고환 안 가는 관의 단면을 그린 종이 그림 — 비어 있던 관 속에 새 세포가 차례로 차오르며 자라나는 모습

남성 난임(정자 질 저하) 증상 가이드

남성 난임 증상, 아무 느낌 없이 숫자로 먼저 드러납니다

남성 난임의 대표 증상은 사실상 「증상이 없음」입니다. 정자가 줄어도 아프거나 불편하지 않아 정액검사로만 알게 되는 경우가 대부분입니다. 그래도 고환 위로 늘어난 핏줄, 작아지거나 물렁해진 고환, 줄어든 성욕과 아침 발기, 눈에 띄게 줄어든 사정량은 원인을 찾게 해 주는 단서이며, 고환의 단단한 멍울이나 갑작스러운 통증은 난임과 별개로 급히 확인해야 합니다.

작성·의학 검토대표원장 최장혁

먼저 기억할 3가지

핵심만 먼저 보면

1남성 난임은 대부분 아무 증상 없이 정액검사로만 드러납니다.
2고환 크기·멍울·늘어난 정맥, 성욕과 사정량의 변화는 원인을 찾는 단서입니다.
3고환의 단단한 멍울과 갑작스러운 통증은 난임과 별개로 급히 확인합니다.

같이 풀어갈 순서

남성 난임 단서 짚어 보기

해당하는 줄을 짚어 보고 먼저 갈 곳을 확인하세요

남성 난임은 증상이 적지만 아래 단서가 있으면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다. 해당하는 줄을 표시해 진료 때 보여 주십시오.

보이는 것	함께 있는 것	의심할 것	먼저 갈 곳
고환 위 늘어난 핏줄	오래 서면 묵직함	정계정맥류	비뇨의학과
작고 물렁해진 고환	사정량 감소	정자 생산 저하	비뇨의학과
성욕·아침 발기 감소	피로·근육 감소	호르몬 이상	비뇨의학과·내과
고환의 단단한 멍울	통증 없음	고환 종양	며칠 안 비뇨의학과
갑작스러운 고환 통증	부기·구역	고환 꼬임	응급실
아무 단서 없음	임신이 1년째 안 됨	정자 질 저하	정액검사

최장혁 의료진이 먼저 짚어드리는 부분

아픈 데도 없고 부부관계도 문제없는데 남자 쪽은 검사 안 받아도 되지 않나요?

남성 난임은 대부분 아무 증상이 없어서, 아프지 않다는 것이 정자가 괜찮다는 증거가 되지 못합니다. 진료지침은 임신이 늦어지는 부부라면 여성 검사와 같은 시기에 남성도 병력·진찰·정액검사를 받도록 권합니다[1]. 정액검사는 간단하고 몸에 부담이 없는 검사라, 미루는 쪽이 부부의 시간을 더 쓰게 합니다.

증상이 없는 것이 남성 난임의 특징이므로, 아프지 않아도 정액검사는 처음부터 함께 받습니다.

몸이 거의 알려 주지 않는 이유

정자는 고환 안 가는 관에서 두 달 넘게 걸려 만들어지고 부고환을 지나며 성숙합니다[3]. 이 과정이 느려지거나 일부가 망가져도 고환에는 통증을 느끼는 신호가 거의 생기지 않고, 발기와 사정은 다른 신경과 혈관이 맡아 그대로 유지됩니다. 그래서 정자가 절반으로 줄어도 본인은 아무것도 느끼지 못합니다.

정액의 겉모습도 믿을 만한 단서가 아닙니다. 정액의 대부분은 전립선과 정낭에서 나오는 액체라, 정자가 거의 없어도 양과 색은 평소와 비슷해 보일 수 있습니다. 「정액이 묽어진 것 같다」는 느낌만으로 정자 상태를 짐작할 수 없는 이유입니다.

그래서 남성 난임은 대개 아내의 검사가 정상으로 나온 뒤, 혹은 1년 넘게 임신이 안 된 뒤에야 받은 정액검사로 처음 드러납니다. 증상이 없다는 점이 오히려 검사를 늦추는 가장 큰 이유가 됩니다.

통증 신호가 거의 없습니다

정자를 만드는 세포가 줄어도 고환이 아프지 않습니다.

통증이 있다면 오히려 염증이나 꼬임처럼 다른 문제를 먼저 의심합니다.

성기능은 따로 움직입니다

발기와 사정은 정자 생산과 다른 신경·혈관이 맡습니다.

부부관계가 정상이어도 정자는 줄어 있을 수 있습니다.

