. 어릴 때 고환이 음낭으로 내려오지 않았거나, 사춘기 이후 볼거리를 앓으며 고환이 부었거나, 음낭을 다친 적이 있다면 정자를 만드는 조직이 줄어 있을 수 있습니다. 염색체 이상이나 Y 염색체 일부가 빠진 유전 요인은 정자가 아주 적거나 없는 남성에서 일정 비율로 발견됩니다.

호르몬도 중요한 축입니다. 뇌하수체에서 고환으로 가는 신호 호르몬이 부족하면 고환이 정상이어도 정자를 만들지 못하고, 갑상선 이상이나 프로락틴이라는 호르몬이 높은 경우도 영향을 줍니다. 이런 원인은 호르몬 검사로 찾을 수 있고 치료 방법이 따로 있어 먼저 확인할 가치가 큽니다.

정계정맥류는 고환 위 정맥이 늘어나 피가 고이는 상태로, 정자 상태가 나쁜 남성에서 흔히 발견됩니다. 고인 피가 고환 온도를 올리고 산화 부담을 늘리는 것이 주된 설명이며, 정액 이상이 함께 있으면 수술이 고려됩니다.

내려오지 않았던 고환이 남깁니다

어릴 때 수술로 내렸더라도 정자를 만드는 조직이 적을 수 있습니다.

수술 나이와 기록을 확인해 둡니다.

볼거리가 고환을 지나갑니다

사춘기 이후 볼거리를 앓으며 고환이 붓고 아팠다면 그쪽 고환의 정자 생산이 줄었을 수 있습니다.

유전 요인이 숨어 있습니다

정자가 아주 적거나 없는 남성은 염색체 검사로 원인을 찾기도 합니다.

결과에 따라 시술 방법이 달라집니다.

뇌의 신호가 약해집니다

뇌하수체에서 고환으로 가는 신호가 부족하면 고환이 정상이어도 정자를 못 만듭니다.

호르몬 치료가 따로 있습니다.

정계정맥류가 고환을 데웁니다

늘어난 정맥에 고인 피가 고환 온도를 올리고 정자의 질을 떨어뜨립니다.

진찰로 만져 확인합니다.

원인을 못 찾기도 합니다

검사를 다 해도 특정한 병을 찾지 못하는 경우가 많습니다.

이때는 생활 요인을 바꾸는 쪽이 할 일이 됩니다.

열·담배·술·체중이 만드는 원인

생활 요인은 지금 바꿀 수 있다는 점에서 가장 먼저 들여다볼 원인입니다. 흡연은 20개 연구를 모은 분석에서 정자 농도·운동성·정상 모양 비율을 모두 떨어뜨렸고, 많이 피울수록 영향이 컸습니다[1]. 비만은 정상 체중보다 정자 감소·무정자증이 많았고, 고도비만에서는 약 2배였습니다[2].

고환은 체온보다 2~4도 낮은 온도에서 정자를 가장 잘 만듭니다. 사우나·뜨거운 목욕 같은 바깥 열뿐 아니라 오래 앉아 있는 자세, 꽉 끼는 속옷, 무릎 위 노트북, 열이 나는 병도 고환 온도를 올려 정자를 만드는 세포에 부담을 줍니다[3]. 잦은 술자리는 정액량과 정상 모양 비율을 떨어뜨리고 잠과 체중을 함께 흔듭니다.

이 요인들은 하나씩보다 함께 겹쳐 있을 때가 많습니다. 야근 뒤 술자리, 늦은 야식, 운전석에서 보내는 긴 시간, 짧은 잠이 한 사람의 하루에 모두 들어 있는 경우가 흔해, 한 가지가 아니라 생활 전체를 다시 짜는 것이 실제 처방이 됩니다.

담배는 수와 힘을 함께 깎습니다

흡연자는 정자 농도와 운동성이 모두 낮았고 많이 피울수록 차이가 컸습니다.

줄이기보다 끊는 쪽을 목표로 합니다.