정액 겉모습은 단서가 아닙니다

정액의 대부분은 전립선과 정낭의 액체입니다.

양과 색이 평소 같아도 정자가 거의 없을 수 있습니다.

결과는 두세 달 늦게 나타납니다

오늘의 정액은 두세 달 전 몸 상태에서 만들어진 정자입니다.

최근의 과음이나 고열이 몇 달 뒤 검사에 반영되기도 합니다.

아내 검사 뒤로 미뤄집니다

증상이 없으니 남편 검사는 아내 검사 결과를 본 뒤로 밀리기 쉽습니다.

처음부터 함께 받는 것이 시간을 아끼는 길입니다.

마음의 부담이 먼저 옵니다

결과를 들은 뒤 자책과 부부 사이의 긴장이 생기는 경우가 많습니다.

이 부담이 잠과 부부관계를 흔들기도 합니다.

고환과 음낭에서 오는 신호

증상은 적지만 고환과 음낭을 살펴보면 원인을 짚게 해 주는 단서가 있습니다. 가장 흔한 것은 정계정맥류로, 왼쪽 고환 위로 지렁이 같은 핏줄이 만져지거나 오래 서 있으면 묵직하게 당기는 느낌이 듭니다. 누우면 줄어들고 서면 커지는 것이 특징입니다.

고환의 크기와 단단함도 단서입니다. 고환이 예전보다 작아지고 물렁해졌다면 정자를 만드는 조직이 줄었을 수 있고, 근육을 위해 남성호르몬을 맞은 뒤라면 그 영향을 먼저 의심합니다. 어릴 때 고환이 내려오지 않아 수술을 받았거나 사춘기 이후 볼거리를 앓으며 고환이 부었던 기억도 중요한 단서입니다.

반대로 고환 자체에 단단한 멍울이 새로 만져지거나, 한쪽 고환이 갑자기 심하게 아프고 부으면 난임과 별개로 급히 확인해야 합니다. 진료지침도 난임 남성에서 고환암 위험이 더 높다는 점을 짚고, 진찰에서 이상이 있으면 음낭 초음파를 권합니다[1].

늘어난 핏줄이 만져집니다

왼쪽 고환 위로 지렁이 같은 핏줄이 만져지면 정계정맥류를 의심합니다.

서 있을 때 커지고 누우면 줄어듭니다.

오래 서면 묵직합니다

하루 종일 서서 일한 날 저녁에 음낭이 처지고 당기는 느낌이 듭니다.

정계정맥류에서 흔한 불편감입니다.

고환이 작고 물렁해집니다

양쪽 크기 차이가 크거나 예전보다 물렁해졌다면 정자를 만드는 조직이 줄었을 수 있습니다.

진찰로 크기를 재어 봅니다.

어릴 때의 기억이 단서가 됩니다

내려오지 않은 고환 수술, 사춘기 이후의 볼거리 고환염, 음낭 외상은 정자를 만드는 힘의 출발선에 영향을 줍니다.

단단한 멍울은 따로 급합니다

고환 자체의 단단한 덩어리는 아프지 않아도 며칠 안에 초음파로 확인합니다.

난임 검사 일정까지 기다리지 않습니다.

음낭이 늘 눅눅합니다

음낭에 땀이 차고 냄새가 나며 늘 축축하다면 열과 습이 아래로 몰린 상태로 봅니다.

고환 온도를 올리는 생활과도 겹칩니다.

호르몬과 몸 전체에서 오는 신호

정자 생산은 뇌하수체에서 내려오는 신호와 고환 안의 남성호르몬에 기대고 있어, 호르몬이 흔들리면 몸 전체에서 단서가 나타납니다. 성욕이 줄고 아침 발기가 드물어지며, 수염과 몸털이 덜 자라고 근육이 빠지면서 뱃살이 느는 변화가 함께 온다면 호르몬 검사를 함께 받는 것이 좋습니다. 가슴이 부풀거나 젖꼭지가 아픈 것도 호르몬 균형의 단서입니다.

사정과 관련된 변화도 살핍니다. 사정량이 눈에 띄게 줄었거나 사정 뒤 소변이 뿌옇다면 정액이 방광 쪽으로 거꾸로 흐르는 경우를 의심합니다. 정액에 피가 섞이거나 사정 뒤 회음부가 아프다면 전립선과 정낭을 확인합니다.

진료실에서 더 자주 듣는 것은 쉽게 지치고 허리가 시리며, 밤샘 뒤 입이 마르고 잠이 얕다는 말입니다. 이런 변화는 정자 상태와 직접 연결되지 않을 수도 있지만, 혈압·혈당·체중과 함께 몸 전체의 상태를 보여 주는 신호로 기록해 둡니다.

성욕과 아침 발기가 줄어듭니다

예전보다 관계에 관심이 줄고 아침 발기가 드물다면 남성호르몬 저하를 함께 봅니다.

혈액검사로 확인합니다.

몸의 모양이 바뀝니다

수염이 덜 자라고 근육이 빠지며 뱃살과 가슴이 늘면 호르몬 균형의 변화일 수 있습니다.

체중 변화와 함께 적어 둡니다.

사정량이 줄어듭니다

사정량이 눈에 띄게 적고 사정 뒤 소변이 뿌옇다면 정액이 방광으로 흐르는 경우를 의심합니다.

당뇨나 일부 약과 관련이 있습니다.

정액에 피가 섞입니다

대개 저절로 사라지지만 반복되거나 40세가 넘었다면 전립선과 정낭을 확인합니다.

소변에도 피가 보이면 서두릅니다.

쉽게 지치고 허리가 시립니다

조금만 무리해도 다음 날 녹초가 되고 허리와 무릎이 시리다면 아래쪽 바탕이 약해진 모습으로 봅니다.

잠과 함께 살핍니다.

입이 마르고 잠이 얕습니다

밤샘과 야근 뒤 입이 마르고 손발바닥이 화끈거리며 자주 깬다면 진액이 마른 상태로 이해합니다.

회복할 시간이 모자란 신호입니다.

이럴 때는 검사를 먼저 받으세요

아래에 해당하시면 보약보다 비뇨의학과 진료와 원인 확인이 먼저입니다. 진료실에서 이런 신호가 보이면 저희도 다른 진료를 먼저 권해 드립니다.

한쪽 고환이 갑자기 심하게 아프고 붓거나 배까지 아플 때 — 고환이 꼬인 응급 상황일 수 있으니 바로 응급실로 가시거나 119에 연락하십시오.
고환에 단단한 멍울이 새로 만져질 때 — 아프지 않아도 며칠 안에 비뇨의학과에서 초음파로 확인하십시오. 고환암은 통증 없이 시작하는 경우가 많습니다[1].
열이 나며 고환이나 음낭이 붓고 아플 때 — 부고환염·고환염을 그날 확인하십시오.
정액검사에서 정자가 전혀 없거나 아주 적을 때 — 호르몬·유전 검사와 원인 평가를 먼저 받으십시오[2].
남성호르몬 주사나 근육 강화용 스테로이드를 쓰고 있을 때 — 임신을 원하면 중단과 회복 치료를 비뇨의학과와 먼저 의논하십시오[7].
정액에 피가 반복해 섞이거나 소변에도 피가 보일 때 — 전립선·요로 질환을 확인하십시오.
발기가 안 되거나 사정이 되지 않을 때 — 성기능·사정 장애를 먼저 진료받으십시오.

진료를 더 구체적으로 시작하려면 남성 난임(정자 질 저하) 진료 전에 준비하면 좋은 정보

남성 난임은 결과지 한 장과 지난 몇 달의 생활이 많은 것을 알려 줍니다. 아래를 준비해 오시면 첫 진료가 정확해집니다.

정액검사 결과지 — 날짜별로 모두 가져와 주십시오. 금욕 기간과 검사 기관도 함께 적어 두시면 비교가 정확해집니다.
호르몬·초음파 결과 — 비뇨의학과에서 받은 남성호르몬·뇌하수체 호르몬 수치와 음낭 초음파 소견이 있으면 가져와 주십시오.
드시는 약과 보충제 전체 — 처방약, 탈모약, 헬스 보충제, 남성호르몬 주사 이력, 영양제 이름과 양을 모두 적어 주십시오.
술·담배·열 노출 — 한 주의 음주 횟수와 양, 하루 흡연량, 사우나·반신욕 빈도, 하루 앉아 있는 시간을 적어 주십시오.
잠과 일 — 잠드는 시각과 깨는 시각, 야근·밤샘·교대 근무 여부를 알려 주십시오.
체중 변화와 지병 — 최근 1~2년 체중 변화와 혈압·혈당·갑상선 등 진단받은 병을 적어 주십시오.
아내의 검사와 일정 — 아내의 나이, 검사 결과, 인공수정·시험관 계획이 있다면 그 일정을 알려 주십시오.

남성 난임(정자 질 저하) 증상에 대해 자주 묻는 질문

정액 양이 예전보다 적어진 것 같은데 정자도 줄어든 건가요?