뱃살이 호르몬을 바꿉니다

지방 조직은 남성호르몬을 여성호르몬 쪽으로 바꾸고 음낭 주변을 데웁니다.

비만할수록 정자 감소가 많았습니다.

오래 앉으면 고환이 데워집니다

운전과 사무직처럼 앉아 지내는 시간이 길면 음낭이 허벅지 사이에 눌려 온도가 오릅니다.

한두 시간마다 일어납니다.

뜨거운 물과 사우나가 쌓입니다

매일의 뜨거운 반신욕이나 잦은 사우나는 고환 온도를 반복해 올립니다.

임신 준비 기간에는 줄이는 편이 안전합니다.

잦은 술은 양과 모양을 줄입니다

매일 마시는 사람에서 정액량과 정상 모양 비율이 더 낮았습니다.

가끔의 가벼운 음주는 영향이 뚜렷하지 않았습니다.

짧은 잠이 회복을 막습니다

밤샘과 교대 근무로 잠이 무너지면 호르몬 리듬과 체중이 함께 흔들립니다.

정해진 시각에 자는 것부터 시작합니다.

약과 보충제가 만드는 원인

약과 보충제는 의외로 자주 놓치는 원인입니다. 근육을 키우려고 맞은 남성호르몬이나 근육 강화용 스테로이드는 혈중 수치를 올리지만, 뇌는 그 수치를 보고 고환으로 가는 신호를 줄여 고환 안의 남성호르몬과 정자 생산이 함께 떨어집니다. 그 결과 정자가 아주 적거나 아예 없어질 수 있습니다[4].

중단하면 대부분 회복되지만 걸리는 시간은 원래 고환 기능, 사용 기간, 나이에 따라 크게 다르고, 일부는 호르몬 자극 치료나 보조생식술이 필요합니다[4]. 남성갱년기 치료로 남성호르몬을 쓰는 경우도 같은 영향이 있어, 임신 계획이 있다면 처방한 의사와 반드시 먼저 의논해야 합니다.

그 밖에 일부 탈모약, 위장약, 혈압약, 항암제와 방사선 치료, 대마 같은 약물도 정자나 성기능에 영향을 줄 수 있습니다. 성분이 표시되지 않은 헬스 보충제에 호르몬 유사 물질이 섞여 있는 경우도 있어, 드시는 제품을 모두 가져와 확인하는 것이 안전합니다.

남성호르몬 주사가 신호를 끕니다

밖에서 넣은 남성호르몬은 뇌의 신호를 줄여 고환이 정자를 만들지 못하게 합니다.

임신을 원하면 먼저 중단을 의논합니다.

회복 시간은 사람마다 다릅니다

중단 뒤 대부분 회복되지만 몇 달에서 1년 넘게 걸리기도 합니다.

사용 기간이 길고 나이가 많을수록 더딥니다.

헬스 보충제를 확인합니다

성분이 표시되지 않은 제품에 호르몬 유사 물질이 섞여 있을 수 있습니다.

먹고 있는 제품을 모두 가져와 확인합니다.

갱년기 치료도 예외가 아닙니다

남성갱년기로 남성호르몬을 쓰는 중이라면 임신 계획을 처방한 의사에게 꼭 알립니다.

다른 치료로 바꿀 수 있습니다.

항암 치료 전에는 정자를 보관합니다

항암제와 방사선은 정자 생산을 크게 줄일 수 있습니다.

치료 전에 정자 보관을 의논하는 것이 원칙입니다.

복용 약 목록이 첫 단서입니다

탈모약·위장약·혈압약 가운데 일부는 정자나 성기능에 영향을 줍니다.

스스로 끊지 말고 처방한 의사와 상의합니다.

이럴 때는 검사를 먼저 받으세요

아래에 해당하시면 보약보다 비뇨의학과 진료와 원인 확인이 먼저입니다. 진료실에서 이런 신호가 보이면 저희도 다른 진료를 먼저 권해 드립니다.