정액의 양은 주로 전립선과 정낭에서 나오는 액체가 정해서, 양이 줄었다고 정자가 줄었다고 단정할 수는 없습니다. 최근 사정 간격이 짧았거나 물을 적게 마셨어도 양이 줄 수 있습니다. 다만 늘 양이 아주 적거나 사정 뒤 소변이 뿌옇다면 정액이 방광으로 흐르거나 사정관이 막힌 경우일 수 있어 정액검사와 진찰로 확인하십시오.

고환 크기가 양쪽이 다른데 정자에도 영향이 있나요?

고환은 원래 양쪽 크기와 높이가 조금씩 다릅니다. 하지만 한쪽이 눈에 띄게 작거나 물렁하다면 그쪽의 정자 생산이 줄었을 수 있어 진찰에서 크기를 재어 봅니다. 크기 차이와 함께 위쪽 핏줄이 만져지면 정계정맥류를, 새로 단단한 부분이 생겼다면 종양 여부를 먼저 확인합니다[1].

정자 상태가 나쁘면 몸에서 느껴지는 신호가 있나요?

대부분은 없습니다. 정자가 줄어도 아프거나 피곤한 느낌이 따로 생기지 않아, 몸의 느낌으로 정자 상태를 짐작할 수 없습니다. 다만 호르몬 이상이 원인이라면 성욕 감소·근육 감소·피로가 함께 올 수 있어, 이런 변화가 있다면 정액검사와 함께 호르몬 검사를 받는 것이 좋습니다.

음낭에 늘 땀이 차고 축축한데 정자와 관련이 있나요?

음낭에 땀이 차는 것 자체가 정자를 망가뜨린다는 근거는 없지만, 그만큼 음낭 주변이 덥고 통풍이 안 된다는 뜻일 수 있습니다. 고환은 체온보다 낮은 온도에서 정자를 잘 만들어[2], 꽉 끼는 옷과 오래 앉는 습관을 함께 줄이는 것이 좋습니다. 가려움과 붉은 발진이 함께 있다면 피부 질환도 확인하십시오.

근거와 검토 정보

남성 난임(정자 질 저하) 증상 판단에 사용한 근거

아래 자료는 일반적인 판단 기준을 확인하는 데 사용했습니다. 각 자료에서 확인한 범위를 함께 적었으며, 개인에게 적용할 때는 증상 경과와 진찰·검사 결과를 함께 봐야 합니다.

콘텐츠 기준일: 2026.10.07

근거 01 진료지침 남성 평가 · 병력·진찰 · 정액검사 · 동반 건강 문제
남성 난임 진단 — 미국 비뇨의학회·생식의학회 진료지침 1부
Schlegel PN, Sigman M, Collura B, De Jonge CJ, Eisenberg ML, Lamb DJ, et al. Diagnosis and Treatment of Infertility in Men: AUA/ASRM Guideline Part I. J Urol. 2021;205(1):36-43. PMID 33295257

이 자료에서 확인한 범위
난임 부부의 남성은 병력·진찰과 정액검사로 평가하고 필요하면 호르몬·유전·영상 검사를 더하도록 권했다. 남성 난임이 확인되면 이후 다른 건강 문제 위험이 높아진다는 점을 함께 다루도록 했다. 미국 학회 지침이라 국내 보험·검사 체계와는 차이가 있다.
근거 02 종설 고환 온도 · 생활 속 열 · 정자 손상
고환 열 스트레스의 원인과 영향 — 총설
Durairajanayagam D, Agarwal A, Ong C. Causes, effects and molecular mechanisms of testicular heat stress. Reprod Biomed Online. 2015;30(1):14-27. PMID 25456164

이 자료에서 확인한 범위
정자 생성은 체온보다 조금 낮은 온도에서 가장 잘 이루어지며, 바깥 열과 몸 안의 열 요인이 고환 온도를 올려 정자의 질을 떨어뜨리고 난임 위험을 높일 수 있다고 정리했다. 기전 설명은 동물 연구에 많이 기댄다.
근거 03 종설 정자 생성 기간 · 정자 생산량
사람 정자 생성 주기 — 총설
Amann RP. The cycle of the seminiferous epithelium in humans: a need to revisit? J Androl. 2008;29(5):469-87. PMID 18497337

이 자료에서 확인한 범위
사람의 정자 생성 주기와 기간, 하루 정자 생산량에 관한 자료를 정리하고, 널리 쓰이는 정자 생성 기간 값이 1960년대 자료에 기대어 약 6일의 오차가 있을 수 있다고 지적했다. 정확한 일수보다 두 달이 넘는 과정이라는 큰 틀로 인용한다.