한쪽 고환이 갑자기 심하게 아프고 붓거나 배까지 아플 때 — 고환이 꼬인 응급 상황일 수 있으니 바로 응급실로 가시거나 119에 연락하십시오.
고환에 단단한 멍울이 새로 만져질 때 — 아프지 않아도 며칠 안에 비뇨의학과에서 초음파로 확인하십시오. 고환암은 통증 없이 시작하는 경우가 많습니다[1].
열이 나며 고환이나 음낭이 붓고 아플 때 — 부고환염·고환염을 그날 확인하십시오.
정액검사에서 정자가 전혀 없거나 아주 적을 때 — 호르몬·유전 검사와 원인 평가를 먼저 받으십시오[2].
남성호르몬 주사나 근육 강화용 스테로이드를 쓰고 있을 때 — 임신을 원하면 중단과 회복 치료를 비뇨의학과와 먼저 의논하십시오[7].
정액에 피가 반복해 섞이거나 소변에도 피가 보일 때 — 전립선·요로 질환을 확인하십시오.
발기가 안 되거나 사정이 되지 않을 때 — 성기능·사정 장애를 먼저 진료받으십시오.

진료를 더 구체적으로 시작하려면 남성 난임(정자 질 저하) 진료 전에 준비하면 좋은 정보

남성 난임은 결과지 한 장과 지난 몇 달의 생활이 많은 것을 알려 줍니다. 아래를 준비해 오시면 첫 진료가 정확해집니다.

정액검사 결과지 — 날짜별로 모두 가져와 주십시오. 금욕 기간과 검사 기관도 함께 적어 두시면 비교가 정확해집니다.
호르몬·초음파 결과 — 비뇨의학과에서 받은 남성호르몬·뇌하수체 호르몬 수치와 음낭 초음파 소견이 있으면 가져와 주십시오.
드시는 약과 보충제 전체 — 처방약, 탈모약, 헬스 보충제, 남성호르몬 주사 이력, 영양제 이름과 양을 모두 적어 주십시오.
술·담배·열 노출 — 한 주의 음주 횟수와 양, 하루 흡연량, 사우나·반신욕 빈도, 하루 앉아 있는 시간을 적어 주십시오.
잠과 일 — 잠드는 시각과 깨는 시각, 야근·밤샘·교대 근무 여부를 알려 주십시오.
체중 변화와 지병 — 최근 1~2년 체중 변화와 혈압·혈당·갑상선 등 진단받은 병을 적어 주십시오.
아내의 검사와 일정 — 아내의 나이, 검사 결과, 인공수정·시험관 계획이 있다면 그 일정을 알려 주십시오.

남성 난임(정자 질 저하) 원인에 대해 자주 묻는 질문

정계정맥류가 있으면 무조건 정자가 나빠지나요?

그렇지 않습니다. 정계정맥류는 건강한 남성에서도 흔히 발견되고, 그중 일부만 정자 상태가 나빠집니다. 그래서 정계정맥류가 있어도 정액검사가 정상이라면 바로 치료하지 않고 지켜보며, 정액 이상이 함께 있을 때 수술을 고려합니다. 판단은 비뇨의학과 진찰과 정액검사 결과를 함께 놓고 정합니다.

전자담배로 바꾸면 정자에는 괜찮은가요?

전자담배가 정자에 안전하다는 근거는 없습니다. 니코틴과 가열 과정에서 생기는 물질이 그대로 들어오고, 사람을 대상으로 한 연구는 아직 적습니다. 일반 담배가 정자 농도와 운동성을 떨어뜨린다는 점은 분명하므로[1], 임신 준비 기간에는 전자담배로 바꾸기보다 완전히 끊는 쪽을 목표로 하십시오.

스트레스도 정자를 줄이는 원인이 되나요?

심한 스트레스가 이어지면 잠과 식사, 음주와 흡연이 함께 흔들리고 호르몬 리듬도 바뀌어 정자에 불리한 환경이 됩니다. 다만 스트레스 하나만으로 정자가 크게 줄었다고 단정하기는 어렵습니다. 결과를 듣고 생긴 자책과 부담이 다시 잠과 부부관계를 흔드는 고리를 끊는 것이 현실적인 목표입니다.

자전거를 오래 타면 정자에 안 좋다는데 사실인가요?

오래 자전거를 타면 안장이 회음부를 누르고 음낭 주변 온도가 올라 정자에 불리할 수 있다는 주장이 있지만, 사람에서의 근거는 일관되지 않습니다. 고환의 열이 정자에 부담을 준다는 점은 분명하므로[3], 장거리 라이딩이 잦다면 중간에 쉬고 통풍이 되는 옷을 입으며, 회음부 저림이 있으면 안장을 바꾸는 것이 좋습니다.

근거와 검토 정보

남성 난임(정자 질 저하) 원인 판단에 사용한 근거

아래 자료는 일반적인 판단 기준을 확인하는 데 사용했습니다. 각 자료에서 확인한 범위를 함께 적었으며, 개인에게 적용할 때는 증상 경과와 진찰·검사 결과를 함께 봐야 합니다.

콘텐츠 기준일: 2026.10.07

근거 01 체계적 문헌고찰·메타분석 흡연 · 정자 수 · 운동성
흡연과 정액 상태 — 메타분석
Sharma R, Harlev A, Agarwal A, Esteves SC. Cigarette Smoking and Semen Quality: A New Meta-analysis Examining the Effect of the 2010 World Health Organization Laboratory Methods for the Examination of Human Semen. Eur Urol. 2016;70(4):635-45. PMID 27113031

이 자료에서 확인한 범위
20개 연구 5,865명에서 흡연은 정자 농도·운동성·정상 형태 감소와 관련이 있었고, 난임 남성과 중간 이상 흡연자에서 영향이 더 컸다. 관찰 연구를 모은 것이라 인과를 단정하지는 않는다.
근거 02 체계적 문헌고찰·메타분석 비만 · 정자 감소 · 무정자증
체질량지수와 정자 수 — 메타분석
Sermondade N, Faure C, Fezeu L, Shayeb AG, Bonde JP, Jensen TK, et al. BMI in relation to sperm count: an updated systematic review and collaborative meta-analysis. Hum Reprod Update. 2013;19(3):221-31. PMID 23242914

이 자료에서 확인한 범위
21개 연구 1만 3,077명에서 정상 체중보다 과체중은 1.11배, 비만은 1.28배, 고도비만은 2.04배 정자 감소·무정자증이 많았다. 체중을 줄였을 때 정자가 나아지는지는 더 연구가 필요하다고 했다.
근거 03 종설 고환 온도 · 생활 속 열 · 정자 손상
고환 열 스트레스의 원인과 영향 — 총설
Durairajanayagam D, Agarwal A, Ong C. Causes, effects and molecular mechanisms of testicular heat stress. Reprod Biomed Online. 2015;30(1):14-27. PMID 25456164

이 자료에서 확인한 범위
정자 생성은 체온보다 조금 낮은 온도에서 가장 잘 이루어지며, 바깥 열과 몸 안의 열 요인이 고환 온도를 올려 정자의 질을 떨어뜨리고 난임 위험을 높일 수 있다고 정리했다. 기전 설명은 동물 연구에 많이 기댄다.
근거 04 종설 남성호르몬 · 스테로이드 · 정자 회복
남성호르몬·근육 강화용 스테로이드와 정자 생산 억제 — 총설
Desai A, Yassin M, Cayetano A, Tharakan T, Jayasena CN, Minhas S. Understanding and managing the suppression of spermatogenesis caused by testosterone replacement therapy (TRT) and anabolic-androgenic steroids (AAS). Ther Adv Urol. 2022;14:17562872221105017. PMID 35783920

이 자료에서 확인한 범위
남성호르몬 치료와 근육 강화용 스테로이드는 정자 생산을 억누르며, 중단 뒤 대부분 회복되지만 기간은 원래 고환 기능·사용 기간·나이에 따라 크게 다르고 일부는 호르몬 자극 치료나 보조생식술이 필요하다고 정리했다. 근거는 주로 관찰 연구다.